Снова с тобой

— Вот как? Значит, виновником преступления совершенно случайно оказался мерзавец, сбивающий с пути единственную дочку? — В сероватом свете глаза Данте казались почти черными. Его лоб блестел от пота. С улицы доносился лязг стали и грохот — казалось, целое стадо динозавров жевало жесть.

— Слушай, хватит мстить мне. Я на твоей стороне. — Бронуин вскрыла банку и уселась на диван. — Если ты скажешь, что не ты бил стекла, я поверю тебе на слово.

— Ничего подобного я не делал, — резко выпалил Данте.

Бронуин вгляделась ему в глаза. Обстоятельства говорили против Данте, но внутренний голос шептал Бронуин: «Он говорит правду». Она не знала, как поняла это, просто поняла, и все. Чтобы протянуть время, она глотнула кока-колы.

— Ладно, продолжим разговор. Ты работаешь на Роберта, значит, имеешь представление о том, кто настоящий виновник.

— Ни черта я не знаю! Сегодня я спокойно работал, и вдруг этот кретин Уэйд Джуитт вызвал меня на допрос. А потом — бац! — появился протокол, у меня сняли отпечатки пальцев, и все такое прочее. — Данте хлебнул пива с яростью жертвы несправедливости.

— А кто внес залог?

— Мой босс. Представляешь себе? Скряга все-таки расщедрился!

— Значит, он порядочный человек.

— Черта с два! Теперь мне лет десять придется лизать ему пятки. От старины Стэна не дождешься даже бесплатных обедов.

— И давно ты стал таким циником? — спросила Бронуин.

— С тех пор, как провел все утро в камере, глядя, как блюет какой-то забулдыга. — Взгляд Данте скользил по ней, как холодная вода. — Но зачем тебе знать об этом? Тебя же никогда не наказывали — разве что оставляли в школе после уроков.

— Данте, зачем ты это делаешь? — Бронуин была на грани слез. В темном экране телевизора она увидела свое искаженное отражение — крохотное личико над неестественно вытянутым телом. Ее кулаки выглядели громадными, как в мультфильме.

У Данте поникли плечи, он издал вздох, похожий на стон. Подойдя к дивану, он сел рядом с Бронуин и уронил голову на ладонь. Густые темные вихры торчали между его пальцев.

— Прости, — пробормотал он. — Напрасно я сорвал злость на тебе.

Бронуин робко погладила его по спине, его мышцы так напряглись, что казалось, будто она ласкает доспехи. В полутьме зловеще темнела татуировка.

— Ничего, — ответила Бронуин. — Я знаю, ты не хотел.

Последовало долгое молчание, которое нарушал лишь гул древнего вентилятора. Вскинув голову, Данте устремил на Бронуин усталый взгляд.

— Честное слово, я не знаю, кто это сделал. Так я и сказал сначала полицейским, а потом судье. Но строго между нами, это не вся правда.

Бронуин вздрогнула.

— О чем ты говоришь?

В душе Данте шла отчаянная борьба. Наконец он заговорил:

— Только пообещай, что никому не скажешь об этом, ладно? Потому что этого человека я боюсь. Когда на меня нападают в темном переулке, я знаю, как отбиться. Но этот тип… мне страшно, понимаешь?

Бронуин облизнула губы, сухие, как пережаренный тост.

— Мы говорим о том, о ком я думаю?

Данте кивнул и отхлебнул еще пива.

— Один из его людей предложил мне работу. Сказал, что мистеру В. нужна моя помощь. Это никому не повредит, уверял он. Никто даже не узнает, что виноват я. А я послал его, отказался наотрез. Объяснил, что готов доставлять пакеты, но бить стекла в чужом доме — это не по мне. А он уставился на меня и заявил: «Такого босс не прощает. Об этом ты скоро пожалеешь».

— И что ты ответил? — затаив дыхание, выговорила Бронуин.

— Ничего. А вскоре меня арестовали. — Данте гневно встряхнул головой.

«Значит, я была права, — думала Бронуин. — Роберт — всем негодяям негодяй, такие попадаются нечасто». Внезапно ее пронзила пугающая мысль. А если ее сестре грозит опасность потерять не только ребенка? Вдруг на карту поставлена жизнь Ноэль? Она содрогнулась и сжала банку так крепко, что на ней остались вмятины от пальцев.

— Но если ты невиновен, какие доказательства тебе предъявили?

— Доказательства? — Данте презрительно скривил губы. — А зачем? Им просто нужен был козел отпущения. Всем и каждому известно, что этот болван Джуитт продался со всеми потрохами тому, о ком мы говорим. Не надо быть гением, чтобы понять это.

— Помощник шерифа — сообщник Роберта? — Происходящее вдруг показалось Бронуин дешевой мелодрамой, эпизодом из сериала «Диагноз — убийство». Она даже улыбнулась, но следующие слова Данте стерли улыбку с ее лица.

— Если Роберт прикажет, Джуитт убьет тебя и объявит, что произошел несчастный случай, — ровным деловитым тоном объяснил Данте. — Помнишь, ты просила у меня помощи? Я испугался не полиции, а того, что он сделает с нами, если поймает. — Он обернулся и крепко взял ее за локоть. — Обещай, что ты и близко не подойдешь к его офису. Поклянись мне, Брон!

— Хорошо, клянусь. — Забота Данте вызвала у нее тайный трепет. Но сама Бронуин уже успела прийти к тому же выводу: в одиночку пытаться проникнуть в офис Роберта — безумие.

— Я серьезно. Ты можешь погибнуть.

Бронуин склонила голову набок и прищурилась.

— А ведь ты что-то знаешь. Не только то, что он подсылает своих бандитов бить стекла в папиной редакции. — Бронуин вдруг заволновалась. Возможно, у нее появится козырь получше, чем бумаги из сейфа.

Данте отпустил ее локоть, на котором остались отпечатки глубоко вдавившихся пальцев.

— Поверь, я хотел бы хоть что-нибудь знать. Но он чертовски осторожен. Можешь не сомневаться: вчера ночью его вообще не было в городе, не то что возле редакции.

— Но почему ты решил, что шериф — его сообщник?

— Во-первых, рассчитал время. — Данте взял с журнального стола сигареты. Пока он прикуривал, Бронуин заметила, что у него дрожат руки. — В полицию позвонили в пять утра. А патрульные машины приехали в редакцию только в половине шестого. Спрашивается, где они болтались целых полчаса?

— Папа говорит, что они были на другом конце города.

— Все пять патрульных машин оказались в одном месте в одно и то же время? Удачное совпадение. — Презрительно фыркнув, Данте выпустил изо рта струю дыма. — Зато виновника полицейские нашли почти мгновенно!