Смертельные искушения

Нико хотеть держать ее вот так целую вечность.

Тут мужчина уловил непонятный шорох и, подняв голову, увидел, что на

диване лениво развалился Андреас, все еще пребывавший в обличии снежного

барса. Должно быть, кошара неслышно пробрался, пока они «играли».

Ничего не подозревающая Патрисия все еще стояла, уткнувшись лицом в

плечо Нико. Андреас широко зевнул, потом положил голову на лапы, во взгляде

читалась

смесь

удовлетворения

с

весельем.

СПУСТЯ несколько часов такси доставило их к дому миссис Пенуорт, находившегося в жилой части города.

Они поехали в лифте, в котором для комфорта жителей стояла удобная

скамеечка, а для того, чтобы нажимать на нужные кнопочки этажей, присутствовал лифтер.

Патрисия обогнула Нико и Андреаса, чтобы позвонить в двойную дверь

выложенного мрамором холла. Миртл – полная женщина лет шестидесяти

открыла дверь с улыбкой во весь рот и проводила их внутрь. Двухэтажная

гостиная миссис Пенуорт была переполнена предметами искусства, однако

обставлена со вкусом. Коллекция собиралась в течение многих десятилетий и

давным-давно стала легендарной.

Патрисия ощущала за своей спиной напряженность Андреаса, его аура

искрилась электрическими разрядами. Нико был поспокойней, но не на много. Он

остановился в шаге от нее, дотрагиваясь пальцами до ее спины, которые служили

постоянным напоминанием, что она вытворяла сегодня днем.

Нужно прекратить краснеть. Но ведь никогда такого не было, чтобы она

ласкала себя, а за процессом наблюдал мужчина. Спустя какое-то время после

удовлетворения, Нико покинул ее, не потребовав взамен собственного или не

бросив на кровать для завершения начатого. Он оставался очень твердым, и все

же, поцеловав напоследок, ушел, чтобы она могла одеться.

Ей хотелось задать столько вопросов о Нико и этом проклятии, но, когда девушка

спустилась в магазин, Андреас нетерпеливо буркнул о желании увидеть остракон

сей же миг, посему времени для болтовни не осталось. Обе кошки Патрисии, громко мурлыча, растянулись на коленях этого крупного мужчины, который их

рассеяно поглаживал.

Сверкая бриллиантами, к гостям навстречу вышла миссис Пенуорт, которая

тут же стиснула Патрисию в благоуханных объятиях. Это было худенькая

старушка ростом около пяти футов6 с блестящими синими глазами, пораженными

карбункулом7.

– Патрисия, как же я рада вас видеть! И ваших красивых друзей тоже.

Ее внимательный взгляд с пылкой оценкой стрельнул на Андреаса и Нико, и Патрисия, развлекаясь, подумала, что женщина, однако, еще не «умерла».

Сегодня днем мужчины выглядели нормально… ну, во всяком случае, так

же нормально, как могут вместе смотреться леопард-перевёртыш и крылатый

мужчина. Они были одеты в темно-синие джинсы и трикотажные рубашки, черную на Нико, темно-красную на Андреасе. На шее под редкими лучами солнца

переливались золотые цепочки.

Миртл принесла на подносе из стерлингового серебра8 в сверкающих

хрустальных фужерах шампанское. Стремглав помчалась обратно и тут же

вернулась с большим подносом канапе и других закусок, которыми можно было

бы накормить нескольких дюжин9 человек.

– Люблю шампанское. – Улыбнувшись, миссис Пенуорт, сделала небольшой

глоток.
– Когда после войны я жила в Париже, мои молодые люди поили меня им

каждую ночь. Естественно, это было запрещено – как-никак, черный рынок. Но

нас это не волновало. Мы праздновали то, что остались в живых.

Нико понимающе кивнул.

6 1,52 м.

7 Карбункул — острое гнойно-некротическое воспаление кожи и подкожной клетчатки вокруг группы волосяных мешочков

и сальных желёз, имеющее тенденцию к быстрому распространению.

8 Стерлинг (англ.Sterling [silver]) — название сплава из 92,5 % и выше серебра и 7,5 % других металлов, обычно медь

(серебро 925 пробы и выше). Чистое серебро 999 пробы слишком мягко для создания больших предметов, поэтому его

обычно сплавляют с медью, чтобы придать прочность и при этом сохранить пластичность и красоту благородного металла.

9 1 дюжина = 12 человек.

– Праздновать то, что остался в живых – иногда лучшее, что можно сделать.

Миссис Пенуорт поставила фужер на стол.

– Ну а сегодня вы пришли взглянуть на остракон, а не выслушивать

воспоминания старой леди. Так и должно быть. Ты принесла его, Миртл?

Миртл, которая делала все с добродушнейшим выражением лица, подошла

к столу, полному отполированных каменных предметов, осторожно взяла

остракон и принесла его.

Андреас освободил ее от ноши и положил остракон на журнальный столик.

На древнем черепке, изготовленном из известняка, была вырезана надпись, состоящая из смеси египетских иероглифов и религиозной скорописи10.

Некоторые из иероглифов были настолько крохотными, что для прочтения нужна

была лупа. Патрисия позволила своим пси-способностям коснуться его, но, как и

прежде, когда хранила у себя в магазине, ничего необычного в этом предмете не

обнаружила. Остракон выкопали около десяти лет назад под Александрией. Две

тысячи лет назад некий писец небрежно зашвырнул его в угол, где он и пролежал, молчаливый и первозданный. Она ощутила все те столетия: от пыльного

беспорядка хранилища Каирского музея до «поездки» в Нью-Йорк.

Лежащий перед ними остракон – обломок чего-то большего, так как многие

слова обрывались неровными, зазубренными краями предмета. Голубые глаза

Андреаса расширились от изумления, он провел пальцем по еле различимой