Снежный барс

Опекать её нужно будет, да по полной программе, чтобы кто со стороны не обманул и не обидел. Бывают же такие, право слово! И сердиться на неё не получится при всём желании. Она ж девушка ни разу не глупая, просто неожиданно для меня продолжающая проявлять слишком большую степень доверчивости и веры в людей. Люди же, они та ещё помесь гиен и крокодилов в большинстве своём. Просто некоторые держат худшие грани под полным или хотя бы частичным контролем, а другие дают им полную свободу, оправдывая себя разной хренью. Плавали, знаем.

Потом, это всё потом. Сейчас звено на предельной для самого медленного из колоссов скорости — по прежнему «Ландскнехта», хотя «Стоик» уже двигался лишь немногим быстрее — рвалось к Глинцу. А вокруг, помимо видов лесов, рек и небольших поселений, был полный информационный ваккум. Глушилки, чтоб им пусто было! Они, наверняка расположенные на незаметных, замаскированных дронах, летящих где-то высоко над нами, блокировали возможность подслушать те или иные частоты, используемые войсками Директората. Мы и между собой переговаривались в особом диапазоне, который хрена с два подавить, но лишь на расстоянии в несколько километров.

Реально задёргались, тут никаких сомнений! Для них сейчас дать нам прорваться — заметно опустить авторитет Директората. Мы ж молчать точно не будем, непременно вывалим на систему огромный чан с дерьмом, да ещё этаким высокохудожественным манером. Более того, нам в этом охотно помогут те, для кого Директорат явный и однозначный враг. Стальная Гильдия и Империя Скульпторов так уж точно. Прецеденты были, пусть и не столь существенные в последнее время. И кто только из Директората не сваливал: офицеры космофлота, просто офицеры, ученые просто и учёные-псионы, обычные псионы в немалом количестве, псионы, окончившие Академию Пси и пилоты… правда последних куда меньше, но тут по сразу множеству причин. Главная? Ох как нашего брата старались удержать, деньгами и связями, семьями и завуалированным давлением. Однако далеко не всех удавалось заморочить, купить, подавить, а то и банально сломать, запугав теми или иными угрозами. Бежали! Но именно так, с этих проклятых испытаний, да столь нагло… Это особый случай.

Больше половины пути прошли, а пока только атаки с воздуха, числом три. Как говорил один медведь с опилками в голове: «Это ж-ж-ж неспроста!» Очень неспроста. Потому как просто так нас точно не пропустят, а путь, которым мы движемся, нигде не секрет и ни разу не тайна. Смотрят в режиме онлайн и прикидывают, где именно лучше нам бяку устроить, какими силами? Два колосса плюс поддержка бронетехники, пехоты, ну и воздушную угрозу никто не отменял. Когда? Не на самых подступах к Глинцу, ведь мы тогда просто пойдём на прорыв, а устраивать месиво совсем на границе директоратские пёсики не рискнут. Звёздная Стража подобное не любит, а её нелюбовь равна множеству больших и маленьких проблем для инициаторов подобного. Проверено не одним веком.

Карта, Билли… Нам нужна карта! Реально нужна и есть зеер гут, что она у нас имеется. Та дорога, которой мы вроде как топаем, она всем хороша, всем удобна, но именно поэтому совсем скоро свернём, благо антигравы и реактивные движки позволяют передвигаться по любому бездорожью. Например, через эти не холмы даже, а остатки каменоломен, откуда добывали разновидность гранита, да так и забросили вот уже лет шесть тому назад, выбрав всё ценное до донышка. Выбрать то выбрали, а поднятая на поверхность пустая порода осталась. Совсем скоро в планах планетарного правительства было восстановить рельеф, а потом засадить различной зеленью, но… пока нам на руку был этот рукотворный хаос. Колёсной бронетехнике там не проехать — а её в том гарнизоне аж три четверти, антигравами лишь оставшаяся часть оснащена из-за экономии — транспортёрам с пехотой тоже предстоит хлебнуть аварий по самое не балуйся. Вот патрульные на гравициклах и колоссы. Те да, тем пофиг, но отсечение даже части сил противника пойдёт на пользу.

— Сворачиваем. Пора!

— Пусть себе все колёса поломают и ноги до самого хера стопчут, — отозвалась с привычной лаской Саманта. — Но воздух…

— Атака будет обязательно. И нас скоро встретят. Может даже все одновременно.

— Если мы быстро-быстро, щедро тратя топливо для движков… Тогда не сразу, Мария, — возразил Бельской Виктор. — Бросят эскадрильи летунов. Или новые или, если их уже не осталось, то те, сводные из нами потрёпанных. Всё, чтоб притормозить. Рольф?

— Принято. И делаем вид, что я, Виктор и Мария идём в отрыв, оставляя тихоходов позади. Пусть понервничают, начнут суетиться.

Идея пришлась по душе. Показать как бы частичный раскол или же вынужденное разделение — пусть наши враги сами головы ломают — но на деле не допускать, чтобы расстояние увеличилось выше допустимого предела, после которого не получится при первых признаках приближающейся угрозы вновь сомкнуться в единый порядок. Лёгкий блеф, нехитрый финт ушами, но вряд ли на него не среагируют хоть как-то. Слишком нервная складывается ситуация, слишком велики ставки. Вот и посмотрим, что именно нам удастся выжать из этого источника.

Говорят, кое-кто мог воду даже из камня выжимать. Нам, ясное дело, до подобного ещё топать и топать, но вот заставить противника понервничать однозначно удалось. Провокация и впрямь сработала, поскольку вскоре появились старые знакомые — эскадрильи неполного состава. Жаль я реально не представлял, какая численность у летунов в районе Маргаса и поблизости. И не только я. Даже Бельская, которая вроде как могла иметь к подобной информации доступ через свою семью, призналась, что совершенно не интересовалась подобным. Знала лишь, что «истребители и штурмовики имеются в достаточном количестве, но определённая их часть находится не в состоянии полной боевой готовности».

Нет, ну а что, все логично! Звёздная система, чуть ли не в центре принадлежащего Директорату сектора, орбитальная группировка космофлота мощная, вдобавок вездесущая и нейтральная Звёздная Стража тоже вносит свой вклад в защиту от теоретически возможного появления «железок». Правда в случае разборок между людьми, «стражи» практически никогда не вмешиваются, но всё равно, обстановка в галактике сейчас достаточно спокойная. Конфликты между людьми идут всё больше на периферии или в пограничных зонах. Вот и зачем в таком случае держать огромное число летунов в полностью боеготовом состоянии? Правильно, легче, разумнее и экономнее держать большую часть в режиме консервации, благо он тут, в этом времени, не столь «тяжёлый», выводится из него техника не днями и неделями, а куда быстрее. Только для нас и это было неплохо. Пока они там начнут суетиться — всё уже закончится. Потому и оставались лишь те истребители со штурмовиками, которые находились в полной боеготовности, а то и вовсе на боевом дежурстве. Плюс с другой стороны планеты и даже несколько с более близких расстояний летунов не пригнать. Не успеют-с!

Зато мы сумели… вновь сбиться в одну группу, дабы отражать атаку с воздуха как и раньше, в формате полноценного и уже успевшего чуток притереться друг к другу звена. Вновь завеса из плазмы, опять хоть частично, но эшелонированная оборона, опять разбивка по секторам обстрела. Живучесть колоссов опять же, совмещённая с силовыми щитами, которые у нас реально мощные, а на истребителях и штурмовиках откровенно хлипкие. Энергия, всё дело в выдаваемой реакторами энергии, которой на щиты нужно охренеть как много. На хорошие щиты, разумеется, ведь абы какие и большой мощности урона сдержать не способны.

Налетели, в очередной раз попытались забросать нас ракетами и удрали. По ходу, сработала прошлая экзекуция, в результате которой от двух эскадрилий одни ошмётки остались! Урок воистину пошёл впрок! То-то на сей раз и ракеты были выпущены с далёкой дистанции, и маневры проводились из разряда нацеленных больше на защиту, нанесение же урона во что бы то ни стало однозначно не было целью.

— Сдулись! — радостно оскалился Свирский, когда очередной налёт закончился. Будете знать, как…

— Не хорохорься раньше времени, — остудила пыл Виктора Бельская. — Они могут усыплять бдительность. Или не они, а те, кто их послал. Эти да, пуганые, научившиеся относиться к нам с опаской и уважением. Но в решающую схватку могут бросить не просто новые эскадрильи, а фанатиков. На планете такие есть. Только успеют ли сюда, я не знаю. И не на типовых моделях, а на Л-37-б и Р65-а. Там и ракеты современнее и лазеры помощнее. Скорости с маневренностью тоже в лучшую сторону отличаются. Хорошо, что броня и щит те же, их улучшать оказалось чересчур затратно.