Соблазн для звёздного принца

когда гряда серо-зелёно-коричневого цвета и вовсе осталась позади, передо мной раскинулось бесконечное море, слепящее отблесками солнца на нежно-изумрудной поверхности.

И где-то далеко-далеко над водой возвышалось подобие скалы. Его словно соединяла с чистым, синим небом серебристая нить.

– Что там?
– — поинтересовалась я у сопровождающего, пальцем показывая на странное явление, привлёкшее моё внимание.

Сопровождавший меня д’дрейгонец бросил мечтательный взгляд вдаль и тихо ответил:

– Свет благословения Предков. Кто-то взошёл на Свадебный Алтарь, чтобы обрести Связь.

– Ох, — только и вздохнула я, жалея, что затронула эту тему.

Похоже, для некоторых здешних мужчин она неприятна и болезненна.

Наверное, лучше мне просто сидеть, глядя в окно, и помалкивать. Тогда есть шанс не задать больше ни одного глупого вопроса.

Я уставилась на солнечные блики на воде, вспоминая недавний рассказ принца о необычном д’дрейгонском свадебном обряде, который вскоре ждал и меня.

Стоило подумать о Кейнаре, и от груди к животу спустилась тёплая щекочущая волна. Мы расстались рано утром, и не виделись всего каких-то полдня, а я уже скучала. По взгляду тёмно-серых глаз. По губам, изгибающимся в насмешливой улыбке. По прикосновению пальцев, дарящих ласку и оставляющих на коже пылающие дорожки.

Меня внезапно охватила дикая жажда увидеть Кейнара. Броситься ему на шею и прижаться всем телом, чувствуя его нестерпимое желание и собственную готовность этому желанию подчиниться.

Это было неожиданно и совсем не похоже на меня.

Сжав ноги, поёрзала на сидении, отлипла от окна и в упор посмотрела на своего сопровождающего.

– Долго ещё до вашего рынка?

– Уже почти на месте, — успокоил д’дрейгонец. — За следующим поворотом стоянка для транспорта.

Голакар действительно остановился под висевшей в воздухе голографической треугольной табличкой с вращающимся золотистым крючочком в сердцевине.

Видимо, дорожный знак, обозначающий место остановки.

При помощи сопровождающих невесты принца, в их числе и я, выбрались из тесных кабинок.

Д’дрейгонцы, следовавшие с нами, встали, образуя круг, а мы очутились в его центре, забыв ненадолго о духе соперничества и обсуждая всё, что нас окружало.

Особенно стайку светящихся лиловых малышей с прозрачными крылышками, переходивших дорогу под присмотром двух «тётенек» точно с такой же внешностью.

Лично мне эта картина напомнила деток, которых воспитатели привели на экскурсию. Кстати, не исключено, что так оно и было.

Гастан, мой сопровождающий поднял руку, призывая всех к тишине.

– Попрошу внимания! — строгим командным голосом, совсем не похожим на тот, каким недавно говорил со мной в кабинке голакара, он обратился ко всем девушкам. — Мы с вами проследуем в павильон с карликовыми драконами. Они совершенно безобидны. Там каждая из вас выберет по одному, наиболее понравившемуся. Не нужно хватать первого попавшегося! Дождитесь, пока он ответит взаимной симпатией или же ищите другого! — Гастан сделал паузу, окинув нас пристальным взглядом.
– Но перед тем как мы попадём к карликовым драконам, придётся пройти через открытый рынок, где продают больших, опасных зверей. Запомните два правила, которые помогут вам сохранить жизнь и здоровье.

Во-первых, чтобы ни происходило вокруг, слушайтесь ваших сопровождающих и не отходите от них ни на шаг. И, во-вторых, не приближайтесь к большим драконам и тем более не вздумайте трогать их и смотреть им в глаза. Это может быть расценено, как агрессия или вызов.

И ведь вроде говорил серьёзные вещи, но мне пришлось приложить усилие, чтобы скрыть улыбку.

Всё это напомнило сцену из какого-то фильма, где старый генерал произносил спич перед новобранцами.

Мой сопровождающий закончил свою речь и вскинутой вверх рукой подал какой-то знак троим д’дрейгонцам, что были с нами.

Мы двинулись в путь уже пешком. Впереди шли двое сопровождающих, следом гордо шагала я под руку с Лишей, за нами Кара с Феоранией, и замыкали шествие Гастан и ещё один из сопровождающих.

Миновав стоянку, мы вышли к транспортной развязке, перешли через дорогу, пропустив голакар, похожий на наш, только состоявший всего из двух кабинок.

Впереди выступала высокая каменная арка с взмывающим ввысь драконом, переходящая в туннель — имитация входа в пещеру - а заодно, как я поняла, вход на территорию рынка.

Не знаю, почему я ожидала унюхать неприятный запах и увидеть выжженную землю, а возможно, даже парочку обугленных скелетов. Наверное, потому что мыслила шаблонами, а это первое, что приходило на ум при упоминании о драконах.

Нет, конечно, ничего такого здесь не было. Чистота, порядок и отсутствие вообще какого-либо запаха.

Сам открытый рынок представлял собой множество каменных «карманов» —выдолбленных углублений в огромных камнях. В каждом из «карманов» находился дракон, обязательно со скованными лапами и крыльями. С высокими разноцветными гребнями, с острыми шипами вдоль хребтов, огромными крыльями, способными закрыть всё небо, и умными глазами...

И вот тут мне бы, открыв рот, разглядывать этих великолепных горделивых чудовищ... Впрочем, нет, реальными чудовищами были те, кто посадил их на цепи и продавал, словно они игрушки, забавные вещицы, а не живые существа с душой.

Я как будто слышала их тоску по семьям, по свободе, по полёту.

Признаться, моя реакция немного удивила. Было в ней что-то ненормальное. Я впервые видела настоящих драконов так близко, если не считать того странного случая ночью на балконе, когда меня обнимали огненные крылья. А вела себя так, будто за свою жизнь встречала драконов миллион раз. Буквально на каждом шагу.

Отмахнувшись от таких мыслей, предпочитала не думать сейчас обо всём этом, и, постаравшись отвлечься, начала разглядывать посетителей.

Надо сказать, на рынке было довольно многолюдно, если вообще можно так выразиться, поскольку не все здесь даже отдалённо напоминали человекоподобных существ.

Покупатели и просто мимопроходящие медленно двигались под специально сооружённым куполообразным навесом.

Далеко впереди я заметила весело прыгавших лиловых малышей, недавно вызвавших у нас, невест принца, неподдельный интерес.