Смертельный исход: возрождение воровки

Я понимающе кивнула, а потом проронила:

— Придётся скакать подальше от больших городов. Иначе, мы можем попасться бунтовщикам.

Минва кивнула и мы изменили маршрут. Путь до дворца Призрачного Князя долог и непрост… Те кони, которые несли нас через леса и поля, были особенными. Сабелиан упоминал как-то, что они стоят бешенных денег, потому как выносливы, неутомимы и очень быстры.

А вот людям, как не крути, приходится делать передышки. Мы останавливались несколько раз, чтобы попить воды и передохнуть. К моему стыду, больше всего эти перерывы требовались именно мне. Минва казалась закаленной в этом плане.

Наконец, мы приблизились к границам Одиннадцатого региона. Но чем ближе, тем более сильный страх завладевал мной.

Жив ли ещё Симон? Смогу ли я его вызволить? Так много вопросов…

Поздняя ночь потихоньку отступала, пропуская рассвет. Мы вновь остановились, на этот раз — чтобы подремать.

Вернее — поспать Минва посоветовала мне. Девушка осталась в дозоре и разбудила меня через несколько часов, которые показались мимолётным мгновением.

И вновь скачки под бескрайним небом Хейнаня. Одиннадцатый регион… Казался обманчиво притихшим. Даже тот портовый городок, вблизи дворца Призрачного, не отличался былым весельем и суетой.

Я сглотнула и сформировала на ладони ещё одну бабочку, отправляя её вперёд. Связь здесь была куда сильнее, потому я смогла оценить знакомый дворец, что походил сейчас на неприступный форт.

— Пугающее спокойствие, — проронила Минва холодным голосом, — такое впечатление, что жители предпочли уехать подальше.

Я пожала плечами. Выглядит всё и вправду странно, но цель оставалась неизменной. Примерно определив направление, я отправила коня галопом дальше, приближаясь к владениям Князя.

Тюрьма — отдельное здание, мрачное и пугающее. Именно туда мне предстояло вломиться ради Симона.

— Госпожа… — пробормотала Минва, оценив мой решительный вид, — вы хотите спасти конкретного пленника?

Я молча кивнула, нервно прикусив нижнюю губу. Высокие тюремные стены казались неприступными, я даже не видела нигде охранников… Не видела здесь людей.

— Я могу пробраться туда, — предложила Минва, — у меня достаточно навыков для того, чтобы помочь вашему человеку. Просто опишите его внешность.

Слова девушки звучали разумно. Хоть моя внутренняя энергия и возросла в последнее время, я всё ещё не была тренированным бойцом. Точнее… Я могу прокрасться в некоторые места, но точно не в такие.

Здесь уровень сложности высок, а на кону жизнь человека.

— Что тогда делать мне в твоё отсутствие? — уточнила я, нахмурившись.

— Спрячьтесь, — посоветовала Минва, — здесь слишком тихо. Опасное место. Нельзя подвергать вашу жизнь опасности.

Я задумалась. С одной стороны — адреналин бурлил в крови, требуя лично спасти брата. Но, с другой… Я понимала, что Минва права. И, со скрипом, согласилась, подробно описывая внешность Симона.

—… И шрам, да, на его лице шрам… — пробормотала под конец, поглядывая на мимику Минвы.

— Северянин в тюрьме Хейнаня? — она поморщила лоб. — Что ж, странно, но коль того желает госпожа…

Мы спрятали лошадей в небольшой близлежащей рощице. Там же я простилась с Минвой, отпуская её за Симоном.

Оставшись в одиночестве… Спокойствия не было.

Почему в Одиннадцатом регионе так пусто? Куда подевались все люди? Если бы мои бабочки не рассыпались, я бы могла расследовать это, но…

В тот момент, когда я собралась проследить за путём Минвы, будто холодное прикосновение обожгло мне скулы. Страх вспыхнул в сознании, заставил меня встать в боевую позу и насторожиться.

Я ощущала… «Присутствие». Пока едва осязаемое, но нарастающее.

Что-то приближалось ко мне, именно ко мне. Ощущение холода нарастало.

Впрочем… Разгадать эту загадку было не трудно.

— Зачем же вы прячетесь… Шиасс Дейянир? — процедила я сквозь сжатые зубы.

Болезненный оскал возник сам собой. Я опасалась этого человека.

В ответ послышались холодный смешок и голос:

— Я? Зачем мне прятаться в своем доме?

Высокомерная издёвка хлестнула меня по лицу, но я выпрямилась, не скрывая враждебности.

Шиасс вышел ко мне, всё такой же степенный, как и раньше. Но под его веками пролегли лихорадочные тени, а в голубых глазах… Застыло что-то чужеродное. Я чувствовала угрозу, исходящую от него.

— Почему вы предпочли не принимать моё приглашение, а пробраться крысой, а, шиа Астрия? — насмешливо потянул он.

Ты кого крысой назвал, псина? Я усмехнулась и пожала плечами:

— Потому что так захотела.

— Вот как? — он глумливо хмыкнул. — А я уж было подумал, что вас привлекло нечто любимое сердцем.

«Он знает» — вспыхнула в сознании мысль, — «он, каким-то образом, прознал про Симона и ждал меня здесь. Но зачем?».

— Это вы о себе? — невинно поинтересовалась я. — Нет, моё сердце преданно только шиассу Сабелиану.

Дейянир перестал улыбаться и от этого стало страшнее, будто я провоцирую змею напасть. Мужчина спокойно сделал шаг навстречу мне, а я попятилась назад, прижимаясь спиной к стволу дерева. Призрачный Князь подцепил пальцами мой подбородок и задумчиво проговорил:

— Подумать только… Какой удивительный эксперимент попал в лапы Сабелиана. Какая жалость. Если бы я знал, ценил бы тебя намного больше.

Я опешила от его слов и разъяренно мотнула головой:

— Что вы себе позволяете, господин шиасс?!

— Ты думала: я не узнаю? — рассмеялся он. — Впрочем… Ты ни разу не видела истинную силу, за которую меня прозвали Призрачным.

Радужка его глаз засветилась, а я почувствовала, как мутнеет в голове.

— Мой чудесный эксперимент… Когда на пир привели осужденную северянку, я захотел вытянуть её душу и поменять с животным. Интересно, не правда ли? Мне удалось извлечь тебя… Но потом я упустил контроль и что-то произошло. Признаться честно: я решил, что эксперимент провален. Кто бы мог подумать, что ты займешь место этой идиотки, Астрии?

Мои глаза расширились от шокирующих откровений Дейянира. Это он…! Это его сила случайно спасла мне жизнь?

— О, Великое Око! — он расхохотался. — Я всё гадал: что происходит с Астрией? Даже начал хотеть её… Хотеть тебя. А, впрочем… Сейчас это неважно. Ты — мой эксперимент, целиком и полностью. Удачливая воровка тела… Пришло время тебе отправиться к своему создателю.

Призрачный Князь будто обезумел в тот миг. Он потащил меня за собой, и я не могла сопротивляться!

Его сила… Душила меня, не давала вздохнуть полной грудью.