Снежная слепота

Шагель развернулся к мальчику и, улыбнувшись, слегка хлопнул себя по колену.

– Иди сюда, Далкин.

Мальчик медленно подошел к столу и позволил Шагелю усадить себя на колени.

– Это Далкин, мой сын, – представил мальчика Шагель.

– Привет, – негромко произнес мальчик, глядя на Харпа с самым серьезным видом.

– Сын? – Харп не смог скрыть своего удивления.

Мальчик был слишком взрослым, чтобы успеть родиться в этом мире, который, по прикидкам Харпа, начал обживаться не более семи-восьми лет тому назад.

– Я считаю его своим сыном, – улыбнувшись, похлопал мальчика по плечу Шагель. – Он появился здесь три года тому назад. Я взял его к себе, и с тех пор мы живем вместе. На моей памяти это единственный случай, когда в мире вечных снегов появляется ребенок.

– Я тоже о таком прежде не слышал, – согласился Харп.

– Должно быть, у Далкина в этом мире своя миссия, которую может выполнить только ребенок. – Шагель вновь похлопал своего приемного сына по плечу.

Харп был удивлен. О миссии, предопределенной самой судьбой каждому, кто попал в этот мир, он уж слышал от Мидла. Но сейчас было не самое подходящее время для того, чтобы развивать эту тему, поэтому Харп только коротко кивнул.

– Ты помнишь этот рисунок, Далкин? – обратился к сыну Шагель, положив руку на кусок пластика с нацарапанными на нем линиями. Мальчик молча кивнул.

– Ты помнишь, я говорил тебе, что ты никогда и никому не должен рассказывать, как был сделан этот рисунок?

Далкин снова коротко кивнул.

– Сейчас ты можешь рассказать этому человеку, как все было, – указал на Харпа Шагель. – Ты должен ответить на все вопросы, что он тебе задаст.

Сказав это, Шагель взял из миски лепешку, обмакнул ее в закваску и протянул Далкину.

Мальчик взял лепешку, однако есть не стал. С чисто детским любопытством, которое взрослые почему-то считают неприличным, Далкин рассматривал Харпа. Должно быть, для него было непривычным видеть новое лицо, не принадлежащее новичку.

Взяв со стола кусочек пластика, Харп показал его мальчику.

– Ты сам сделал этот рисунок?

Далкин кивнул и откусил кусок от лепешки.

– Наверное, ты не один день работал над ним? – с уважением посмотрел на рисунок Харп.

– Не-а. – Далкин быстро мотнул головой из стороны в сторону. – Зараз все сделал. Отец кинул этот кусок пластика в мусор, а я вытащил его оттуда и шилом нацарапал рисунок.

– Ты сам его придумал или где-то видел?

Мальчик откусил еще один кусок от лепешки и, запрокинув голову назад, посмотрел на отца, спрашивая взглядом, должен ли он отвечать и на этот вопрос. Шагель ободряюще улыбнулся ему и утвердительно наклонил голову.

– Мне этот рисунок показал человек, пришедший с севера, – сказал Далкин.

– Пару лет назад в наш поселок пришел чужак… – начал объяснять Шагель.

Но Харп прервал его:

– Я уже слышал про этот случай.

Шагель все же счел нужным добавить:

– Чужак остановился в нашем доме. Дом стоит на самом краю, вот чужак и зашел в него…

– Рисунок, который показывал тебе чужак, тоже был сделан на пластике? – вновь обратился к мальчику Харп.

– Не-а, – отрицательно мотнул головой тот. – Не на пластике. На какой-то странной непрозрачной пленке белого цвета.

– Полимерная пленка?

– Не. Я такой никогда прежде не видел. Она даже шуршала как-то странно.

В ответ на вопросительный взгляд Харпа Шагель покачал головой:

– Я не знаю, что это было. Я не видел рисунка.

– Чужак тебе что-нибудь сказал, когда показал рисунок? – спросил у мальчика Харп.

– Он сказал, что это ключ, – ответил Далкин и сунул в рот остаток лепешки.

– Ключ? – непонимающе переспросил Харп.

– Ну да, ключ, – утвердительно кивнул Далкин. – Именно так он и сказал.

– Ключ к чему?

– Этого он не сказал, – покачал головой мальчик.

– Я тоже не понимаю, что это значит, – сказал Шагель.

– Это чужак велел тебе скопировать рисунок? – спросил у мальчика Харп.

– Не-а, – гордо улыбнулся Далкин. – Это я сам придумал.

– Ты сделал свой рисунок по памяти?

– Не, – покачал головой Далкин. – Я перерисовал его с того рисунка, который показал мне дядя Кроул.

– У Кроула был точно такой же рисунок, что и у чужака?

– Не совсем такой. У чужака с севера был весь рисунок, а у Кроула – только кусочек.

– Кроул показал тебе свой рисунок уже после того, как чужака… – запнувшись на слове «убили», Харп быстро перефразировал свой вопрос: – После того, как чужак ушел?

– Он показал мне его незадолго до того, как сам покинул поселок.

– Кроул сказал, откуда у него этот рисунок?

– Не-а.

– А для чего он тебе его показал?

– Не знаю, – подумав, пожал плечами Далкин. – Я точно не запомнил, что он сказал при этом… Ты, говорит, еще маленький, но со временем все поймешь… Кажется, так он и сказал.

– Ты уверен, что у Кроула был фрагмент того рисунка, что показывал тебе чужак? Может, они просто были похожи?

– Не, – уверенно покачал головой Далкин. – Я хорошо запомнил тот рисунок, который показал мне чужак.

– Расскажи мне, что было на нем изображено, – попросил Харп.

Стараясь как следует вспомнить то, что он видел всего лишь раз почти два года назад, Далкин сосредоточенно прищурился.

– Там были нарисованы очень странные животные с длинными тонкими ногами и волосами сзади. На них верхом сидели люди. Тоже очень странные. Бороды у них были такие длинные, каких я никогда в жизни не видел. – Далкин призадумался, после чего добавил существенное на его взгляд уточнение: – Они были страшные. Да, очень страшные.

– Сколько всего всадников было на рисунке? – спросил Харп, с трудом сдерживая охватившее его волнение.

– Много, – не задумываясь, ответил мальчик.

– Сколько точно? Четыре?

– Четыре, – уверенно кивнул Далкин.

– А может быть, семь?

– Семь, – без колебаний подтвердил мальчик.

– Далкин не умеет считать. – Шагель нежно провел рукой по волосам сына. – Я не смог научить его счету, как ни старался. Видимо, он утратил необходимый для этого фрагмент памяти.