Smoking gun

– Не-е, ты скорее похож на гида, который жаждет поведать мне куда мы направляемся и долго ли еще плыть, - с юмором проговорила та, подтягивая на сидение ноги.

Тейт издал смешок, оборачиваясь к скалам.

– Видишь вон тот утес?

Вайолет напряглась. Видит ли она его? А не ты ли вчера спас одну девушку, которая, если бы не счастливое стечение обстоятельств, не сидела бы сейчас в этой лодке? Может он действительно не помнит событий…

– И?

– Это Утес Мэллоуна. Знаешь легенду, связанную с ним?

Вайолет медленно помотала головой.

– Местные жители говорят, что когда-то на этом самом утесе стоял замок Лорда Мэллоуна. Убийство всей его семьи описывают как самое жестокое нападение Банши за всю историю. Ты знаешь, кто такие Банши?

– Да, но, наверное, моих познаний не достаточно… просто рассказывай все.

Тейт мимолетно улыбнулся, продолжив:

– По легенде Банши - ведьма-призрак. Ее отличительной чертой является ужасающе неприятный крик, который слышат лишь те, кому суждено умереть. Джон Китс описывал их как «волшебниц-искусительниц», но можешь не сомневаться, английская романтика и ирландские легенды – несочетаемые вещи… - Тейт прекратил грести, понизив голос и оперевшись локтями о колени. Вайолет невольно подалась вперед, словно боясь не услышать какую-то деталь.
– По поверью, умирают от вопля сразу же, человеческий слух не выдерживает звука, но есть редкие случаи, когда жертва страдала несколько часов. Лорд Мэллоун не только умер в страшных мучениях, но и видел смерть всех членов своей семьи, а также прислуги. Это был первый случай, когда Банши забрала в Царство Мертвых сразу дюжину душ…

Вайолет забыла о том, что вокруг океан, ее разум сейчас рисовал картинку летнего лагеря: она снова маленькая девочка, одна из тех избранных, кому разрешалось сидеть в кругу с теми «бесстрашными», что собирались в чьем-либо домике по ночам, дабы послушать жутких историй, которых, собственно, полным-полно в каждом лагере, причем добрая половина из них из всех на удивление похожа друг на друга…

Тейт изучал лицо девушки, медленно складывая губы в улыбку.

– Напугал, не так ли?

Вайолет словно очнулась, фыркнув.

– Вовсе нет. И где же тогда этот таинственный замок? – весело поинтересовалась та.

Тейт откинулся на спинку, продолжая улыбаться.

– Он исчез.

– Исчез?

Блондин понимал причину ее веселья.

– Да, исчез.

– И вы, ирландцы, в это верите?

Тейт усмехнулся.

– Я не считаю себя ирландцем, но да, они все верят. Ты наверняка не слышала легенду о замке Росс. Глава клана О’Донахью был «высосан» неизвестной силой из окна вместе с мебелью, лошадью, книгами, и потонул в находившемся неподалеку озере. Считается, что он и посей день живет там, под водой, и внимательно наблюдает за происходящим на поверхности, - тихим пугающим голосом сказочника, с напускной таинственностью стреляя глазами, закончил юноша.

Вайолет уже не сдерживала улыбки удивления.

– Вот же чушь какая!

Тейт рассмеялся.

– Ох, Вайолет… лепреконы, Банши, феи, призраки, большие псы со светящимися глазами – все это лишь малая часть того, что составляет мир ирландцев. Почти половину из всех этих мифологических существ никто никогда не видел, но каждый ирландец свято во всех них верит. Считай это как… как вера в Бога.

– Тогда я лучше буду ирландцем.

Блондин снова засмеялся, поглядев на океан.

– И между прочим, - снова понизил голос юноша, - пару лет назад возле северного берега острова заметили чудовище, напоминавшее по описаниям то, что обитает в шотландском озере Лох-Несс… так что я бы не советовал тебе высовывать конечности за борт лодки, а то, - Тейт беспечно пожал плечами, - мало ли… ну кто знает…

Вайолет цокнула, смеясь толкнув парня в плечо.

– Ужас какой ты заносчивый.

– Предупрежден, значит вооружен, не так ли? – с таинственной улыбкой юноша снова взялся за весла.

Лодка вошла в туман практически возле утеса. Ветер гулял по пещерам где-то в сердце скал, но звуки не доходили до ушей двух странствующих подростков. Тишину нарушал лишь всплеск волн откуда-то слева, да гарканье пролетавшей в вышине морской птицы. В туманных парах время словно остановилось. Водная гладь была ровной, все вокруг будто замедляло свой ход. Сыро, влажно, тихо… в купе с рассказанными легендами Вайолет становилось не по себе. Кто знает, в какой миг затишье прервется воплем старухи-призрака…

***

Приманка была насажена на крючок, удочки заброшены, удилища опущены на борт лодки. Поплавки смешно плюхнулись на воду.

– Так значит раньше ты уже ловила рыбу?

Вайолет как-то грустно улыбнулась.

– В детстве. Папа брал меня несколько раз на озеро… мы тоже на хлеб ловили кстати.

– То есть ты знаешь, как долго занимает ожидание?

Сидя напротив юноши, Вайолет подняла голову, закутываясь в плед.

– Что ты предлагаешь?

Тейт заговорщически подмигнул и полез куда-то за сидение, через минуту вытащив из недр судна большой термос.

– Чай?

Вайолет улыбнулась, глядя как горячая жидкость плавно перетекает в крышечку. Благодарно приняв напиток, девушка вдохнула аромат.

– С бергамотом. Ч'yдно.

Юноша улыбнулся.

– Я хочу задать тебе вопрос.

Вайолет почувствовала холодок, пробежавший по спине. Только не тот вопрос, о котором она думает…

– К-какой? – дрожащим голосом поинтересовалась та.

– И он не один.

Вайолет охнула, поднимая испуганный взгляд на юношу.

– Да, ты права, - засмеялся тот, - это нечестно. Давай так, вопрос я, вопрос ты, идет?

Вайолет прищурилась.

– Соглашайся. Маньяки разве задают вопросы перед тем, как убить жертву?

– Ээ, ну вообще-то да, - с улыбкой закивала головой девушка, плотно обхватывая ладошками стаканчик.

– Я как-то слишком сильно палюсь. Со следующей жертвой буду осторожнее, - улыбался юноша.

– Делать тут особо нечего, - Вайолет кивнула на воду, - так что давай, спрашивай.

Тейт довольно улыбнулся, делая глоток из металлической помятой кружки и осматривая девушку изучающим взглядом.

– Почему тебя до сих пор не записали в школу?

Вайолет мысленно выдохнула. Продолжай в том же духе! Хороший вопрос! Эх, знала бы она сама ответ…

– Почему ты думаешь, что я все еще школьница?

На губах Тейта моментально появилась усмешка.

– Да ладно тебе. Ты совсем еще юная.

Вайолет поспешила скрыть свои розовеющие щеки за крышечкой термоса, делая маленькие глотки.

– Надеюсь, что это был комплимент… - пробурчала та, продолжая, - да, чисто формально я еще в последнем классе. Но я… - Вайолет описывала рукой в воздухе причудливые пируэты, пытаясь дойти до ответа, - … я вроде как на домашнем обучении, что-то вроде того… не знаю, - протерла лоб девушка, -… уф-ф, не знаю я…

Тейт засмеялся, видя, что ставит Вайолет в неловкое положение.

– Не нервничай ты так. Я не собираю на тебя досье. Рассказывай то, что считаешь нужным.

Вайолет подняла подбородок.

– Сейчас моя очередь, не так ли?

Тейт усмехнулся.

– Шустра. Ну давай.

– А ты почему не учишься?

– А я уже закончил школу.

Вайолет, в этот момент все еще продолжавшая делать глотки, поперхнулась. Тейт улыбнулся.

– Ч-что? – ошарашенно вытирала рот и подбородок ладошкой та. – Пожалуйста, скажи что тебе не тридцать два, и антивозрастной крем здесь совсем ни при чем.