Смоленское направление

– Дядя Лексей, вон, Яков, а с ним гонец, который приходил к дяде Савелию. – Пелгуй смотрел в бинокль, рассказывая, всё, что творится справа от меня.

Моё же внимание привлёк отряд незнакомых воинов, прячущихся в лесу, возле поляны. Среди них выделялись несколько человек в очень дорогих доспехах. Панцири, покрытые золотом, приходилось видеть только в музее, под стеклом, а тут, в живую, на людях.

Наблюдая за лесом, чуть не пропустил самый интересный момент, головная ладья, на полном ходу вдруг резко стала, прошла по инерции полметра, нос чуть зарылся в воду, корма приподнялась, люди посыпались кто куда. Всё это сопровождалось треском ломающегося дерева и испуганными криками людей. Фонтан воды выплеснулся из разбитого днища, тонущая ладья через несколько секунд получила удар в борт идущей за ней посудины. Доски обшивки лопнули, корабль просто развалился. Третье судно успело отвернуть, но через мгновенье повторило судьбу первого собрата. Шли б на вёслах, успели б затабанить, а так…. В итоге, из трёх кораблей, на плаву осталось одно, и то, ненадолго. Старая баржа дала течь, люди стали выпрыгивать с тонущего корабля, счастливчики, умевшие плавать, выбирались на берег, остальные поступали в распоряжение водяного.

Живинбуд, видя трагедию постигшую князя, сначала схватился за нож, но потом передумал, чем спас себе жизнь. Вот тут начался триумф Ярослава. Около сотни воинов высыпали на прибрежную косу, окружая выплывших. Князь, приплывший на одной ладье в крепость, подстраховался, переправив сотню дружинников на плотах. Десант обошёл крепость со стороны леса и ожидал сигнала от князя в случае непредвиденных обстоятельств. Причём сделано было так скрытно, что караульный на вышке не заметил.

В плен попало около сотни литвинов во главе с Эрдвилом. Отряд пехотинцев, шедший обходной дорогой напоролся на основные войска Ярослава и был разбит в пух и прах. Смоленский набег литвинов, длившийся две с половиной недели – был завершён. Владимиро-Суздальскому князю оставалось разогнать полторы тысячи наёмников, оставшихся в городе, после чего начать запланированный поход в Литовские земли. Боеспособной армии у литвинов больше не было, кто конкретно насоветовал Эрдвилу пуститься в смоленскую авантюру, до сих пор не понятно. Страшно было то, что Ярослав с лёгкостью подставлял русские города, для того, чтобы вершить свою политику.

Конфисковав все наши ладьи, для перевоза войск и пленных литвинов, князь убыл в расположение своего лагеря. Ни спасибо, ни до свидания. О том, что не мешало бы, поделиться добычей – вообще ни слова. Настроение в крепости было препаршивейшее, днём вернулся Пахом Ильич, таща на буксире наш бывший разбойничий струг и большую лодку, которую пообещали рыбаку, остальное осталось за князем.

– Поганый человек, этот Ярослав. Новгородцы его вообще ненавидят. – Ильич рассказывал, каким образом их отпустили из воинского лагеря князя. Выходило, что была оказана величайшая милость, позволяя забрать нам, своё имущество.

– Что ещё слышно, Пахом Ильич? – Интересовался у купца. Пролежавшие в засаде всю ночь, я и Пелгуй были не в курсе событий. Показывать моторную лодку большому отряду вооружённых людей было бы глупо. Так и оставались, пока Савелий не вызвал по рации, сообщив, что гости уехали.

– Да в лагере почитай, сотни три всего воинов и было, давно уже ушли все, в сторону города. – Пахом рассказывал, не забывая шустро работать ложкой, Степанида готовила борщи, на аромат, которого, прибегали даже лесные звери.

– А полон, с ним что?

– А что с ним будет, отдадут за выкуп, а если гривен не соберут, то Ярослав их к себе в войско переманит. – Новгородец закончил обедать, вытер рот и ложку платком, сложил в специальную сумочку на поясе и уставился на нас с Савелием. Ещё пару месяцев назад, рот был бы вытерт рукавом, но подсмотревши за мной, Ильич перенял правила хорошего тона.

У нас оставалось четверо раненых литвин, которые могли ходить только с помощью костыля. Мазь Вишневского творила чудеса, хазарин докладывал, что ещё пару дней и рогульки можно отдать на дрова.

– Савелий, может нам попытаться переманить пленных в отряд? – Предложил сотнику.

– Свиртил согласится, у него кроме халата, ничего нет, за остальных не знаю, надо поговорить. – Сотнику предложение понравилось, увеличение войска за счёт рекрутов из пленных, было обычной практикой, в те времена. Бороться с подобными вещами можно только двумя способами: – пленному, было, что терять дома, либо долг перед Родиной перевешивал все заманчивые предложения.

Говорили с каждым по отдельности, показывали обмундирование, которое будет передано, в случае перехода, денежное вознаграждение и кандалы в случае отказа. Пахом Ильич, нарочно, стоя возле палатки с ранеными, громко рассказывал о том, что у него есть покупатель на пленников из далёких жарких стран, где нет лесов, зато песок в изобилии.

Не знаю, что заставило раненых согласиться вступить в Русское воинство, то ли рассказ о пленении их князя, у которого нет серебра, чтобы выкупиться самому, то ли сверкающие кольчуги, но результат был достигнут. Ненависти к своим бывшим врагам раненые не испытывали, тем боле, что родственные связи между Западной частью Руси и литвинами были достаточно широки. Как потом выяснилось, бабка Велимира приходилась сестрой бабке Радивила, тот в свою очередь был двоюродным братом Подейко. В итоге наш отряд пополнился пятью новыми бойцами.

Следующие сутки мы разбирали завал на реке. 'Ежи' и затонувшие ладьи полностью перекрыли фарватер. Ладья Новгородца как локомотив стаскивал остовы разбитых кораблей с освобождённых от якорей дубовых брёвен. Работа нашлась и для похоронной команды, более тридцати утопленников были подняты со дна реки. Их похоронили в одной могиле, возле полянки, где уже покоились люди Швентарагиса, насыпав общий курган, ребята Васьки Щуки сколотили крест из досок разбитых судов. С тех пор, то место и называется – Литовский курган.

То, что Смоленск вот-вот будет освобождён, сомнений не было. Последний погибший солдат нашей войны у крепости был похоронен, пора было думать о живых. На ладью Пахома грузили не зеркала и ткани, грузили нечто более важное для настоящего момента – Хлеб.

Ильич уже давно не задавал вопросов, откуда берутся все товары и продукты. Но в этот раз, видя свежеиспеченные караваи, а печь с утра ещё не топили, мне был задан вопрос в лоб.

– Лексей, от лукавого или от Бога? – Пахом разломил свежий хлеб.

– А ты, как думаешь, Ильич? – Говорить правду не хотелось, врать – и того больше.

– Думаю второе, ибо людей накормить хочешь, не требуя платы. – Новгородец хрустнул поджаренной корочкой и пошёл в сторону ладьи. Два часа назад, до этого разговора приплыл Яков, сообщивший, что город свободен, но не слышно не криков петухов, ни лая псов. Наёмники оставили город и спешно двигались на запад, пытаясь унести награбленное добро. Город спасло от пожара чудо, в виде дождя. Ярослав так и не вошёл в Смоленск, остановившись в пяти верстах от городских стен. Кормить горожан было нечем, а портить репутацию героя-освободителя не хотелось. Администрацию города заменила церковь, но продуктов хватило только на одну раздачу.

Новгородская ладья, тащившая на буксире будущую лодку рыбака, наполненную продовольствием, причалила перед восходом солнца, в потёмках. Савелий, руководил охраной провианта, с ним был Ратибор и Велимир. Васька Щука одетый в кольчатую броню, с палицей на плече побежал собирать оставшихся в живых жителей Подола.

– Кашу будут варить прямо у причала, все желающие могут получить бесплатно еду. – Васька стучал в двери, будил жителей и бежал дальше.

Через час прибежал Ермоген, упускать такой случай было непростительно, присутствие церковника при акте благотворительности давало огромный бонус церкви. Видя знакомые лица, священник аж крякнул: – вовремя подсуетился никеец, ох как вовремя.