Снежных полей саламандры

Мир расцветал красками и запахами, которым не существовало названия. Красками чужих эмоций, надежд и целей, потерянным эхом мыслей недавно ушедших за край, острым кисловатым привкусом смерти, тускнеющими лимонными пятнами в общем локальном фоне. Эмоциональный образ умершего держится в ментальном поле несколько часов, постепенно размываясь, становясь частью поля того места, где произошло убийство. С момента жестокой перестрелки прошло меньше часа…

Игорь Жаров — столб пылающего огня, язык вырвавшегося на свободу дикого подземного пламени, — как все пирокинетики. Яркие светлячки — дети. Далеко, очень далеко — тепло спешащих на помощь. Далеко…

… не остаться бы в этой траве…

… полетели.

В реальности прошло не больше минуты. От подковырки «я — бесценный» и «вон там вас не любят» до влепившегося в злобного ненавистника плазменного шара. Перестрелка, впрочем, заглохла, едва начавшись. Врагов было слишком много. Нельзя было подпускать их близко. И потому приходилось гасить в ментальном поле. А как вы хотели, сволочи? Это вам не беззащитных детей в заложники брать, это вам — первый телепатический ранг на первой же ступени, ешьте, не подавитесь!

Ане вскинула «точку» — дулом от себя, да! — и выстрелила, зная заранее, что попадёт. Эхом её уверенности пришло одобрение. Молодец, девочка. Так их!

Кольцо чудовищно ревущего огня рванулось от осаждённых в стороны, испаряя всё на своём пути. Но врагов было слишком много. Слишком много… И когда в дом всунулось рыло бронированной машины со сдвоенными пушками класса «Ливень», впору было завопить от отчаяния. А управлял машиной робот-автопилот, программируемый извне, которому на ментальное поле было плевать чуть больше, чем полностью.

— Прилетели, Жаров.

— Вижу.

Не такое это простое дело, сжигать технику, рассчитанную как раз на такие вот высокотемпературные экстремальные условия. Но Игорь справился. Он дрался не за себя, он дрался сейчас за свою женщину, и вставать у него на пути не следовало. Но его внутренний огонь потускнел, истекая в пространство прозрачными язычками, — верный признак усталости. Если сюда подойдёт вторая машина…

Она подошла.

Подошла незаметно и неотвратимо, взрывом снесло весь верхний этаж. Спасённые паранормой Игоря, сработавшей на этот раз как защитный экран, оказались под открытым небом. Ветер швырнул в глаза сухую пыль, напоенную горячим стальным жаром. Всё. Прилетели…

Наугад шоковой волной в ментальном поле — вдруг заденет оператора. Широким веером во все стороны. Задело — машина замерла, стих гул двигателя, страшные чёрные дула застыли неподвижно.

Спасение упало с неба — бойцы в броне федеральных военно-космических сил падали из раскрытого брюха военного транспортника, рассыпались по развалинам, ловко и методично отправляя всех, не успевших убраться с их пути, прямиком в пекло. Ане впервые видела слаженную атаку пирокинетиков, выглядело это красиво и жутко, а главное — вовремя, очень вовремя! Так вовремя, что Ане была готова расцеловать всех сразу, даже слёзы на глазах проступили от избытка чувств.

Но надо было ещё взглянуть на главного. На того самого, кто бросил сквозь зубы — «много чести». Много чести, объяснять жертвам, за что их будут убивать… Он получил своё в полной мере и лежал лицом вверх, посылая серому мокрому небу бессмысленный взгляд распахнутых мёртвых глаз. Вытянутый череп — не человек?

«У него скириснэ-сеть, а под ней закладка. У вас имплантирован «Инекон», будьте добры, посмотрите внимательно. Вы должны увидеть, Анна Жановна…»

Скириснэ-сеть — маскирующая технология, позволявшая своему владельцу с лёгкостью менять внешность, подделывая свой образ под какую угодно галактическую расу. Отдалённым аналогом принципа действия могли бы послужить вымершие терранские хамелеоны. Но хамелеоны меняли только цвет собственной шкурки были, по сути, безобидными маленькими зверушками, а водившийся в водах Гентанасбаривы скириснаэск, в честь которого была названа сеть, умел менять форму. Знания об этом приборе всплывали в памяти словно бы сами собой, Ане — тогда! — не удивлялась ничему. Пришло и пришло, замечательно, поможет в работе.

Она смотрела на мёртвого, пока из глаз не проступили слёзы, смотрела в разных режимах, безжалостно гоняя по всем параметрам встроенную в хрусталик линзу хирургического импланта. И, наконец, увидела. Едва заметную выпуклость, излучавшую в инфракрасном диапазоне…

Бойцы-пирокинетики нейтрализовали заряд и убрали сеть с тела. Чужая внешность исчезла, явив миру обыкновенное человеческое лицо. Очень знакомое лицо!

Анатолий Сергеевич! Давний друг отца, они выросли вместе, а потом…

И снова в сознание вползло холодное знание:

Зимовеев Анатолий Сергеевич, родился на планете Ласточка в городе Барсучанске, был дружен с Жаном Ламелем в детстве, в юности спорил с ним из-за женщины, проиграл, после смерти Дарины Ламель покинул планету. Окончил лётную школу в локали Саранска, имел допуск к кораблям класса «пространство-пространство», работал в гражданском флоте, послужной список… награды…

Ане встретила его два года назад на GVS Снежаношара, когда проходила обучение после вживления имплантов…

Обзорная площадка с эффектом растворения: стены, пол и потолок — прозрачный материал, сквозь который смотрит миллионами звёзд вечный Космос.

— Ты уже совсем большая, Ане. Когда я улетал, ты была вот такой…

Жест рукой, показывающий, какой именно была Ане тогда, почти двадцать лет назад.

— Вы надолго к нам, Анатолий Сергеевич? Меня подождёте? И мы вместе прилетим в Барсучанск…

— Нет. Мы здесь проездом. Закончим с погрузкой и отправимся дальше. Согласно купленным билетам…

Он водил большие лайнеры по федеральным трассам, где только не был. Тяжёлые транспортники останавливались у внешних станций, даже не заходя в планетарную систему. Жил перекати-полем, так и не женился, детей не было тоже.

Но чтобы он вдруг возжелал смерти семье, пусть бывшего, но всё-таки друга…

Жертва.

Пилот Зимовеев — такая же жертва локальной войны на Ласточке, как и мирные жители несчастного Лисичанска…

«Нам пора разойтись…»

«Что…»

«У вас спонтанный дар, Анна Жановна. Причём оформленный, как будто вы уже имели дело с телепатами. Хотя мои коллеги с GVS Снежаношара клянутся, что вы тогда не вызвали подозрений… Большая, очень большая редкость! Смотрите, у нас с вами получился полноценный раппорт между старшим и младшим как нечего делать. И это безо всякой предварительной подготовки»

Да откуда бы…

И вновь на немой вопрос снизошло знание. На этот раз — об истории Ласточки. О первых колонистах со Старой Терры, из было два миллиона человек, половину составляли телепаты. Но уже в третьем поколении случилась трагедия. Как всегда, из-за власти. Лишённые паранормы посчитали, что телепаты их притесняют. Начались волнения, поколение спустя — первая полноценная война. Локальная инфосфера планеты перестала существовать, высшие ранги погибли, остальных преследовали и уничтожали; неразрешённые противоречия между Севером и Юго-Западом Первого континента Ласточки росли оттуда, из тех, первых, масштабных конфликтов юной цивилизации, с гибелью инфосферы утратившей связь с материнской культурой. С тех прошло несколько столетий, о телепатии давно забыли, но одарённые дети продолжали рождаться. Чаще всего они находили призвание в медицине…