Снежный путь

Пульт управления он нашёл действительно в самом низу. Переключил основной рубильник на стене в положение «On», и пульт сразу осветился мерцанием ламп и мониторов. «Извини, братишка…» — сказал он высохшему трупу в операторском кресле и скинул его на пол. Тот немедленно рассыпался в пыль. «Сколько же лет он здесь просидел, на своём последнем посту?» — подумал Охотник, но тут же запретил себе отвлекаться. Он попытался вникнуть в интерфейс управления Стелой и тот, слава богам, оказался достаточно нагляден, чтобы без особого труда в нём разобраться.

Ожили мониторы внешнего обзора, изображение очистилось, и он увидел возле Стелы многочисленный отряд. Оставалось только гадать, что их сюда привело. Четверо мутантов уже карабкались к люку шестнадцатого уровня. Времени оставалось совсем чуть-чуть. Скоро они начнут его высаживать, а у Хаима и Сары навряд ли хватит силёнок, чтобы удержать рукоятку. Стоит только одному из мутантов повиснуть на ней всей массой, как это сделал вчера Охотник, и всё — покупайте свечи. В такой ситуации кнопка «Door Lock» оказалась очень кстати. От избытка чувств Охотник хватил по ней кулаком. «All Doors Locked», — сообщила система. Он облегчённо вздохнул.

Но стоило предположить, что мутанты не успокоятся и начнут осаду. А в Стеле есть свет, есть тепло, но нет еды и воды. Выбор получался простой: или помереть с голоду, или самому быть съеденным. Где же управление этими долбаными турелями?

Мутанты уже вовсю пытались отдать люк, а Охотник никак не мог найти боевых систем. Он перебрал уже все нецензурные слова и все возможные их сочетания, но это совсем не помогало. Тут его тронул лапой Поллукс.

— Чего тебе?! — Раздражённо бросил он.

Пёс в ответ повёл головой. Он посмотрел по направлению его взгляда и увидел на противоположной от пульта стене большую кнопку, над которой имелась ярко-красная надпись: «RED ALERT». «Ах ты ж, чёрт тебя побери… умный пёсик, хороший пёсик…» — приговаривал Охотник на бегу. Втопив кнопку в стену, он с радостью увидел, как идущий с потолка свет приобрёл красноватый, тревожный оттенок и услышал, как в недрах Стелы завыла сирена. Метнувшись обратно к пульту, он отметил, что мониторы автоматически перешли в боевой режим, теперь оставалось только кнопки жать… Вот только его ждал очередной сюрприз.

По центральному монитору красовалось: «To activate autocannons insert the Commander's Key». «Какой ещё на хрен Key?!!» — взвыл он. Гнездо для ключа, однако, он нашёл сразу, но вот где сам ключ? Вполне ведь могло получиться так, что его здесь и нет сейчас вовсе.

Он вскочил с кресла и переворошил полуистлевшую одежду оператора, но ключа в ней не нашёл. «Ищи!» — приказал он Поллуксу. Тот коротко гавкнул и умчался, а он остался у мониторов. Сев в кресло, он начал пассивно наблюдать за происходящим и эта вынужденная пассивность убивала. Когда же он увидел, что мутанты, оставив ни к чему не приводящие попытки открыть люк вручную, тащат к Стеле некое устройство, сильно похожее на автоген, ему стало нехорошо. Материал самой Стелы выдержит, но вот выдержит ли люк? — Большой вопрос. Он снова вскочил с кресла и стал беспокойно метаться рядом с пультом, не выпуская из виду происходящее на экране. А Поллукс всё не приходил. Неужели же… Но верить в это не хотелось.

Поллукс появился только тогда, когда мутанты с автогеном уже закрепились напротив люка и из сопла резака появилось синее пламя. В зубах у Пса болтался на цепочке ключ. «Молодец, я в тебе не сомневался!» — похвалил Охотник Пса, выхватил ключ, вогнал его в гнездо и провернул.

На обзорном мониторе, отображающем площадку возле шестнадцатого уровня, он увидел, как из стены рядом с мутантами выехала скорострельная пушка. Мутанты на лестнице замерли и тупо на неё уставились. А на главном мониторе появилась надпись: «Choose the Fire Mode: Automatic | Manual». Охотник кликнул на «Automatic», и тут же заснеженная реальность за стенами Стелы взорвалась огнём и рёвом. Работали даже те орудия, что были скрыты под снегом. Их крупнокалиберные пули вспарывали наст прямо под ногами мутантов, отчего снег казалось кипел, и уверенно находили цель. Охотник снова обессилено опустился в кресло.

Орудия прекратили огонь разом буквально через несколько секунд, а на мониторе управления замерцала надпись: «All detected targets have been destroyed». Охотник покосился на Пса и с улыбкой произнёс:

— Кажется всё? Поллукс победил?

— Нет. — Ответил Пёс.

— Что? — Не понял Охотник.

— Фартаны, хороший нюх. Кровь. Скоро здесь. Много.

Несколько мгновений он тупо смотрел на Пса, а потом подскочил, как ужаленный.

— Сразу не мог сказать?!

— Не спрашивал.

Охотник провернул ключ в положение деактивации орудий, убедился, что турели снова скрылись в стене, потом выдернул его из гнезда. Короткое мгновение смотрел на него, размышляя, после чего бросил его на главный пульт. Затем сбегал до противоположной стены и отключил тревогу. Снова вернувшись к пульту, нажал клавишу «Door Lock». Система никак не отреагировала. Он нажал её снова — никакой реакции. Тогда он просто выдрал её и обнаружил, что сломал контакт, когда ударил по ней кулаком. Подцепив его ногтём, он привёл его в рабочее состояние. «All Doors Unlocked» — сообщила система. Кое-как закрепив кнопку на месте, он крупными скачками понёсся к лифту. «Ещё день не начался, а уже столько беготни…» — мелькнула мысль. «То ли ещё будет…» — тут же пронеслась за ней другая.

Ворвавшись в помещение, где они провели ночь, он увидел, что Хаим и Сара уже собрали вещи. Молча отдраив люк, он выбросил из него первые сани.

— Ты чего? — Ошалел Хаим.

— Уходим. — Коротко ответил Охотник и вышвырнул вторые сани.

— Но почему?

— Фартаны. Скоро. Много.

— Тогда не ли лучше пересидеть здесь и от них тоже отстреляться?

— А ты знаешь, сколько фартанов в округе? А сколько боеприпасов осталось? Я — нет. А фартаны могут ждать долго. Ещё дольше мутантов.

Охотник выбрался на площадку и посмотрел вниз. Но плотный снег и всё ещё задувающий ветер так и не дали толком ничего рассмотреть.

— Так, — не оглядываясь сказал он, — сначала спускаем Псов…

Мимо промчался Поллукс и, перемахнув через леер, ухнул вниз. Не успел Охотник удивиться, как ту же процедуру повторила Немезида.

— Баба с возу, кобыле легче. — Прокомментировал он. — Псы знают, что делают, значит и мы не убьёмся. Твоя очередь. — Повернулся он к подошедшему Хаиму.

— Ты спятил? Прыгать неизвестно куда? Да мы ноги переломаем!

Охотник ухватил его за шиворот и за пояс и перекинул через ограждение площадки. С тихим шипением непонятного происхождения Хаим скрылся из поля видимости.

— Теперь ты.

Но Сара, с округлившимися глазами и затрясшейся челюстью, попятилась от него. Он её изловил, закинул на плечо, с большим трудом протащил её брыкающуюся, вертящуюся и визжащую через щель полуоткрытого люка и сбросил вниз. Визг сопровождал всё её падение, но потом резко оборвался. Тут Охотник впервые засомневался: всё-таки Псы — это Псы, а хрупкие человеческие тела — это совсем другое. Однако на раздумья времени не было. Захлопнув люк, он одним движением бросил себя через леер и провалился в пустоту.