Смерти вопреки

— Но они существуют, — закончил Арвил, что-то обдумывая. Для него было новостью узнать, что народ воды все же не вымер, как многие считали. Безусловно, маги воды встречались, но их становилось все меньше. На Овинге не существовало больше ни одного дома учений магов воды. Виларрия оказалась для него полной неожиданностью в Ола. Это являлось одной из причин, по которым она до сих пор не была подвергнута заклятию правды. Он давно искал хорошего учителя магии воды.

Марина завернулась в полотно, вытирая мокрые пряди волос.

— Ты взял Виларрию в плен, чтобы добраться до меня? — спросила она, наблюдая за его задумчивостью. — И добрался.

— Да, тебе придется поехать со мной в Аравилат, но лучше если ты это сделаешь в качестве гостьи, а не пленницы.

— Твой отец убьет меня, — произнесла Марина, не надеясь на понимание. Все, что ей требовалось, это оказаться на воде. Она уплывет, спрячется у Ру, а потом ее сможет забрать проходящий мимо корабль.

— Это не обязательно, — сказал Арвил, следя за тем, как она промокает волосы. В этом было что-то притягательное, уютное. — Ты пройдешь обряд отречения и сможешь избежать казни.

Марина замерла, вглядываясь в лицо Арвила, попытавшись понять, лжет он или нет.

— Клянусь тебе честью короны Аравилата, тебе ничего не грозит.

— А если ты лжешь?

— Не лгу. Но другого выхода у тебя нет, только выбор, в качестве кого ты будешь сопровождать меня в Аравилат.

— Ну, мне кажется, это ты меня будешь сопровождать, — усмехнулась горько Марина. — И с

моим статусом мы тоже давно определились.

Арвил улыбнулся. Упрямая до невозможности. Он шагнул в ее направлении. Дверь распахнулась, и в комнату влетел Намо, волоча изо всех сил сопротивляющуюся Виларрию.

— Там бунт!

— Присмотри за ними, — приказал Арвил, кинувшись на палубу и обнажая меч.

То, что он увидел снаружи, поразило его. Королевский дирижабль — перевернутый! — лежал на собственном шаре на водной глади. Люди, охраняющие вход, перебиты, а те, что были на дирижабле, вплавь добирались до атоллов. Он тут же ринулся назад, застав Намо, борющегося с Виларрией. Капитан яростно защищала Марину. Девушка пятилась к выходу.

— Сдалась вам эта девка! — прошипел он, нанося Виларрии удар ножом.

Арвил оттащил его от женщины и с силой швырнул в окно, пробив стекло его головой. Марина кинулась к Виларрии, оглядывая рану и бледнеющую кожу.

— Ирралив, — закричала она истошно, призывая на помощь.

— Это легкая рана, — прошептала Виларрия, быстро теряющая кровь.

В кабинет с устрашающим криком в полном составе ворвалась команда «Русалки».

Обозрев картину, матросы, рыча, кинулись на принца. Арвил застыл в боевой позиции, готовый принять бой. Марина, вскочив меж ними, вскинула руки, закрывая Арвила, и закричала во все горло.

— Не убивайте его!!! Это не он. Это вор!

Оторопев от такого отчаянья, мужчины на секунду остановились.

— Он за бортом. Убив принца, вы подпишите себе смертный приговор!

Дюпии перевел взгляд на Виларрию, та слабо кивнула. Над ней уже суетилась служанка. Команда развернулась и вышла за дверь. Но скоро они услышали крики матроса. Намо вылетев в окно, запутался в страховочной сетке. Не долго думая, он забрался по ней и теперь распарывал, что было сил, шар «Русалки», выпуская драгоценный газ, садя корабль на мель. Матросы сорвали его и убили, но было слишком поздно. Мар вернулась в кабинет, наблюдая, как Виларрия приходит в себя, пользуясь какими-то настойками, которые принесла Ирралив из комнаты. На небе, час назад безмятежном, сгущались тучи, и надвигалась гроза. Арвил, не убирая меча, продолжал оставаться рядом с Мариной, ни на секунду не выпуская ее из виду.

В кабинет вошел посеревший Дюпии. Виларрия села за стол.

— Капитан, дирижабль поврежден, — сообщил он. — Корабль сел на мель, а на горизонте шторм. Он будет здесь через два-три часа.

Виларрия посмотрела на Дюпии и вздохнула. После бурного разворота событий, казалось, время замедлило ход. Она повернулась к Арвилу:

— Ваше высочество, я так полагаю, излишне говорить, на чей стороне преимущество в сложившихся обстоятельствах? С нашей стороны будет, наверное, справедливо предложить вам присоединиться к вашей немногочисленной команде.

Арвил сжал челюсти, было видно, что ему неприятно признавать себя проигравшим. Он мог раскидать людей Виларрии, но это не сдвинуло бы корабль с мели. А рисковать принцессой он не хотел. Он кивнул, не сводя взгляда с Марины.

— Я так полагаю, выбор прост, — продолжила Виларрия. — Или вы мирно покидаете мой корабль, или «Русалка» останется на мели. Не думаю, что принцесса Аравилата переживет предстоящую бурю. Но мои люди могут обеспечить проход к морю, и она примкнет к народу воды.

Арвил кивнул.

— Прошу вас о милости, капитан. Окажите мне личную любезность, приняв моих людей на борт. Это простые верные офицеры, они заслуживают жизни, — произнес он и подошел к Марине, шарахнувшейся от него.

Виларрия благосклонно кивнула, отдав безмолвный приказ Дюпии о людях принца и о том, чтобы Ру готовился поднять «Русалку» с мели.

— Могу я просить о возможно последнем желании, ваше высочество? — спросил ее Арвил.

Марина кивнула, не понимая, шутит он или издевается. Может за этим стоял какой-то подвох. Слишком уж ехидным был взгляд. Словно Арвил знал больше, чем они могли представить.

— Проводи меня, принцесса.

Марина моргнула, не понимая к чему это. Но все же кивнула. Они покинули кабинет, и он вдруг взял ее за руку. Она попыталась освободиться, но Арвил не отпустил ее. Они вышли на палубу, дошли до трапа. Поднимающийся ветер тут же растрепал волосы, суша их. Арвил повернулся к ней, закрывая мощной фигурой от солнца и команды.

— Ты довольна, что выиграла? — негромко спросил он, не отпуская, глядя в глаза, так что

Марине некуда было деться от странного сероглазого взгляда. Сейчас он ей казался таким же, каким был, когда он водил ее по иллюзиям сновидений.

— Кто-то должен был, — ответила она. — Либо я, либо ты. Если не сейчас, то рано или поздно мы встретились бы у трона Аравилата.

Принц усмехнулся, если бы она знала всю правду. У них не было и никогда не будет ни единого шанса встретиться у трона Аравилата за власть.

— Ты многого не знаешь.

— Я учусь, — спокойно произнесла Марина. — И ты знаешь, что удача на моей стороне.

— У нее есть и оборотная сторона, принцесса.

— У всего она есть. Я уже не та, какой ты меня сюда привел. Мы враги. Ты помнишь?