Сны чужие

–  Не слишком ли?
– удивленно приподнял бровь новоявленный хозяин Вирт-Хорл.
– Там двое беглецов, полуживых после "купания", а не целая рука гвардейцев.

–  Предосторожность в таком деле не повредит. Я бы даже отправился за ними лично, но…

–  Я уже сказал, что ты нужен мне здесь, Харт, - отрезал Бьер-Рик.
– Надеюсь, твои парни справятся с задачей и без тебя. И вот еще что… Мне с самого начала не нравилось решение казнить мальчишку.

–  Надеюсь, ты не передумал?
– озадачился издар.
– Ведь Эки-Ра тоже может претендовать на власть в Арке. Он опасен. А в той роли, что мы выбрали для него…

–  Он - мой племянник, - бросил Бьер-Рик холодным, не терпящим возражений тоном.
– И если Эки выжил, постарайтесь доставить его сюда невредимым. Там поглядим, что с ним делать. Это понятно?

На подобные вопросы отрицательно не отвечают. Даже те, кого будущий хорл вслух называет "друзьями". Издару и эндра-ши оставалось лишь поклониться со всем приличествующим уважением.

* * *

За день они прошли всего станов тридцать. Усталость брала свое. Ночной бой, бегство из замка, борьба с бешеным потоком в акведуке - все это не могло пройти даром даже для хорошо тренированных тел. Впрочем, кого другого подобные передряги и вовсе могли бы сломать, а Эки и теперь, едва способный стоять на ногах от изнеможения, порывался двигаться дальше. Им ведь даже не пришлось отдохнуть после акведука. Едва лишь вода вынесла их из каменного желоба в озеро Мал-Карх и они выбрались на берег, как Кьес-Ко потащил хальгира в лес, стремясь как можно дальше уйти от места, где их наверняка стали бы искать.

Сначала Эки вообще плохо представлял себе куда они идут, просто продирался вслед за наставником сквозь густое мелколесье и пытался придти в себя. Потом, когда чувство реальности понемногу вернулось к хальгиру, он поинтересовался у Кьес-Ко знает ли тот куда ведет его. Оказалось, что знает, да не просто знает, а…

–  Что?
– Эки даже остановился, обескураженный открывшейся истиной.
– Мы идем не в Арк?

–  Нет, - коротко бросил нолк-лан, - мы идем в Эрош-хад.

–  Зачем?!
– Эки почувствовал, как в нем закипает возмущение.
– На Вирт-Хорл напали! Отец мертв! Убийцы его, скорее всего, уже скрылись в окрестных лесах! А мы, вместо того, чтобы спешить к городу и собирать в погоню войска, постыдно бежим к захудалой крепости?!

–  Учись рассуждать спокойно, мой мальчик, - холодно и строго осадил его нолк-лан.
– На Вирт-Хорл напала не банда ночных вольпов, а большой и хорошо подготовленный штурмовой отряд. И сейчас они, скорее всего, не разбегаются по лесам, а собираются захватить город, если уже не захватили его. И наугад лезть в объятия неизвестного врага нам нельзя. Эрош-хад должен быть к нам ближе всего. Он находится на одном из самых оживленных торговых путей Долины и у нас будет больше шансов узнать что происходит, если мы окажемся там. Кроме того, местный гарнизон может стать хоть какой-то основой для построения дальнейших планов. Надеюсь также, что Кьер-Ард со своими спир-хэдами еще не успел оттуда уехать. Наконец, это самое удобное место, откуда можно послать вестников с просьбой о помощи в Лилап-Рха, южные города и Бракаль… Ты все еще недоволен?

–  Это очень похоже на бегство, - мрачно пробурчал Эки, вынужденный, тем не менее, согласиться с доводами наставника.

–  Бегство?
– нолк-лан мотнул головой, заставив перья на макушке воинственно встопорщиться.
– Это похоже на отступление, на маневр во время боя, на необходимую тактику, которой вынужден придерживаться в нашей ситуации любой опытный кортег!

Эки после этого разговора немного приободрился и перестал спорить с Кьес-Ко относительно цели их движения. А скоро его сомнения разрешились окончательно, причем самым неприятным и недвусмысленным образом.

* * *

–  Не может быть, Кьес! Этого просто не может быть!…

–  Ш-ш-ш-ш!… Не двигайся!… Нас могут заметить!…

Они лежали в кустах у обочины дороги уже довольно долго, а колонна все еще шла. Она катилась на северо-запад к Арк-Хорл неровной живой рекой, диковинным и неукротимым змеем, тысяченогим, тысячеруким, закованным в чешую щитов и доспехов, ощетинившимся бесчисленными жалами мечей и копий…

–  Сэй-горы!… - потрясенно прошептал Эки, узнавая своеобразную, пепельно-черную окраску меха и волос идущих в походном строю воинов.
– Это что же, вторжение?!

–  Вряд ли, - холодно бросил Кьес-Ко, кивая на вытягивающихся из-за поворота огненно-рыжих спир-хэдов.
– Этих здесь много больше. Скорее уж сэй-горы - наемники… правда, до сего дня я не припомню, чтобы кто-нибудь нанимал их в таких количествах.

–  Кальиры!
– Эки скрипнул зубами.
– Здесь больше всего кальиров! Предатели! Как же они могли связаться с этими!…

–  Меня больше беспокоит, что они идут сейчас здесь, а не стоят перед одной из крепостей Среднего или Верхнего Кольца, - пробормотал Кьес-Ко.
– Следовательно, либо гарнизоны перебиты изнутри, либо… эти самые гарнизоны маршируют сейчас здесь. Большинство пограничных нермов на юго-востоке у Большой Бреши - кальиры.

–  Но как же их много, Кьес! Как много! Да что же это стряслось в нашем Арке?! Откуда все это?! Почему?!…

Дорога и впрямь встала на их пути рекой. Рекой, переправиться через которую они никак не могли. Войско двигалось по ней почти непрерывно, не давая возможности двум беглецам проскочить с северной ее стороны на южную. Было жарко, на небе не плыло ни облачка и над просохшей землей, взбитой множеством ног, лап и колес в мелкую грязно-желтую взвесь, поднимались душные пыльные облака. В этих облаках, как в тумане, ползли колонны пехоты, отряды спир-хэдов, сотни сэй-горской урд-лавы, обозы, снова пехота, еще пехота, тысячи… не менее пяти тысяч пеших воинов в уже знакомых Эки-Ра пятнистых серо-голубых одеяниях, ставших от пыли изжелта серыми.

Пока колонна не прошла и дорога не опустела, хальгир и его наставник ждали в кустах. И лишь когда исчез риск попасться на глаза неизвестным солдатам, они пересекли дорогу и быстро углубились в лес, наверстывая упущенное время.

* * *

Бьер-Рик стоял на верхней открытой площадке донжона и смотрел, как тонет в безбрежных просторах Тильведского леса багряный диск Мирры. Уставшее за день светило торопилось скрыться от любопытных глаз бесчисленного множества живущих на этой земле. Еще поспешнее пытался действовать Козра-Зур, меот-кортэг из сэй-горов, руководивший постройкой временного лагеря для семитысячного отряда, походным маршем прибывающего сейчас под стены Вирт-Хорл. Под началом сэй-гора работали и барски, и кальиры, и его родовичи, тайно проведенные прямо к сердцу Северного Арка.

–  Ты знаешь, сколько войска мне обещали наши союзники с востока?
– Бьер-Рик задал вопрос, не поворачиваясь к Мар-Ратшу лицом. Тот давно уже привык к этой манере своего ученика и покровителя и не ощущал обиды.

–  Летом здесь будет десять фаррад отборных сэй-горских бойцов, - продолжил, между тем, Бьер-Рик, не дожидаясь ответа, - семь пеших и три верховых. Две из них уйдут к Вальд-Сорд, остальные - дальше на юг, прямиком к Отагону. Когда к ним добавится армия, которую я соберу по всему Северному Арку - это будет мощь, еще в Долине не виданная! Бракальцам останется лишь разбежаться по домам, едва мы перейдем Отагон и превратим в груду развалин их великолепную Стену!

Бьер-Рик, разгорячась, ударил кулаком по парапету с такой силой, что облицовочная плитка из прочной южной керамики жалобно хрустнула, покрываясь сеткой трещин.

–  Вот что я сделаю с их Стеной, - заявил будущий хорл, уже спокойнее, - и то же самое получат сами бракальцы, если вздумают встать на моем пути.

–  На пути Древних, - осторожно заметил Мар-Ратш.

–  Они тут ни при чем, - дернул плечом Бьер-Рик.
– Давно уже следовало объединить обе части Долины в единое целое. Предкам на это просто не хватило решительности.