Снежных полей саламандры

Ане слишком мало знала о целителях. Чем грозит им вмешательство в так называемые безнадёжные случаи, что происходит при этом.

У них было мало времени. Если не вернуть капитана Дёмину в сознание в течение ближайших суток, связь с инфосферой угаснет окончательно. И капитан всё равно что умрёт: останется овощем до конца своей жизни без какой-либо надежды на восстановление; впрочем, длить такую жизнь никто не станет. Эвтаназия как акт милосердия.

На Ласточке эвтаназия была под тотальным запретом. Федеральный закон допускал применение в ряде особо оговоренных случаях; капитан Дёмина под один из таких случаев подпадала по всем статьям. Телепаты, начиная со средних ступеней второго ранга, не в состоянии полноценно удерживать разум без поддержки инфосферы. За продвижение в ранге они платили отказом от автономности своего «я». Ане судила по себе: она бы не смогла.

Зато Катерине Дёминой не грозила частая при подобных хирургических вмешательств амнезия. Дамп её памяти вместе со сканом структуры личностной матрицы хранился в инфосфере, и как только связь восстановится, произойдёт полное воссоединение разрозненных на данных момент половинок. Максимум, что потеряет капитан, это — несколько минут перед потерей сознания там, на базе «мирумирников».

Спину ёжило холодком от подобного. Поневоле думалось, а как, сама Дёмина, она где сейчас? Дано ли ей спасительное забвение или она смотрит сейчас из инфосферы на своё безжизненное коматозное тело и понимает, что время уходит, что в запасе осталось меньше суток, что смерть — вот она, дышит в разум холодом равнодушной Вечности? Сознание гаснет после окончательной гибели физического носителя. В инфосфере невозможно жить, если умирает мозг.

А хирургом доктор Хименес оказалась замечательным. Из тех, у кого стоит учиться несмотря ни на что и вопреки всему. Безнадёжный к паранормальной коррекции случай — не повод для отступления, когда можно взять в руки скальпель…

— Вот теперь я могу, — сказала целительница, уже после перевода пациентки в реанимационную палату.

— Что-то изменилось? — спросила Ане.

Она устала, руки предательски подрагивали. Шесть часов тончайшей, ювелирной, работы, это вам не картошку копать.

— Да, изменилось, — кивнула Хименес. — Благодаря вам, Анна Жановна.

— Я, наверное, никогда не пойму, — призналась Ане. — Как вы чувствуете, как вы с этим живёте.

— Мы сами не понимаем, — честно призналась Хименес.

— А может, не надо? — беспокойно спросила Ане. — Вы устали… Может, вам лучше отдохнуть?

— Нет, — дёрнула головой маленькая целительница. — Или сейчас. Или вся наша с вами работа пойдёт псу под хвост. Пёс — это такое реликтовое животное, эндемик Старой Терры…

— Я знаю, что такое пёс, — вздохнула Ане, на Ласточке, конечно же, водились собаки, чьих предков завезли сюда первопоселенцы. — Не хочу отдавать ему под хвост свою работу.

— Тогда отойдите… и не мешайте.

Ане послушно отступила на шаг. Она уже знала, что сейчас произойдёт. Гневно закричат отключенные рукой Хименес приборы. Бравый капитан умрёт на несколько секунд, что бы вернуться к жизни, — уже навсегда. Может быть, исчезнут операционные шрамы, как в случае с Акишевой, а может быть, и нет, как в случае с мальчиком. Но Катерина Дёмина останется жить.

ГЛАВА 5

Доктор Хименес с трудом добрела до ближайшего диванчика в холле отделения. Рухнула в него, съёжилась, став еще меньше раза в два. Выдавила, обхватывая себя за плечи:

— Х-холодно…

Ане испугал её взгляд в никуда. Полуобморочный какой-то, нездоровый. Пока думала, что делать, в холле возникла гигантская капитан Севина. Севину Ане помнила по прошлой ночи, именно она явилась по их с Жаровым души. Игоря богатырша отчихвостила самыми нелестными определениями и пообещала ему «тёмную». Она была дико, чудовищно, неимоверно зла, настолько, что от её злости температура окружающего пространства подскочила сразу градусов на десять. Севина в мирном-то виде выглядела грозно, а уж в броне и при оружии — в особенности. Наверное, враги ею пугают своих детей, когда те чересчур расшалятся к ночи…

Сейчас Севина снова была в обычной полевой форме, без оружия. Но она сразу поняла, что происходит.

— Что вы стоите, как пень! — обрушилась она на Ане. — Вы что, с целителями никогда не работали?

— Нет, — растерянно отвечала Ане. — Никогда…

— Тьфу, — плюнула Севина. — Я забыла, на какой я планете!

— Не ругай девочку, Марина, — тихо попросила доктор Хименес, открывая глаза. — Кофе лучше принеси…

— Мерси, твою мать! — с чувством высказалась Севина. — Ты только посмотри, до чего ты себя довела! Прямо студентка-стажёрочка, так-то тебя и этак…

— Кофе, Марина, — в голосе целительницы пробилась сталь.

Богатырша, ворча, отправилась за кофе. А за её спиной обнаружилось нечто, изрядно смахивавшее на сказочного принца из детских волшебных историй. Ане смотрела, распахнув глаза, полностью забыв об усталости.

Рост — невысокий, но в пределах нормы. Лицо фарфоровой статуэтки с невероятными, большими глазами изумительного аквамаринового цвета. Золотые волосы по плечи. Тонкая, на удивление ладная, фигура, дымчато-лиловый плащ с резными краями по колено, и неожиданно серо-зелёные брюки полевой формы с берцами на высокой шнуровке. А под плащом оружие держит, поняла Ане, слегка отходя от шока.

— Впервые видите представителей моего народа? — осведомился принц, слегка, — умопомрачительно! — улыбаясь.

Ане кивнула, по-прежнему не владея даром речи. А голос у сказочного персонажа оказался тонкий, немного птичий, но вместе с тем исполненный силы. Под этот голос сразу же захотелось встать по стойке смирно, вытянуться и преданно есть глазами, ожидая приказа.

— Ещё увидите, — обнадёжил принц и назвался: — Саттивик Типаэск, особый отдел. У меня есть к вам вопросы, Анна Жановна.

— Сат, — доктор Хименес гневно выпрямилась на своём диванчике, — вон там, в углу, валяется чья-то совесть. Будь другом, подбери. Пригодится.

— Да зачем, — вполне по-человечески пожал тот плечами. — Нам совесть по уставу не положена.

Вернулась Севина с кофе. Хименес заметно оживилась при виде горячей кружке. Взяла, стала пить мелкими глотками, не забывая отчитывать сказочное чудо:

— Отстань от девочки, нелюдь, она шесть часов за столом простояла. Пусть сначала отдохнет и как следует выспится. Марина, проводи.

— Нет в жизни счастья, — вздохнул принц. — Мерси, ты — тиран и деспот, ты об этом знаешь?

Он очень хорошо говорил на эсперанто. Не просто чисто выговаривал слова, но легко пользовался речевыми оборотами, принятыми среди людей. Вырос вдалеке от родного народа? Или специально учился?

— Пошли, — хмуро кивнула Севина.

Ане пошла, через каждые три шага оглядываясь.

— Это кто? То есть, он откуда такой?

— Гентбарец-сничивэ, — объяснила та, морщась. — Заноза в заднице. Мы с ним еще наплачемся…