Смута

– Собирайте добычу. Мы уходим. – мёртвым голосом ответил я.

Всю обратную дорогу до Ярыка и переправу я молчал, находясь под впечатлением от устроенной резни. Я постоянно клялся себе в том, что дал слабину в отношении своих приказов в первый и последний раз. Я искренне желал, чтобы от моих действий никогда больше не страдал, хотя понимал, что моя деятельность прямо противоречит мирной жизни людей, куда вступает сапог моих солдат.

По возвращению на западный берег Ярыка, я сразу же устремился в столицу царства, желая как можно быстрее забыть своё преступление. Для продажи всего награбленного был оставлен Вирт вместе с Военагом, который возжелал перейти под моё командование на старость лет, чтобы закончить свою жизнь не в пьяной драке в корчме с ножом под рёбрами, а в настоящем бою, как-то полагается истинному воину.

В столицу я прибыл всего через пять дней, поспав за это время суммарно часов пятнадцать и загнав по пути трёх коней. По прибытии в Ратиборск, сознание было уставшим и затуманенным от недосыпа, а от того мысли ворочались туг, будто облитые чем-то вязким, но это мало волновало царского посланника, который сразу же приказал мне явиться в Палаты безотлагательно. Покрывая царя и всю его свиту самыми злыми из известных мне слов, я вошёл в Кремль, прекрасно понимая, что ничем хорошим эта встреча для меня на закончится. Очень вряд ли государь похвалит меня за то, что я, будучи его наёмником, самовольно отправился в поход за золотом.

– Я прибыл, ваше величество.

– Можешь не докладывать мне, где был, но и хвалить тебя за это не буду. – с нотками строгости заметил царь, - Тебе, наёмник, везёт, что ты вовремя попал на мою землю и что от тебя сейчас больше пользы, чем вреда. Будь ты обычным боярином или купцом, то на дыбе бы уже висел. Однако ты ещё полезен и для тебя появилась работа.

– С кем воевать?

– Я же сказал, что именно для тебя есть работа. Все твои ратники в столице останутся и будут пока моих бойцов тренировать. Сам же ты для меня соглядатаем побудешь.

Слова царя оказались неожиданными. Я, мягко говоря, очень слабо походил на шпиона. Где-то в Рюгленде или Ларингии с моей внешностью ещё можно было затеряться, но в Сурии сложность задачи с моим западным лицом кратно повышалась. Всё же, сейчас достаточно сложно встретить человека с другого края обитаемого мира, если живёшь не в крупном портовом городе, хотя и там сей случай будет крайне удивительным.

– Царь, я воин, а не соглядатай. Если же кого сразить надо, то проблем не вижу, но личины менять не умею.

– Ты прав, но мне нужен человек, что ещё не примелькался при моём дворе, да не только мечом махать умеет, но голову применит, когда это сделать надо. – Владислав прервался и отпил из кубка, - На юго-западе Сурии неожиданно объявился человек, что зовёт себя не иначе как Могута сын Зорана.

– Ваш брат?

– Этого точно я тебе сказать не могу, Вадим. И всё же, злые языки заявляют о том, что это и вправду мой брат. Это позволило некоторым из наиболее недовольных моей политикой боярам заявлять о том, что смерть Могуты была подстроена и что я незаконно занимаю трон Сурии, да и ношу корону на голове не по праву крови, а лисьей хитростью её получил. Появились даже те, кто присягнул ему на верность. Таких бояр не так много, но у меня есть поводы подозревать, что через время присягнувших на верность этому человеку станет намного больше. Этого допустить никак нельзя.

– Лжемогута? Кто-то верит, что ваш брат мог выжить?

– Даже я не до конца верю в его смерть. Дело даже не в братских чувствах, а в том, что лишь четыре человека видели его смерть и всех их сейчас уже нет в живых. Все четверо были гриднями брата, и они же сожгли его тело, представив в доказательство только его череп и клялись перед ликами богов в том, что они не врут. Как ты понимаешь, этих доказательств мало, но верховный волхв подтвердил смерть Могуты. И всё же, есть у меня причины сомневаться.

– Странная ситуация. Насколько я знаю, не сочтите за дерзость, но Могута был человеком с мягким характером, а потому был достаточно удобен для сильных и древних боярских родов, а я не вижу смысла в построении его фальшивой смерти.

– Человеческий ум слишком сложен, чтобы ходить в его потёмках. – философски заметил царь, - В общем, необходимо узнать кто этот человек на самом дела. Если это проходимец, натянувший на себя личину моего мёртвого брата, то смерть ему предрешена, а если это и вправду мой брат, то… Будем решать по ситуации.

– Даже так моё неожиданное появление вызовет много вопросов у Лжемогуты и его окружения. Я и мои люди здесь довольно давно, а потому все бояре в курсе о том, что чужестранец находится при царском дворе и государю же служит за золото и земли. Будет странно, если такой слуга неожиданно предаст своего господина.

– В этом нам поможет твоя отлучка за Ярык. В своём дворе я распущу слухи о том, что ты нынче у меня в опале. Этого будет достаточно, чтобы обмануть не самых сведущих в интригах людей, но в остальном тебе придётся выкручиваться самому по ситуации. Наёмники далеко не всегда честны своему слову и тебе, как известному в западных странах полководцу, наверняка предложат огромные выгоды за службу «истинному» царю.

– Хорошо. Допустим, что мне удалось приблизиться к лжецарю, обмануть окружавших его людей и даже заговорить с ним лично наедине, но как я узнаю о том, что ваш брат настоящий или же нет?

Царь сильно посерьезнел, отчего лицо его стало практически каменным, а в голосе явственно проступала кованная сталь, - Сейчас слушай меня внимательно. Рассказывая эту историю, я оказываю тебе великую честь и если она просочится сквозь стены Палат, то мои люди найдут тебя везде, где только может жить человек. Ты меня понял?

– Да, государь.

– В последнюю нашу встречу мы с братом тайно сбежали из Кремля, чтобы прогуляться в лесу. Это был один из немногих случаев, когда мы могли побыть вместе вдвоём, без разных нянек и телохранителей. Так случилось, что мы желали искупаться в лесном озере, но нашим планам не было суждено случиться. На том озере купались прекрасные девы и у брата моего взыграли чресла. Мы взобрались на дерево, желая лучше разглядеть девушек, но в один момент Могута сорвался и рухнул на землю, ударившись о камень на земле головой. Рана эта оставила обширный шрам на его правом виске. Об этом мы не могли честно рассказать, а потому при дворе распространяли историю о том, что брат упал, когда защищал меня от диких волков. Так было удобнее всем. Как только ты сможешь подобраться к этому человеку, что зовётся именем моего брата, то можешь использовать эту историю. По его реакции ты поймёшь кто это и сможешь действовать как-то потребует ситуация.

– Я понял вас, государь. Постараюсь исполнить всё в совершенстве.

– Отправляйся завтра же.

Поклонившись Владиславу, я сразу же покинул Палаты, специально делая вид, будто рассержен прошедшим разговором. Это никак не укроется от глаз царской гвардии и жителей царского двора. Если среди них есть шпионы приверженцев Лжемогуты, то вести о моём поведении быстро достигнут их господ.

Отправился я в одно из питейных заведений, желая забыться и нормально отдохнуть перед своим отбытием из столицы. Не хотелось даже навещать своих бойцов в Ратной Слободе, хотя они не было виноваты в моём глупом поступке. Впрочем, я всё равно скоро отбуду на следующее своё задание и непонятно сколько я там вообще пробуду. По-хорошему взять бы с собой нескольких бойцов для пущей правдоподобности, но об этом надо было думать раньше, а не возвращаться к царю. Слишком уже это будет странно, что опальный наёмник ушёл от царя, сходил напился в корчму, после чего вновь вернулся к государю. Так что, придётся мне просто продолжать свой путь к питейному заведению.