Снежный барс

Естественно, Ревнители званиями повыше даже и не думали самовыпиливаться из реальности, но… Чего у Звёздной Стражи не отнять, так это многочисленных должников, да и просто ресурсов, в том числе и финансовых. За каждого из заказчиков убийства на территории одного из анклавов «стражей» была вывешена огромная награда. Ну и кое-кого из задолжавших им несколько услуг головорезов также привлекли, причём как крайне желательное условие выставили мучительность смертей обидчиков, а ещё лучше сочетание оной с публичностью. И понеслось… Похищение одного из Ревнителей прямо из собственного дома и растворение оного под запись в кислоте. Снайперский выстрел во второго, когда тот распинался на улице, толкая речь перед юными фанатиками Гегемонии. Стреляли не совсем пулей, скорее капсулой с ядом, вызывающим быструю, но крайне мучительную смерть. Публичность в данном случае и вовсе была на высочайшем уровне, равно как и унижение Гегемонии в плане того, что она даже безопасность для своих карателей, этих верных цепных псов, обеспечить толком не в состоянии. Третий… Впрочем. это уже не столь важно. Звёздная Стража в очередной раз тогда напомнила, что никому и никогда нельзя с ней ссориться, поскольку возмездие будет скорым, неотвратимым, а в более длительной перспективе, то государство, подданные которого сделают пакость не по собственной инициативе, а выполняя приказ… Расплатятся не только непосредственные исполнители и организаторы-заказчики, но и собственно система. Тогда Гегемония Чистоты получила целый пакет санкций, неслабо так придавивший её и так весьма чахлую экономику. Урок… пошёл впрок, поскольку и в те пять лет, пока санкции действовали, и пять лет после таких инцидентов больше не случалось. В том плане, что с участием государства, поскольку фанатики, они по любому неисправимы. Только, в отличие от того инцидента, сама Гегемония Чистоты отлавливала пакостников и выдавала головой Звёздной Страже, сопровождая полными, убедительными доказательствами собственной непричастности. Плюс разрешала и даже настаивала на присутствии кого-либо из «стражей» в качестве наблюдателя.

Мда, можно порой и Гегемонию дрессировать. Жаль лишь, что дрессировке поддаются лишь их Чистые, высоких степеней посвящения, а не общая масса ограниченных интеллектуально и психологически. Толпа, тем паче сидящая на многолетнем использовании психотропов, промывании мозгов псионами-менталистами и просто типичных приёмах любой теократии с тоталитарным уклонов, она никакой дрессировке, помимо уже проведённой, в принципе не поддаётся. Только если использовать жёсткие методы со сломом установок предыдущих, но… это уже совсем иная история.

В любом случае, к нам она отношения не имела. Зато, что имело, так это встреча с хозяевами анклава, произошедшая несколько часов тому назад. Деловитая такая, но вместе с тем запоминающаяся.

Тогда мы с Самантой, догнав специально притормозивших товарищей, вошли на территорию Глинца всем звеном, не забывая, само собой, и про добытые трофеи. И с того самого момента, как последний из наших колоссов пересёк вполне себе видимую черту — технологии этого времени позволяли без каких-либо проблем очертить границы анклава этакой золотистой прозрачной пеленой, что выглядело весьма эффектно — мы были вне законов Директората. Зато на нас, таких из себя воинственных, сразу навелись стволы сразу десятка колоссов разных типов и категорий, заблаговременно подтянутых к месту возможных проблем. Хорошие такие колоссы, новейших модификаций, без следа повреждений. Да и управляли ими отнюдь не новички, это сразу чувствовалось. Последовал приказ деактивировать всё оружие и незамедлительно озвучить причину проникновения на земли Звёздной Стражи.

Мы, не будь идиотами, сразу выдали стандартную просьбу о предоставлении временного политического убежища, с обещанием расплатиться с хозяевами этого места за гостеприимство и последующую транспортировку по желаемому для нас адресу. Чем-то необычным подобное не было, ведь в анклавы Звёздной Стражи, присутствующие во всех мало-мальски освоенных человечеством звёздных системах, постоянно стекались желающие улизнуть от врагов, начать свою жизнь с чистого листа, а то и вовсе, попробовать присоединиться, стать одним из «стражей человечества». Их даже нефиговая такая смертность для последнего случая не останавливала! Смертность ведь была не во время обучения или, упаси боги, боёв между собственно рекрутами, а на испытаниях совсем иного рода. Звездная Стража признавала по большому счёту лишь одну войну — войну с врагами человечества как такового, то есть «железками». Ну, или с теми, кто пытался тем или иным образом помогать последним. Выкорчевывание подобных структур было для «стражей» порой даже более важным, более благородным делом. Предателей человечества они о-очень сильно не любили.

Впрочем, ближе к делам местным, касающимся исключительно нас и нашего конфликта с Директоратом. Выслушав от каждого из пятёрки ту самую просьбу, «комитет по встрече» устами командующего оным центуриона столь же традиционно объявил, что просьбы удовлетворены и с этого момента все мы под временной защитой Звёздной Стражи, поскольку представляем интерес для борьбы с врагом рода человеческого. Касаемо же оплаты за убежище и последующую переправку в место по выбору… Тут состоится отдельный разговор. Но не с ним, скромным центурионом, а с проконсулом Гарольдом Вишневецким, который вызовет нас для разговора в течение ближайших нескольких часов. Ну а пока… Пока нам предлагается разместить как собственных колоссов, так и «груз» в свободном, гостевом ангаре, после чего покинуть капсулы и проследовать за сопровождающим в место, где будет предоставлена возможность отдохнуть после тяжёлых испытаний.

Собственно, именно в месте отдыха мы сейчас и находились. Им была вполне себе комфортабельная гостиница, только вот охранялась она так, что иные губернаторы или там наместники позавидовали бы. Что поделать, «стражи» сроду не отличались доверчивостью к кому бы то ни было, предпочитая семь раз проверить, а потом ещё разок перепроверить, уже для полной гарантии. И не сказать, что эта приближенная к паранойе подозрительность была такой уж лишней. Организацию многие недолюбливали, практически все желали малость подвинуть с занимаемого ей пьедестала, ну а кое-кто и вовсе люто ненавидел, желая ей исключительно тотального уничтожения. Под «кое-кто» подразумевались те самые тайные организации, связанные с ИИ, желающие по тем или иным причинам прекратить войну с «железками». Стремления у этих действительно предателей человечества были разные, но суть оставалась схожей, равно как и отношение к оным всех официальных властей всех без исключения государств, Большой Пятёрки и более мелких, весящих на галактической арене на порядок меньше. Вот и страховались «стражи», предпочитая больше тратиться на безопасность, но не рисковать пропустить очередной — болезненный или не слишком — удар по своим интересам. Нам это было только на руку, ведь никаких коварных замыслов мы не стоили, а если кого опасаться и стоило, так это Директората. Но уж он то сюда точно не сунется, побоится реакции озлобленных «стражей». Прецеденты также имелись, пусть и куда более давние.

Отсиживаться по номерам, выделенным по одному на человека, никто из нас не собирался. Так, приняли душ, переоделись в предоставленные вполне себе гостеприимными хозяевами комплекты одежды — выбор имелся на удивление неплохой, пусть и не бесплатный, нам просто записали это на счёт — да и оккупировали один из номеров. Мой, к слову сказать, этаким образом демонстрируя, что никуда мне не деться от принятия дальнейших решений, даже если б в принципе мелькала в голове подобная мысль. Собравшись же, народ заказал всякого разного, принявшись усиленно заедать-запивать недавно пережитый стресс и послебоевой отходняк. Хотя не все, не все… Мария Бельская, сладко зевнув, оккупировала диванчик, на котором и отправилась в страну грёз, просматривать какие-то явно приятные сновидения, судя по умиротворённой такой улыбке. Железные нервы у человека… или гибкость склонной к безумию психики.

Сэм… В эту железную леди можно было спиртосодержащие жидкости бутылками заливать — чрезвычайно высокая устойчивость к опьянению сама по себе наложилась на стойкость псиона к любым токсинам, в результате чего… Ну да, вторая бутылка пошла и ни разу не вина. Свирский, тот, приняв как следует на грудь, начал откровенно бахвалиться как вполне реальными сегодняшними заслугами, так и будущими, которых ещё и в помине не существовало, но кои он непременно желал воплотить в жизнь. И чем скорее, тем оно и лучше. Смотрелось и слушалось это более чем забавно. Даже Карина О’Мэлли, просто находящаяся в состоянии абсолютного счастья из-за исчезнувшей угрозы неминуемой гибели, радостно улыбалась, слушая разглагольствования этого павлина без соответствующих образу перьев.

Я… Ну а что я? Мешать проверенным в бою товарищам точно не собирался. Кивал, время от времени вставлял короткие или не очень комментарии, переглядывался с похохатывающей Самантой, иногда аккуратненько поддерживал Карину в благостном таком состоянии. В общем, сочетал приятное с полезным, расслабляясь духом и телом, но не позволяя утратить контроль над окружающей нас обстановкой.

Меж тем разговоры от общерасслабляющих постепенно перешли в иное, более практическое русло. То самое, касающееся наших будущих планом. Перевела разговор в это русло Саманта, как давно и прочно желавшая свалить подальше из Директората, а потому не раз и не два задумывающаяся о возможных вариантах своего будущего.

— Безопасность, которую мы все вырвали у судьбы из глотки — это охереть как хорошо, — потянувшись до хруста в суставах и вновь обмякнув в кресле, высказала девушка. — Теперь надо позаботиться о будущем и нашем месте в нём. И то, если расслабимся… того и гляди сзади со спущенными штанами и стоящими причиндалами пристроятся.

— Карину то не особо смущай, Сэм.

— Привыкнет. Да, девочка?

— Обязательно! То есть… Ой!

— Сэ-эм!

— Ну прости, Рольф, она так забавно смущается. И заметь, я это только пока Бельская спит и видит какие-то безумно-радостно-нецензурные сны. А цензурных у неё не бывает, вот! Мы все Марию не первый год знаем, она лишь с виду такая красивая и невинная куколка. Но мы же не о ней, да?

— О ней я бы тоже… поговорил.

В сторону чуть облизывающегося на красотку из рода Бельских Свирского тут же полетела небольшая подушка. Меерштайн и её воспитательно-профилактические беседы, они такие. Сейчас она и вовсе тихая и благостная, даже концентрация мата на десяток слов значительно меньше того, к чему мы все в Академии привыкли. Успокоилась Саманта тоже быстро, вернувшись к поднятой теме устройства нашего будущего.

— Нас пятеро, у нас есть пять собственных колоссов и три… нет, два трофейных и ещё немного запасных деталей для «Ирбиса». Мы, с-сука, полноценное звено! Осталось только принять решение, отремонтироваться и, заплатив «стражам» за их убежище, выбрать то место, куда мы захотим попасть. Выбор есть, и он не такой маленький.