Соблазн для звёздного принца

– Нигде, если только кто-то не принёс его специально, — абсолютно верно заметила сокрианка.

– Но какой в этом смысл, Кара? — вмешалась в разговор Лиша.

А я молча наблюдал за ними со стороны, ожидая удобного момента.

– Например, чтобы убрать соперницу, — снова предположила Кара. А потом она вдруг повернулась к моей Паре и с ухмылкой выдала: - Лия, а ведь ты при мне как раз дала Феорании графин с каким-то напитком. А вот выпить его со мной отказалась. Не странное ли совпадение?

Ни разу за свою жизнь я не поднял руку ни на одну женщину, но Кару... клянусь своей драконьей душой, готов был убить! Хотя, с другой стороны, чего ещё следовало ожидать от сокрианки —

представительницы одной из самых двуличных, мстительных и лживых рас?

Не став дожидаться, когда Лия ответит на этот выпад, я прорычал:

– Кара! Видишь ли, Феорания ничем не угрожала Лие, потому что собиралась вскоре покинуть

Д’Дрейгон и вернуться домой. Она попросила отстранить её от участия в конкурсе, и я дал своё согласие. Лия знала об этом.

Я посмотрел на свою Пару в надежде, что удивление на её лице не опровергнет мои слова. Лия вообще была умницей и великолепно держалась.

– Согласен, что напиток принесли, — продолжил я представление, — чтобы убрать соперницу.

Только соперницей была Лия. И сейчас, Кара, Лиша, я предлагаю той из вас, кто это сделал сознаться. По-хорошему. В этом случае наказанием станет просто отправка домой.

Сокрианка лишь фыркнула, а Лиша просто пожала плечами. Впрочем, я в подобной реакции ничуть не сомневался.

Ну, где же Гастан? Уснул он там, что ли?

– Ладно, не хотите по-хорошему…

Двери распахнулись, и я, даже не взглянув в их сторону, облегчённо выдохнул. И так знал, кого увижу. Ну, наконец-то!

Развернувшись, отправился к трону, поднялся по ступеням и, поудобнее устроившись на мягком сидении, откинулся на спинку.

С возвышения посмотрел на всех присутствующих. Особенно меня интересовала реакция девушек, во все глаза глядевших на Нери, лениво переминавшегося с‚ лапы на лапу.

Лет пять назад, охотясь с Эладором на гроланов в одной из пещер горного хребта Шренн, мы случайно обнаружили совсем ещё маленького Золотого дракона.

Детёныш был обессилен от голода и ран. Гроланы не рискнули приблизиться к нему, они просто затаились в темноте и наблюдали своими хищными красными глазками, когда дракон испустит дух.

Мы так и не нашли объяснения тому, как он попал сюда, так далеко от Драконьей горы. Да что там... мы вообще были уверены, что этот вид вымер задолго до нашего с братом рождения.

Единственное, что понимали совершенно точно, если не заберём его, малыш погибнет страшной, мучительной смертью.

С тех пор Нери жил в дальней части дворцового парка, закрытой для посещения, в специальном вольере, имитирующем родную для него среду. За пять лет он заметно подрос, хотя по возрасту всё ещё был детёнышем.

Нетерпеливо постукивая пальцами по подлокотникам, я чуть подался вперёд.

– Дамы, позвольте представить вам поискового дракона.
– Жестом я указал на Нери, равнодушно взиравшего на девушек своими большими золотистыми глазами.

– Он настоящий? — придушенно пискнула Лиша.

– Разумеется. Этот вид специально выращивают для поиска нарушителей запрета на агалику.

– И как он... — Она показала пальцем на Золотого дракона.

– Очень просто. У нас есть поверье, будто на планете бок о бок с обычными людьми живут потомки драконов — наших древних Предков. Внешне они ничем не отличаются от простых д’дрейгонцев. Однако принято считать, что у них две души —человеческая и драконья. Жители

Д’Дрейгона верят в это.

– Не понимаю, какая тут связь с поиском нарушителей? — подала голос Кара.

– Именно из-за поверья те кто в нарушение закона готовят и продают напиток, вынуждены обрабатывать тару специальным покрытием, не позволяющим дракону учуять внутри агалику... —

Я вздохнул беззвучно. Вроде рассказанная мною история прозвучала складно и вполне правдоподобно. — Это делается, чтобы при покупке напитка д’дрейгонец с душой дракона не впал в неконтролируемую агрессию.

– А-а, я поняла, — просияв, воскликнула Лиша, — поисковый дракон как-то обнаруживает это покрытие.

Я улыбнулся девушке.

– Почти. Дело в том, что когда человек берёт в руки тару, ну, допустим, графин с напитком, покрытие переходит на кожу рук. Оно невидимо глазу, но при контакте со слюной поискового дракона, вступает с ней в химическую реакцию и окрашивается в синий цвет.

– Фу-у, — брезгливо поморщилась Кара, — он будет лизать нам руки? Признайтесь, принц, это такая шутка?

– Я предлагал сознаться, Кара, но, увы, никто не пожелал сделать этого. Боюсь, иного способа не существует, — произнёс я холодно и подал знак Гастану, всё это время стоявшему молча, надеясь, что он правильно меня понял. — Приступай!

Лёгкий поклон, и глава службы безопасности потянул цепь, удерживавшую дракона.

Нери нехотя дёрнул головой и потрусил следом за Гастаном. Массивный хвост со стрелочкой на конце волочился по полу, и при каждом движении треугольные чешуйки, покрывавшие туловище, отбрасывали на свету золотые блики.

Важно прошествовав мимо девушек, Нери остановился возле Лии и начал тереться о её платье.

Моя Пара вскинула на меня удивлённые глаза, но я никак не отреагировал. Тогда Лия, соскользнув с кресла, присела перед драконом и протянула ему раскрытую ладонь.

Малыш Нери заурчал и, довольно шлёпнув хвостом об пол, ткнулся розовым носом в руку девушки. Чувствует в ней мою Пару, найдёныш...

– Ты совсем как кот, только в чешуе. — Она произнесла это негромко, я с трудом расслышал. —

Хоро-оший! Краси-ивый!

Моя бесстрашная Пара гладила разомлевшего от удовольствия Золотого дракона.

Кара и Лиша смотрели на неё как на безумную. А я — скрывая улыбку и восхищение.

Гастан натянул цепь, и Нери, мгновенно преобразившись, отошёл от Лии и направился прямиком к сокрианке. Замер возле неё, поводил носом и тронул лапой подол платья.