Сны чужие

Он со странным смешанным чувством посмотрел в спину двинувшемуся первым Антри. Тому, похоже, хотелось бежать обратно к пещере вприпрыжку и лишь врожденная гордость, да воинская выучка не позволяли эмоциям Рыжего брать верх над разумом. Кальир шел спокойно и уверенно, бдительно поглядывая по сторонам, будто со скал уже готовы были посыпаться вниз враги хальгира.

"Ну вот, Дон Кихот, - возникла в голове грустная мысль, - теперь у тебя есть верный Санчо Панса. Где же твои ветряные мельницы?"

* * *

Решение было принято. Рубикон, как любят выражаться герои авантюрных романов, перейден. Один тяжкий груз с плеч упал, другой навалился, и неизвестно еще какой из них легче было на этих плечах держать. А в общем-то Олег действительно почувствовал облегчение. Да изрядный мандраж, который, правда, не помешал ему заснуть, едва лишь голова коснулась свернутой в валик куртки, и проспать часов пять без сновидений и головной боли.

Проснувшись, он еще раз прокрутил мысленно события прошедшей ночи и постарался убедить себя в правильности собственных поступков.

"Рано или поздно все равно нужно что-то решать. Как ни крути, я едва ли способен всю жизнь провести в горной глуши, прячась от самого себя. А ведь век у барсков не так уж короток. Когда одиночество и воспоминания о прошлой жизни заедят окончательно, все равно придется выкарабкиваться из этого ущелья. Так лучше уж раньше, но с надежным товарищем, чем позже и в одиночку."

О том, что Антри может оказаться не тем, за кого себя выдает, Олег старался не думать. Ему казалось, что он успел уже неплохо изучить Рыжего. Если нельзя доверять этому кальиру, то кому тогда, черт побери, вообще можно доверять?!

Выйти они решили сразу после завтрака. Остатки пойманного накануне нарла благополучно улеглись в желудках вместе с парой крупных рыбин, которых так ловко умел насаживать на самодельную острогу Антри. Сборы вышли недолгими. Лишних вещей у них не имелось, а те, что были, почти не отягощали своим весом спины. Олег устроил Шрам в заплечных ножнах, а Вспышку положил за пазуху. От мысли выбросить сломанный меч он, после недолгих раздумий, отказался. Из шкуры арага Антри ловко соорудил некое подобие ранца. Туда он положил немного подвяленного мяса. Фляги для воды у них не было, но Олега это обстоятельство не слишком смущало - все-таки не в пустыне топать придется, чтобы умереть от жажды. Было у них и немного серебра - еще из запасов хальгира. Несмотря на изрядно потрепанную одежду, на любом постоялом дворе их не посмели бы назвать нищими бродягами.

Не прошло и получаса, как двое друзей, простившись с приютившей их пещерой, зашагали вдоль берега, против течения реки. В той стороне находился уже знакомый Олегу выход из ущелья.

* * *

К дороге вышли только под вечер. Деревню, опустошенную карателями, не сговариваясь, обошли стороной. Никто бы, наверное, не счел предосудительным, если бы они решили заглянуть туда и поискать в домах что-нибудь нужное для дальнего пути (те же фляги, к примеру), но снова оказаться в памятном обоим царстве смерти ни Олег, ни Антри не захотели.

–  Пойдем по дороге?
– предложил Олег.

–  Большой риск, георт… - возразил Рыжий и осекся, поймав выразительный взгляд спутника, виновато опустил голову: - Прости. У меня язык сам собой поворачивается.

–  Главное, чтобы он не подвел тебя, когда рядом будут посторонние уши, - проворчал Олег.
– Будь внимательнее к своим словам, Ант. Постарайся не думать обо мне как о хальгире.

–  Не могу, - честно признался кальир.
– Я теперь не могу думать о тебе иначе… Но я буду внимательнее к словам.

–  А на дороге сейчас не должно быть слишком опасно, - вернулся к прерванной теме Олег.

– Ночь уже скоро, да и места здесь довольно пустынные… стали теперь. Если же мы услышим что-нибудь подозрительное, то сможем быстро укрыться в лесу.

Антри пришлось согласиться с разумностью таких доводов. Продираться в темноте сквозь почти нехоженые заросли ему тоже не хотелось, а усталость еще не валила с ног, да и двигаться ночью сейчас было безопаснее.

Шли поначалу очень осторожно. На малейший шум реагировали как пугливые торгалы. Дважды ныряли в густой кустарник, разросшийся на обочине и оба раза тревога оказывалась ложной. Потом привыкли, а сгустившаяся темнота и вовсе прибавила уверенности. Дорога действительно была пустынна. Ни повозок, ни странников, ни воинских разъездов. Погода стояла - блеск: на небе ни облачка, ветерок - и тот совсем пропал. Путники немного расслабились, заговорили, сперва негромко, полушепотом, но скоро и вовсе в голос.

–  Эта дорога должна быть оживленнее, - поделился своими соображениями кальир.
– Она, верно, связывает несколько больших деревень с ближайшей крепостью. Здесь глубокая колея. Раньше мы бы уже встретили не одну повозку - сейчас ведь собирают урожай, самое торговое время.

–  Война…

–  Какая там война!
– от негодования Антри даже не заметил, что перебил хальгира.
– Обученные, вооруженные бандиты сражаются с крестьянами. В этой войне на одного убитого мерзавца приходится десяток замученных женщин и стариков!

–  А что, они хороши в схватке?
– осторожно поинтересовался Олег.

–  Раз я еще жив, значит не очень хороши, - в усмешка кальира была горечь.
– Обучены как простые солдаты или наемники… Хотя, среди солдат тоже ведь разные попадаются. Мне, должно быть, просто повезло тогда. Крестьянам же хватает и этих. Особенно когда на них наваливаются внезапно под утро.

–  Когда-то и простые крестьяне знали, за какой конец берется меч, - неожиданно для самого себя заявил Олег.

–  Это верно, - Антри вздохнул, - были времена. Те, кто пришел в Долину после Нашествия Бездны умели сражаться. Говорят, даже многие женщины тогда могли бросить мужчинам вызов на поединок, а дети приучались к оружию раньше, чем начинали ходить. У нас и сейчас еще кладут в колыбель к новорожденному меч, но делают это больше те отцы, которые хотят вырастить из сыновей воинов, а таких становится все меньше.

–  Тебе клали, - Олег сказал это больше в шутку, но кальир воспринял его слова всерьез.

–  Клали, - гордо подтвердил он.
– Отец клал. Он чтил старые традиции и хотел видеть во мне настоящего мужчину. Вот я и старался… Стараюсь…

Антри вдруг смутился и замолчал. Должно быть решил, что не очень скромно говорить о себе подобным образом в присутствии хальгира.

–  Как думаешь, куда нам лучше направиться?
– спросил Олег, чтобы снять возникшую в разговоре неловкость. Антри ответил не сразу.

–  Я полагал, ге… м-м… тебе виднее, куда нам нужно идти. Не думаю, конечно, что мы направимся прямо… м-м… в Вирт-Хорл.

–  Правильно полагаешь, - согласился Олег, - я бы для начала постарался найти какую-нибудь помощь. И чем серьезнее будет эта помощь, тем лучше.

–  Нам нужны союзники.

–  Верно. Вот только где их найти?

–  Везде!
– убежденно выпалил Антри.
– Стоит только крикнуть, под твою руку сбегутся тысячи верных!

–  А заодно и десятки тысяч солдат Бьер-Рика, - поморщился Олег.
– Одно разгромленное восстание мы уже имеем, Ант. Такие ошибки не должны повторяться. Нам нужна надежная, сильная армия, а не толпа восторженных почитателей.