Согрешить с негодяем

– Дьявол побери, Джек, – зашептал Лукас, когда дверь за ней захлопнулась. – Почему ты всегда обижаешь маркизу?

– Почему солнце всегда восходит на небе? Лукас пожал плечами:

– Понятия не имею.

Взяв бутылку бренди, Джек выдернул пробку зубами и глотнул прямо из бутылки.

– Я пью за это.

Глава 22

– Наблюдать за птицами? – Алессандра скептически изогнула черные как вороново крыло брови. – Так я и поверила. Скорее всего Хэдли где-то в зарослях устроил любовное гнездышко.

– Вообще-то нет. Птицы ему и в самом деле интересны. – Кьяра больше ничего не стала объяснять. Некоторыми секретами невозможно поделиться даже с самыми близкими подругами.

– Если ты так считаешь, bella …– Алессандра проверила в сумке записную книжку и блокноты для рисунков, а потом махнула рукой в сторону конюшни, чтобы подавали карету. – Только не делай ничего безнравственного.

Кьяра сделала вид, будто не слышала последнего замечания.

– А ты насладись видом руин при заходе солнца. Я даже не подозревала, что ты увлекаешься средневековой архитектурой.

– Я и не увлекаюсь. Просто там сохранились остатки фундамента римского форта, а Хэдли приспичило освободить от нас дом. – Подруга усмехнулась. – По-моему, он хочет дать возможность дяде Генри и Ариэль побыть вдвоем.

– Я тоже так считаю, – согласилась Кьяра. – Он даже устроил так, чтобы дети не смогли помешать. Их отправляют на псарню поиграть со щенками.

– А он распорядился, чтобы их искупали, как только они вернутся оттуда? – Алессандра сморщила нос. – Страшно подумать, какие у них будут ручонки и мордашки.

– Об этом можешь не беспокоиться. – Кьяра передала кучеру корзинку для пикников, и тот забрался на козлы. – Я чувствую себя неловко из-за того, что ты целый день будешь одна-одинешенька. Тебе действительно не хочется составить нам компанию?

Подруга отмахнулась:

– Я считаю, что вам тоже нужно побыть одним. Кьяра облегченно вздохнула.

– Да, нам с Хэдли есть что обсудить. Прежде всего нужно договориться о том…

– Как вы будете спать вместе?

– И об этом тоже, – согласилась Кьяра. – Помимо всего прочего. – Не желая начинать разговор об их с Лукасом связи, Кьяра сменила тему. – Жалко, что друг Хэдли так рано уехал. Он мог бы сопровождать тебя в поездке.

Алессандра поморщилась.

– Ты имеешь в виду Князя тьмы? Слава Богу, можно будет не переживать из-за его вечного недовольства, из-за горящего, тяжелого взгляда.

– Хэдли говорит, что он большой знаток искусства и античности.

– Ну и пусть! – пожала плечами подруга. – Очень сомневаюсь в том, что Черный лорд Джек Пирсон станет говорить со мной на эти темы. Он производит впечатление мужчины, презирающего женщин, у которых хватает смелости подать голос, не говоря уже о том, чтобы высказать свое мнение по какому-нибудь вопросу.

– По-моему, ты немного торопишься с выводами на его счет, – заметила Кьяра.

– А ты, по-моему, чересчур романтична, – возразила Алессандра. Она улыбнулась, чтобы смягчить резкость. – Обо мне можешь не беспокоиться, bella .Мне не скучно с самой собой. Как ты говоришь, погода – чудесная, дети – под присмотром, поэтому будем радоваться нескольким свободным часам, пока есть такая возможность.

Раздался крик кучера, и кони резко взяли с места.

– Ciao , bella !

– Ciao ,– пробормотала Кьяра, удивляясь, почему лорд Джеймс так не нравится Алессандре. Впрочем, в его внешности есть что-то пугающее, но достаточно узнать его поближе, чтобы убедиться в том, что он совсем другой.

Тем не менее, когда появился Лукас, Кьяра решила не думать ни о чем, кроме своих забот. Между ней и графом оставалось так много невысказанного. Так много сомнений, призналась она себе. У них пока не было удобного случая, чтобы обсудить перемену в их отношениях.

Вдруг он жалеет о том, что случилось? Лукас не раз говорил, что ему претят жизненные трудности. И сейчас он наверняка жалеет, что взвалил на себя ее проблемы.

– Счастье мое, день слишком хорош, прошу тебя, не хмурься. – По-мальчишески беззаботно Лукас вскинул походный мешок на плечо. – Давай наслаждаться природой. Помимо всего прочего, это отличная возможность оценить, насколько я продвинулся в орнитологии. – В его глазах загорелся огонек. – Наконец-то я узнаю, какой оценки заслуживают мои усилия.

– Хэдли… – начала она.

– Лукас, – поправил он ее.

Пришлось ускорить шаг, чтобы не отставать от него.

– Лукас, не будем ходить вокруг да около. Нам нужно поговорить.

– Да, нужно. Но у нас еще есть время. Мы можем часок-другой порадоваться свободе, а потом поговорить.

Ей тоже не хотелось начинать серьезный разговор.

– Согласна.

Скоро легкая дымка разошлась, и к тому времени, когда они с Лукасом стали подниматься к обрыву по шедшей уступами тропинке, подул бриз. Кьяра запрокинула голову и полной грудью вдохнула морской воздух, смешанный с запахом дикой вербены и выбеленных солнцем кедров. Камни блестели на солнце. Внизу синело море.

– Смотри, вон пустельга. – Остановившись выше ее на тропе, Лукас вытащил подзорную трубу. – Молодой самец, – объявил он. – Видишь, у него белое оперение с обратной стороны крыльев?

– Вижу. – Она прикрыла глаза рукой от солнца. – А вон то – ржанка планирует над линией прибоя.

– Нет, это кулик-сорока высматривает устриц, – возразил Лукас. – Его легко отличить по форме крыльев в полете.

Лукас продолжал описывать свои наблюдения, удивляя Кьяру тем, как много он знает. Одно дело – запомнить какие-то основные сведения, почерпнутые из книг, и совсем другое – знать названия птиц, их повадки, среду обитания, особенности сезонной миграции и перьевого окраса.

Кьяра оторвала взгляд от неба.

– Честно говоря, я получила прекрасное устное дополнение к вашей письменной работе, сэр.

– Правда? – На миг его улыбка стала напряженной. – И что в итоге?

– Вообще-то вы заслуживаете высшего балла. – Она заправила за ухо выбившуюся на ветру прядь. – Признаться, я не рассчитывала на ваше прилежание. Однако вы достигли значительных успехов, хотя мои требования были высоки. Можете гордиться собой.

– Чем же тут городиться? Это всего лишь мелочи из птичьей жизни. – Лукас развел руками и снова отвернулся, чтобы понаблюдать, как взлетает стая чаек.