========== Как видишь, ты еще жива ==========

No place for beginners or sensitive hearts

When sentiment is left to chance

No place to be ending but somewhere to start

No need to ask

He’s a smooth operator

*Sade - Smooth Operator

— Нет! Убейте лучше меня! — Я попыталась подбежать к Эдварду, но Элис меня задержала.

— Феноменально! — Восхищался мною Аро, хлопая в ладоши и оглядывая всех присутствующих, истерически смеясь и обнажая белоснежные зубы. Эдварда по его знаку отпустили, и тот встал рядом и молчал, потупив голову; казалось, он все еще не мог поверить, что все обошлось так просто, всего в одну фразу. Но меня мучал вопрос — надолго ли?

В зале было около дюжины вампиров, насколько я могла видеть боковым зрением, так как не решалась вызвать гнев Вольтури, оглядываясь по сторонам. Но я ясно чувствовала, что все взоры без исключения прикованы ко мне, но я не обращала на это никакого внимания. Я смотрела на него. Кай. Я его видела однажды. Но могла ли я тогда подумать, что встретила врага? Что сейчас он с ненавистью смотрел на меня, и я под кожей чувствовала его желание раскромсать меня на кусочки. А потом еще, и еще, и так всю вечность.

Элис протянула руку к Аро. Взяв ее в свои ладони, он мельком глянул на меня, произнося что-то. Много слов, мало правды. Лесть, жутко приторная, казалось, жила на его языке. Каждое слово было сопровождено белоснежным оскалом. Сладкий, всё понимающий голос знаменовал только плохой конец. И все ожидали приговора. А я, пригвожденная к месту ненавидящим взглядом младшего, но тем не менее самого опасного Вольтури, пыталась вспомнить, где же я так нагрешила в прошлом, что сейчас выслушиваю всю эту чушь и уже смиренно готовлюсь к смерти.

Вдруг я почувствовала его руки на своем лице и включилась в реальность. Аро стоял совсем близко, шепча что-то о моем даре, и проводил ладонями по моим щекам. Я оцепенела, мыслями пытаясь вырваться из этого ада холодных рук и сладких речей. Эдвард даже не шелохнулся, все так же смотря в одну точку. Я все ждала, когда Аро договорит, и, наконец, смилостивится надо мной и убьет, но вместо этого он произнес:

— Ступай. — И отошел на несколько шагов. Я вспыхнула. Он отпустил нас! Дал уйти, несмотря на нарушение! Я сжала руку Эдварда, и он наконец очнулся. Оглядев братьев Вольтури и остановив взгляд на младшем, я развернулась и ушла вслед за Эдвардом. Аро пробормотал что-то вроде «До свидания, приходите еще», и я ускорила шаг, пытаясь побыстрее выбраться из этого Богом забытого места. Эдвард приобнял меня за плечи, и мы уже были в дверях, как звонкий мелодичный голос грозно произнес:

— Это еще не все.

Все обернулись на Кая. Он все еще сидел на троне, пристально вглядываясь в вмиг помертвевшее лицо Эдварда. И теперь я поняла точно, что живыми нам отсюда не выбраться. Ну, уж точно не всем. Мысленно прощаясь с мамой и папой, я взглянула на Кая, пытаясь понять, что он задумал. Судя по ярости в глазах — ничего приятного. Он медленно встал, прошествовав к нам, и еще раз посмотрел на Эдварда.

— Она любезно предложила свою жизнь за твою. И, как видишь, ты живой. И можешь выйти, как только пожелаешь. А вот твоя смертная умрет.

Он отошел на несколько шагов назад, победно ухмыляясь. Вольтури с некоторым недоверием смотрели на него, Элис запричитала, а Эдвард… Эдвард смотрел на меня со вселенской печалью на глазах, сжимая до боли мою руку. И я снова вспомнила.

Это было шесть лет назад, когда я в последний раз приезжала в Форкс. Впервые за несколько недель засветило солнце, и меня, до этого никогда не любившую сырость, потянуло на берег. Вокруг никого не было, лишь чайки летали вокруг, ныряя в море. Я гуляла, иногда останавливаясь и зарывая ноги во влажный песок, и пыталась вглядеться в самую даль, за горизонт. Не знаю, что на меня тогда нашло, но я полезла на камни, где еще светило солнце, чтобы погреться в последний раз перед многонедельным дождем, который уж точно не заставил бы себя ждать. Естественно, камни оказались скользкими, и я начала падать на спину, когда кто-то подхватил меня. Я только и смогла, что сказать — «Спасибо». Развернулась к своему спасителю, и увидела мужчину лет 25, смотрящего на меня с неприязнью. Он оттряхнул свой костюм с какой-то напускной злостью и проговорил: «Как видишь, ты еще жива. Но, если в очередной раз соберешься умереть, я не стану тебе спасать. Может, даже помогу.» — Он неприятно улыбнулся, и у меня побежали мурашки. Я только и успела заметить его необычайно темные, почти черные, глаза. Ему не понравилось, что я так долго на него смотрю, буркнул что-то вроде «Поздно, солнце уже садится.» и быстро ретировался, пока я смотрела, где там солнце и куда оно садится.

Тогда это был неприятный мужчина, все-таки протянувший руку помощи. Сейчас это был монстр, решивший исполнить свое обещание. «Но, если в очередной раз соберешься умереть, я не стану тебе спасать. Может, даже помогу.» А может, даже сам убью, вслед за воспоминанием пронеслось в моей голове.

— Этого не будет. Я не допущу этого. — Эдвард встал между мной и Каем. Тот лишь усмехнулся. Неожиданно он глянул на меня и довольно произнес:

— Вольтури не дают второго шанса, ты ведь помнишь?

В тот же миг несколько вампиров схватили Эдварда, яростно выдирающегося из лап этих монстров. Элис ошеломленно смотрела, как я безвольно стою и ничего не предпринимаю. Какой был смысл? Я и так все знала, когда пришла сюда. И была к этому готова. Кай вернулся к своему трону, грациозно сел, и дал знак вампирам, державшим Эдварда и Элис. Мне в голову пришла ужасная мысль, что их тоже ведут на казнь, и я упала на колени, заламывая руки.

— Пожалуйста, не убивайте их! Я согласна! Я согласна умереть, но не трогайте Эдварда!

Кай лишь рассмеялся, громко и гневно.

— Согласна? Тебя никто не спрашивал! Но они не умрут, даю слово Вольтури. По крайней мере, не сегодня.

— Куда их ведут? Что с ними сделают? — Я знала, что вывожу его из себя, но я должна была знать. Тем более, мне казалось, что чем яростнее он будет, тем легче будет моя смерть. Хотя подсознание яростно кричало, что я ой как не права.

— Ты задаешь слишком много вопросов! — Выкрикнул он, потом глянул на меня, все еще стоящую на коленях, и добавил:

— Их вышвырнут из замка и запретят здесь показываться. Их жизнь за твою. Тем более, что ты сама предложила. — Опять на его лицо вернулась самодовольная ухмылка. Остальные старейшины были в замешательстве, Аро все еще стоял там, где и 5 минут назад, Маркус апатично глядел на младшего брата, все же задавая немой вопрос «Зачем?». Я же не знала, куда себя деть, и все еще сидела на полу, обхватывая себя руками, будто это могло спасти меня от смерти. Но я знала, меня уже ничего не спасет.

========== Иногда любви недостаточно ==========

Меня уже ничего не спасет. И я продолжала сидеть на мраморном полу, ожидая смерти. Каждую секунду мне казалось, что на мое горло опускаются руки вампира, что еще мгновенье, и вся моя кровь будет выпита без остатка. Но вот прошла минута, за ней другая, а я все еще была жива. Аро и Маркус так были поглощены своими мыслями, что не замечали меня. Но Кай не отводил от меня взгляда. Наконец я набралась храбрости и спросила, посмотрев прямо ему в глаза:

— Чего же вы медлите?

Кай снова недобро усмехнулся и провел рукой по воздуху в неопределенном жесте.