Смерти вопреки

— Их нужно похоронить, — сказала она, понимая, что другого выхода нет.

— Нет, — женщина зашлась в глухом рыдании, со стонами качая голову Виларрии на руках.

— Ирралив, они умерли, — мягко произнесла Марина. Слезы потекли по ее щекам.

Ветер трепал мокрые волосы, Марина с ненавистью посмотрела на океан, не зная, куда деть возникшую злость. Чувствуя себя слабой и злой, она вошла по колено в воду и ударила ее кулаком со всей силы. «Протейма добра и жестока», вспомнились слова Ру. Упав на колени, она прокляла жизнь за посланное испытание, плача от жалости и бессилия.

— Смотри, — Ирралив уставилась на Ру, глаза женщины удивленно расширились. Марина обернулась, вытирая слезы.

С плеча русала слезал драк. Он издавал жалостливые писклявые звуки, расправляя перепончатые крылышки и выгибая полуметровый хвостик. По спине он соскользнул в пришедшую волну и исчез в воде. Через пару секунд он выпрыгнул из волны в нескольких метрах от Марины. Он издавал звуки, похожие на китовые, разрастаясь у них на глазах до полутора метров.

Несомненно, дракон был магическим существом. Он сделал круг над водой, нырнул и снова вынырнул. Его зеленая чешуя переливалась золотисто-огненными оттенками.

— Он ищет хозяина, — прошептала Ирралив.

Дракон описал еще пару кругов в воздухе. Опустившись и уменьшись в размерах, он подплыл к Марине, нарезая вокруг нее круги.

— Опусти, опусти руки, — прошептала Ирралив, с удивлением глядя на них.

Марина опустила ладони в воду, мгновенно почувствовав, как что-то тянет ее целиком под воду. Опустив голову, она изумленно увидела, как дракон заползает на ткань платья. Его острые когти на крыльях больно царапали кожу. Драк полз по одежде вверх до шеи, добравшись до нее, он взмахнул хвостом, пытаясь примоститься на плече девушки.

Пронзительно закричав ей в ухо, он затянул хвост вокруг шеи, душа ее, и резко повалил в воду, пытаясь укусить. Один из когтей чиркнул Марину по виску, совсем рядом с глазом. Она только вскрикнула, схватившись за хвост и пытаясь отодрать, уходя под воду. Пару секунд они боролись, пока ей не удалось схватить его за хвост, ослабляя удушье. Другой рукой, гоня на него волну ногами и не давая себя укусить, отшвырнула его от себя, не выпуская хвоста. Вынырнула, жадно дыша, и только затем отпустила засранца, беря его в водный купол, с силой подгребая ногой песок и создавая ловушку. Драк бесновато заметался, яростно маша крылышками. Спустя несколько минут он покорился, опустившись на водную гладь, и поклонился. Обвив бедро Марины и больше не царапаясь, он полез до открытого участка кожи на ее руке, становясь татуировкой и, безболезненно передвигаясь по правой руке, занял место посредине золотого кольца.

Там ему, видимо, было уютней.

— Так-то лучше, — облегченно произнесла Марина, стряхивая с лица капли соленой воды и посмотрев на застывшую, пораженную этим зрелищем Ирралив. Марина вытерла кровь, стекающую с виска по лицу. Порез щипало от соленой воды.

— Их нужно похоронить в Протейме, — сказала она, целуя Виларрию в лоб.

Но похоронить они не успели. К ним с одной стороны приближалась Кедра, а с другой — немыслимо истощенная, с неестественно полной грудью, мертвецки бледной кожей, белками без зрачков и растрепанными серебристыми волосами женщина. Одета она была в белое, отдающее синевой платье, с накинутым поверх плеч плащом с меховой оторочкой. С губ до самой груди текли струйки свежей человеческой крови. Обе плыли в воздухе.

Марина попятилась в воду, чувствуя, как на руке нервно ерзает драк. Значит, спасся кто-то еще, мелькнуло у нее в голове. Крик Ирралив разрезал реальность. За спиной служанки со стороны скал лезли низкорослые моры с копьями. От ужаса она еще сильнее прижалась к мертвой голове хозяйки, как будто та могла ее защитить.

— Идем с нами, — крался в голову шепот Кедры. — Мы не причиним вреда.

— Ирралив, ко мне, — прокричала Марина, отступая в океан, дракон пощипывал ей руку.

Служанка, парализованная страхом, впала в ступор, озираясь вокруг бессмысленным от ужаса взглядом. Моры приблизились к ней на расстояние трех метров. Женщина с серебристыми волосами подплыла к Ирралив, та не реагировала.

— Не трогайте! — сорвались слова с марининых губ, голос от напряжения просел. Та наклонилась и с жадностью укусила Ирралив в шею, наслаждаясь муками еще живой служанки. Марина отвернулась. Опустив руку в океан, она подняла волну, с силой направив ее на вампиршу. Вода прошла сквозь нее, лишь опрокинув на песок уже мертвую Ирралив. Теперь там лежало трое. Кедра приближалась.

— Нас много, — прошептала она, улыбаясь. — Магия воды не влияет на нас, смертная.

Оставалось только утопиться.

— Пойдем с нами. Мы сохраним жизнь.

Вода уже была по грудь Марине, когда с двух сторон от скал появились солдаты с кристаллами на копьях, которых ей уже доводилось видеть в Желтой пустыне. Они исчезли в воде с макушками, беря ее в кольцо. Марина кинулась в Протейму, полагая, что лучше утонуть. Натянув сеть, они взяли ее в плен, не давая выбраться. «Господи, помоги» подумала Марина, посмотрев на мглистое небо. Может быть, она его видела в последний раз. Вход под землю выглядел как лаз, внутри которого произошел обвал земли. Он был узким, но достаточно высоким, чтобы в него могли пройти измеры. Моры связали веревками руки девушки и, натянув сеть вокруг нее, тащили вперед. В тонких сапожках еще хлюпало, но так идти намного удобнее, чем если бы она шла босиком. Преодолев несколько крутых спусков, вырытых по принципу пространной норы, они оказались в вытянутой зале. Воздух здесь чувствовался могильно сырым и холодным, с примесью каких-то корений. Далее шли сплошные переходы, освещенные кристаллами, висящими на стенах, с нанесенными кругом восемью ромбами, внутри которого располагались круги поменьше и так до самого маленького. Аналогичные рисунки были повсюду.

Процессия состояла из нескольких беловолосых воинов, полусотни мор и нескольких пленных. На берег выбросило не только Марину, но и еще двух моряков. Периодически пленных подгоняли, норовя ткнуть пиками. Затем к ним стали присоединяться моряки с других кораблей, потерпевших бедствие. Через пять дней пути процессия состояла уже из двенадцати человек и сотни мор. За это время они прошли не меньше десятка перемещающих арок, за которыми, стоило в них войти, оказывалось другое пространство, а не тот коридор, который был виден сквозь нее.

Шли в гробовой тишине. Никто из людей не разговаривал. Кедры и вампирши с ними не было. На очередной развилке Марину отделили от процессии, и два воина с десятком мор повели ее в другом направлении. Через несколько дней они оказались перед каменным заслоном. Один из воинов провел по узорам шестиугольника кристаллом, и заслон отворился. Ее пропустили вперед и заперли.

Небольшое каменное помещение имело прямоугольный выступ с меховой лежанкой. В углу стояло ведро. В верхнем дальнем углу помещения зияла дыра, сквозь которую поступал воздух. На одной из стен висел кристалл, тускло освещая камеру.

Марина села, пытаясь привести мысли в порядок и не дать страху окончательно победить. Больше всего ее страшила мысль, что она тут останется навсегда. Вот уж впору пожалеть, что не послушалась Арвила.

Прошло около суток, прежде чем каменная дверь с шуршанием отъехала в сторону. За ней стояла темноволосая девочка, одетая в черное платье из тончайшего кружева. Ее кожа была белоснежной, почти прозрачной, сквозь нее виднелись рисунки. Словно они были нанесены с внутренней стороны кожи.