Снежный путь

— Человек — не животное! — Возмутилась Сара. — Человек…

— Тварь божья. — Закончил за неё Охотник. — Не очень-то велик выбор, правда? Или тварь или животное — выбирай.

— Созданье божье! По образу Его и подобию!

— Ага. Настолько по подобию, что это самое созданье превратило ту красоту, которой ты так восхищаешься сейчас, в заснеженную пустыню…

— То козни лукавого! — Убеждённо заявила на это Сара.

— Ага. — Согласно кивнул Охотник. — Надо же свалить на кого-нибудь вину за свои промахи. Взять хотя бы, — он хлопнул себя по шее, — комаров.

Сара открыла рот, чтобы опять что-то возразить, но их завязавшуюся было теологическую дискуссию прервал Хаим, который выпал на время из разговора, но теперь снова в него вернулся:

— Растёт трава, журчит ручей, по ветке скачет воробей. А лёгкий тополиный пух укроет нас от бед и вьюг. Мы будем счастливы вдвоём, и вместе мы Эдем найдём. И нас пропустит Херувим во имя света и любви…

— Ты не пробовал свои стихи записывать? — Поинтересовался у него Охотник.

— А что, понравилось? — Зарделся, как девица, Хаим.

— Просто тогда ты бы молчал… — глубокомысленно изрёк Охотник.

Хаим тут же окрысился:

— Ты просто завидуешь!

— Само собой.

— Тебе это недоступно.

— Ясен пень.

— Ты ничего не понимаешь!

— А ты как думал?

Хаим вскочил и отошёл от костра. Слышалось только обиженное сопение.

— Зачем ты так? — Тихо спросила у Охотника Сара. Он же ответил нарочито громко, чтобы слышал Хаим:

— Он мог бы спокойно спросить у меня — что же мне конкретно не понравилось, и мы бы спокойно это обсудили. Возможно, ему бы даже удалось убедить меня в своей правоте. Или мне бы удалось убедить его и тогда он, если не совсем дурак, попытался бы подтянуть рифмы, размер и всё прочее. Вместо этого он предпочёл беситься, обвинять меня в скудоумии и обижаться. Вот и поделом.

Хаим засопел громче, но не выдержал и спросил язвительно:

— И что же не понравилось нашему ценителю?

— Какая разница, — равнодушно ответил Охотник, — лучше ты мне расскажи, что заставило тебя думать, будто мне это недоступно?

— А всё заставило. Весь твой образ мыслей, все твои слова. По-моему, ты совершенно пустой человек. И потому тебе всё кажется пустым. И потому тебе так нравится наша заснеженная пустыня — ты там дома. И ты не любишь этот мир только потому, что он не любит тебя!

— Вот как? — Охотник ухмыльнулся и подмигнул Саре, однако она его веселья не разделяла. — А тебя этот мир любит? Ты у него спрашивал? И что он ответил? Что любит? И в чём это выражается? Воздухом ты особым дышишь, земля тебя как-то особо носит, или облака для тебя как-то особо выстраиваются? А на шизофрению тебя не проверяли?

Хаим молчал.

— А ещё скажи мне, друг мой неожиданный, — продолжил Охотник, — я прошу, я слёзно умоляю — расскажи мне: что такого ты имеешь, что даёт тебе если не право, то причины заявлять, что ты — не пустышка, а другой человек (пусть я) — именно такой? Что в имени твоём? Кал у тебя зелёный или яйца ромбиком? Или что? — Сару передёрнуло, но Охотник не обратил на это никакого внимания. — Богатый духовный мир? И в чём он выражается? Где критерии для сравнения? Или для заявления, что у тебя он есть, а у других его нет? Или может тебе так кажется потому, что ты слагаешь стихи, а я нет? И это повод? А если, допустим, им грош цена — всё равно? Поделись же сокровищами духа. Вдруг я позавидую и тоже разживусь? Доброе дело сделаешь. Богоугодное.

— Тебе не понять. — Бросил Хаим не оглядываясь.

— А ты попытайся…

— Я не утратил способности чувствовать и переживать!

— Вот как… — Охотник подкинул в костёр пару веток. — Всё-таки редкая ты, Хаим, скотина. Надо было дать тебе башку оттяпать.

Тут вскочила и Сара. Задыхаясь от возмущения, она накинулась на Охотника:

— Мы помним это и без постоянных напоминаний! А с твоей стороны не очень-то и великодушно нас этим попрекать! Мы тебя не просили, ежели что!

— Эй! — Охотник состроил зверскую гримасу. — Это мой сон и я здесь решаю — кому и что говорить! Я здесь устанавливаю правила!

— Нет, ты слышал, — не разжимая губ, обратилась к Хаиму Сара, — он даже во сне командует.

— Ага. — Раздался смешок, но Хаим, который теперь стоял лицом к Охотнику, тоже не открывал рта. — Вошёл в роль.

Такой странный способ общения настолько удивил Охотника, что он… проснулся. Над ним нависало лицо Сары.

— С добрым утром. — Произнесла она. — И что же за правила ты устанавливаешь?

— И вам с добрым утром. — Буркнул Охотник.

— Еда уже готова. — Сказала Сара. — Будешь есть?

Охотник молча поднялся, потянулся и подошёл к встроенному в стену столику, на котором лежала его порция. Хаим и Сара, видимо, уже поели. Да и Псы сидели возле люка с осоловелыми глазами.

Подкрепившись, он, всё ещё переваривая странный сон, милостиво объявил о двадцати минутах отдыха, после чего, если буран кончился, они снова отправятся в путь. Хаим и Сара поглядели друг на друга с обречённым выражением в глазах.

Через двадцать минут, если не врал таймер, активировавшийся вместе с освещением, Охотник открыл люк и выглянул наружу. Снег всё ещё шёл, пуржило, но, похоже, непогода заканчивалась и скоро кончится совсем. Неожиданно рядом с головой Охотника клацнула в железо люка стрела. Он дёрнулся назад, и люк за ним с грохотом захлопнулся. Стрела определённо шла прямо в голову и отклонил её случайный порыв ещё не улёгшегося ветра.

— Метко собачат, шельмы.

— Кто? — Обеспокоено спросил Хаим.

— А вот бы знать. Не видно ещё ни черта.

— Значит мутанты. Они лучше видят, приспособились.

— У них есть луки?

— У разумных — да.

— Час от часу не легче. Так они ж, если видят нормально и хорошо соображают, штурмовать начнут?

Хаим и Сара побледнели.

— Стела активна, — начал рассуждать вслух Охотник, — а раз активна, то должны быть активны и системы защиты… Здесь есть что-нибудь боевое?

— Ну да. — В глазах Хаима появилась надежда. — На каждом уровне по шесть скорострельных турелей опоясывают Стелу. Насколько мне известно, именно с их помощью…

— Ясно. А пульт управления… Наверняка в самом низу?

— Не знаю.

— Плохо. Тогда вы охраняйте люк, Немезида, ты с ними, а я постараюсь его найти. Поллукс, со мной.

— Не оставляй нас… — Жалобно попросила Сара.

Охотник тут же просчитал такую альтернативную ветвь событий, но отказался от неё:

— Нет. Турели снаружи. Значит их нужно активировать до того, как мутанты ворвутся внутрь. Иначе нам не спастись. А без вас я буду двигаться гораздо быстрее.

И тут же, уже ни над чем больше не размышляя, побежал искать лестницу или лифт. Первым он нашёл лифт. Ткнул кнопку вызова и с огромным облегчением услышал, как внутри шахты загудели подъёмные механизмы. Теперь только бы успеть. Только бы успеть.