Снежный барс

Вот замирает «Уравнитель», даже не успев отстрелить спасательную капсулу с пилотом внутри. Плазма, она такая. Если один заряд за другим влетает сперва в конкретный участок брони, а потом пошло и заброневое действие, то шансов ноль. Вроде большая часть систем сохранилась, в том числе и орудийных, а управлять уже некому. Центра нет.

«Шквал» маневрирует в воздухе, уклоняясь от разрывающих небо лазерных импульсов, болванок из титановых сплавов, рвущихся фугасных, термитных и бронебойных снарядов из автопушек… Только до бесконечности это продолжаться не может, да и потрёпанные, сильно потрёпанные эскадрильи — опасения Марии насчет присутствия там Л-37-б и Р65-а не оправдались, использовали те же базовые модели Л-35 и РИ-64 — повернули кто к базе, кто просто на посадку в безопасном отдалении. Взрыв… Нет у «Шквала» правой ноги, да и от руки с той же стороны огрызок остался. Падение… отстрел капсулы, по которой на сей раз с несвойственным ей ругательством отстрелялась Бельская. Ну а добить остатки расползающейся бронетехники да сопроводить прощальными выстрелами прыснувшие в разные сторону гравициклы уж сами боги велели. Какие? Уж точно не благостно-ванильные. Ну да таких я никогда не готов был признавать. Не моё, однако, и всё тут.

Победа? Безусловно, тут и тени сомнений быть не может. Только она, родимая, далась ценой практически в ноль раздолбанного «Стоика» — из оружия лишь одна автоматическая пушка и лазер средней мощности, как вообще на ногах держится тоже та ещё загадка — да изрядно перекорёженного «Сокрушителя».

Хорошо ещё, что эта самая перекорёженность большей частью относилась к нижним конечностям колосса. Тактика проигравшего сражение командира Директората заключалась в обездвиживании и последующем добивании «Сокрушителя», а может и кого ещё, но… Обломились со второй частью, зато сумели в определённой степени реализовать первую. Ноги управляемого Бельской колосса оставались на месте, но вот их сочленения пребывали в печальном, практически заблокированном состоянии. Теперь антиграв и движки как основное средство передвижения, ведь без них махина только стоять и могла, нелепо раскорячившись. К списку повреждений стоило отнести напрочь угробленный плазмоган — один из четырёх — и отключившийся из-за сбоев генератор сингулярности. Про различные мелкие проблемы и вовсе молчу. Их было много, но существенного влияния они не оказывали.

Два сильно повреждённых колосса из пяти. Один едва передвигается и отстреливаться почти нечем. Другой сохранил огневую мощь, её большую часть, но подобен хромой эстонской черепахе, а антиграв не панацея, особенно с учётом того, что движки большую мощность не выдадут, тоже покоцаны от души. На фоне этого лишившийся уже всех обычных и противоракет, а также дальнобойного лазера «Попрыгунчик» выглядел воистину бодрячком. Равно как и мой «Ирбис», отделавшийся лишь с трудом и жутким скрипом поворачивающейся гауссовкой на левой плечевой турели, да полетевшей системой охлаждения на строенном лазере с противоположной стороны. Использовать его по-прежнему было можно, но темп стрельбы упал раза в три. Ибо чуть что — в гости придёт перегрев, а значит оружию придёт полный песец, лечить который в полевых условиях долго, сложно и нудно. Да и где они, эти самые полевые условия? Не тут и не в нашем случае.

Что «Ландскнехт»? Многочисленные повреждения брони, часть оружия повреждена или отключилась, но и оставшегося хватало для того, чтобы внушать и пугать. Сверхтяж, однако, вдобавок с упором на энергооружие и снайперскую стрельбу.

Требовалось принимать решение. К счастью, оно имелось, да и почти гарантировало успех в резко сменившихся после разгрома заслона декорациях.

— Карина, Мария, Виктор… Выдвигаетесь к Глинцу. Мы с Сэм прикрываем, благо после всего устроенного пока и угрожать некому. Ну почти. Тут и осталось всего ничего, справитесь. Вик, мать твою! По резервной запитке, основная там наверняка полностью подохла!

— Упс! Прости, командир, я сейчас, — повинился Свирский, на своём колоссе стоящий вплотную к подбитому «Уравнителю» и пытающийся извне оживить антиграв колосса. — Точняк. Заработало!

Какого Свирскому вообще понадобилось возиться с «Уравнителем»? Трофеи, мать их за ногу, исключительно и только они. По большому счёту боеспособный — за исключением капсулы пилота и области вокруг — «Уравнитель», частью лишившийся руки и полностью ноги «Шквал». Ну а оставшееся от «Ирбиса» восстановлению вряд ли подлежит, тут только отдельные узлы вырезать, а остатки как высококачественный металлолом сдать, но даже это весьма немалая сумма.

Почему трофеи для нас столь важны, что я да и остальные готовы были потерять некоторое время, готовя их к транспортировке? Покинуть Директорат — это одно. А вот чем заниматься после того, как это будет осуществлено? Саманта, Виктор, да и я, чего тут скрывать, успели подумать относительно будущего. Выбор тут, откровенно говоря, был невелик. Ну что у нас есть такого, что было бы действительно востребованным по всей галактике? Верно, наша профессия пилота колосса. Только профессия сама по себе стоит куда меньше, чем она же и прилагающийся к ней колосс. А колосс нуждается в ремонте, закупке топлива для ректора и движков, различного рода расходников. Сюда же добавить оплату техников, которые будут с ним работать, расходы на транспортировку из одной звёздной системы в другую при необходимости. Опять же нам самим надо что-то кушать, где-то жить и хранить ценное многотонное имущество. И не хвататься за первый же найм, стремясь срубить хоть немного кредитов. Спасибо, но я хорошо представляю, что такое долго висящие на «досках объявлений» предложения о найме. Чаще всего или платят мизер, или миссия откровенно самоубийственная, или заказчик норовит втянуть наёмников в мутный и крайне опасный блудняк, из которого выбраться живыми уже большая удача.

Потому и нужны трофеи. Даже о-очень повреждённый колосс стоит не один миллион. А если этих колоссов три… то есть два с небольшим и оплавленным хвостиком? То-то и оно! Оттого Свирский и возился, подключая антиграв «Уравнителя», а Саманта колдовала над «Шквалом», также пытаясь запустить то, что осталось от недавно работоспособной системы. И если у Вика всё получилось вообще без проблем. то матерщина Меерштайн разносилась по всему эфиру, напоминая о богатстве её нецензурного словарного запаса:

— От зло**чего антиграва осталось как от хера кролика после экстренного обрезания и кастрации в одном флаконе! Энергия в реакторе болтается, как маленький мозг в пустой голове «чистых» Гегемонии. И какой потомственный даун в пятом колене, сын прокажённого осла и страдающего энурезом и диареей слона, абортированный поражённой десятком вирусов «железки», настраивал протоколы безопасности? Попадись он мне, я б его не просто поимела вибратором, насаженным на древко от лопаты, я бы использовала…

— Короче, Сэм! — прервал я сольное выступление. — Вижу ведь, что «Шквал» уже пытается дёргаться.

— У кого короче, тот к Скульпторам летит, чтоб подлиннее отращивать!

— Переформулирую. Поточнее, будь любезна. И не надо отправлять к калибровщикам Гильдии, они только к имплантам эту процедуру применяют.

— Полетит, но недолго, Рольф. Может отказать в любой момент. А вот оставшееся от «Ирбиса» придётся вручную тянуть, на креплениях. Бельская пусть страдает, у её «Сокрушителя» антиграв и мощный и не повреждённый. Ну а мы, отход с трофеями прикрывать станем. Хорошо б больше стрелять не пришлось! Скоро, кроме энергетического, оружия вообще не останется. Ракет уже ни у кого нет, к автопушкам снарядов чуть. Гауссовки… немногим лучше. У тебя тоже, мы же видим статистику расхода.

Верно подмечено, но ничего не поделать. Сперва бой на «гладиаторской арене», затем расстрел в ангаре, после пришлось отбиваться от целой серии налётов с воздуха. Вишенкой же на торте послужил недавний бой, в котором мы растёрли в пыль противостоящий нам заслон, но вместе с тем сильно просели по общей боеспособности звена и по боеприпасам. Хорошо ещё, что не критически, такое случается лишь с теми, кто забывает про пользу и эффективность энергетического оружия, не последняя составляющая которой отсутствие необходимости таскать боезапас. Ограниченный, само собой разумеется.

В итоге… разобрались. Забавно было со стороны смотреть, как многотонные колоссы, которым удалось полностью и частично восстановить работу антигравов, тащатся на специальных буксировочных тросах за «Стоиком» и «Попрыгунчиком», воздушные шарики. Ну а «Сокрушитель» Бельской, напрягая ресурс своего антиграва, временами помогая усиленными импульсами движков, тащил за собой то, что осталось от «Ирбиса». Сюрр, если для меня прежнего, но освоенная память считала подобное зрелище вполне себе естественным. На полях сражений подобное частенько случалось. Тут и буксировка дружественных колоссов и затрофеивание того, что осталось от вражеских машин. Рутина в какой-то степени, хоть и исключительно для тех, кто давно варится в череде бесконечных войн и локальных конфликтов.