Сокровища Ауйан Тепуи

Утро не принесло желанного понимания, как это обычно бывало после сна. Настроение ушедшего дня проникло в день грядущий, и никто из людей не пытался развеять его. Собравшись после завтрака, не отличавшимся разнообразием изо дня в день, они покинули привал, чтобы всего через пару часов закончить свой долгий путь на острове Ратончито, откуда за зелёной тропической растительностью уже был виден во всей своей красоте Сальто Анхель — самый высокий водопад в мире.

Стена воды нависла над землёй, кромка плато оборвалась в страшную, теряющуюся в водяной пыли бездну, но разглядеть водопад во всём его великолепии было невозможно — края скал скрыли лёгкой пеленой облака.

— Это и есть Сальто-Анхель? — хватая Стивена за руку, восторженно крикнула Стефани. Душевная рана её перестала бередить в тот момент, когда она увидела прекрасную жемчужину Южной Америки.

— Это и есть Сальто-Анхель, — с улыбкой ответил Стивен и, влекомый какой-то неведомой силой, нежно сжал ладонь женщины.

— Арни! — Патрик бросился к лежащему ничком человеку. — Арнольд!!!

Стивен оттолкнул его, осторожно перевернул мужчину на спину и невольно отстранился, бледный — лицо Арнольда было залито кровью, правый глаз вытек и студенистой массой застыл на щеке.

— Стефани, дай мне воды!

Дрожащими руками она протянула ему флягу, Стивен плеснул в лицо мужчины; запёкшиеся губы чуть приоткрылись и прошептали: "Пить..."

— Арни, ты жив! — слёзы выступили на глазах Патрика, он с трепетом прикоснулся к руке брата и погладил её. — Арни, слава Богу! Ты жив!

—Что случилось? — осторожно спросил Стивен, когда мужчина полностью пришёл в сознание. — Где Микаэль? Что с ним?

— Оставь, Стив! — зло оборвал его Патрик. — Ты не видишь, мой брат умирает! Мы должны облегчить его страдания, а не задавать вопросы...

— Не заводись, Патти, — назвал он его давным-давно забытым детским именем, — мы в одинаковом положении: не сегодня-завтра смерть поджидает и вас.

Стефани отвернулась, пряча глаза. О том, что Патрик и Арнольд братья, она узнала только сейчас. Невыносимо было видеть, как брат теряет брата. О пророчестве Арнольда она ещё не задумывалась, но дурное предчувствие уже охватило её.

— Мы благополучно отправили ребят, — вместе с этими словами изо рта Арнольда вытекла струйка крови и, очертив подбородок, исчезла за грязным воротником, — на обратном пути на нас напало какое-то неизвестное, но чертовски воинственное племя. Нам пришлось стрелять. У них были копья, одним из них был убит Микаэль... Чем они ещё пользуются, я не знаю, но, как видите, мой живот разворочен, а глаз вытек. Я был вынужден бежать, но перед этим уложил нескольких ублюдков... — его лицо исказила судорога, — я думал, что доберусь до острова, и вот — дополз... — он застонал, — Стив, невыносимая боль!.. Прикончите меня, ребята, я уже не жилец...

— Перестань, Арни, — Стив осторожно прижал его голову к своей груди, — ты не умрёшь! Мы не позволим тебе умереть!

Губы Арнольда передёрнулись в страшной усмешке.

— Я потерял слишком много крови... и слишком много нагрешил, чтобы жить. Меня ждёт ад, да и для вас, ребята, я забронирую места. Но умереть в джунглях! — он с силой рванулся, но Стивен и Патрик крепко держали его. — Как зверь... Сгнить, как лист... Как глупо прошла жизнь...

Его тело охватила агония, Стивен поднялся и отошёл.

— Арни! Арни!!!

— Оставь, Патрик, он уже мёртв.

Нет, Патрик не мог отпустить человека, который был для него больше чем брат, друг, отец. Человека, который помог завязать ему с наркотиками и который постоянно вытаскивал его из переделок. Предсмертные судороги пронзили его вместе с телом мертвеца и опутывали до тех пор, пока остатки сознания не исчезли вслед за угаснувшей жизнью Арнольда.

— Смотри, Стивен, к чему привели нас твои мифические богатства! — охваченный горем и яростью, выкрикнул он. — Нас почти не осталось! Двое — из шестерых! Двое!

— Прекрати истерику! — резко оборвал его Стивен, невольно отступая перед таким извержением чувств. — Мы почти у цели, не позволяй эмоциям овладеть тобой! Арнольд и Микаэль стали жертвами джунглей, но не мы виноваты в их гибели!

Стефани со страхом наблюдала за ними. Ей вдруг вспомнился фильм, который она видела в детстве, сцена из него — битва крокодила и гигантской змеи. Этих рептилий напоминали ей сейчас Патрик и Стивен. Она боялась, что, ослеплённые горем и яростью, они сцепятся в смертельной схватке и убьют друг друга. Вдруг ей показалось, что в руках мужчин сверкнули лезвия ножей.

— Стив! — пронзительно закричала она.

Стивен обернулся. Пелена ярости спала с его глаз, когда он увидел перед собой дрожащую от страха Стефани. В её лице не было ни кровинки.

— Стив, мне страшно! — прошептала она. — Обними меня, пожалуйста!

— Всё будет хорошо, — он прижал её к себе и провёл рукой по волосам, — сейчас Патрик успокоится, а потом мы продолжим путь. Совсем скоро ты будешь дома. Ты ведь веришь мне? — он отстранился и посмотрел в её глаза. Застывший в них ужас заставил его обернуться. В следующее мгновенье он инстинктивно заслонил собой Стефани.

Патрик, красный, с налитыми кровью глазами, с пеной у рта, направил на них пистолет.

— Молитесь Богу, ребята! — прошипел он, срываясь на нервный смех. — Здесь три пули — для тебя, Стивен, погубившего нас, для нашей очаровательной заложницы, и третья — для меня!

— Он сошёл с ума! — прошептала Стефани.

— Я вижу, — тихо ответил Стивен, — видимо, нам действительно лучше помолиться, – сообразив, что ситуация для шутки неуместна, он сделал над собой усилие и сказал, придавая голосу твёрдости.
– Патрик, отпусти нас - взамен ты получишь мои бумаги на право владения копями.

— Ха-ха-ха! — продолжал истерически хохотать парень. — На черта мне нужны твои копи! Я — карающая рука Господа и сейчас мы все ответим за свои чёрные дела! Что же ты замолчал, Стив? Испугался смерти?! А ведь совсем недавно ты сам был её посланником, когда хотел пристрелить нашу заложницу на перевале. Что-то остановило тебя, но меня уже точно ничто не остановит!

Стефани испуганно глянула на Стивена и съёжилась, больше не чувствуя себя в безопасности.

Взгляд Стивена застыл, сосредоточившись на пространстве позади Патрика. Изящная гибкая чёрная кошка неслышно приблизилась к спятившему Патрику и замерла, вытянувшись стрелой. Крупные лапы нетерпеливо задрожали, готовясь для прыжка.

— Патрик, оглянись, — спокойно сказал Стивен.

Его предупреждение немного запоздало. Пантера повалила парня раньше, чем он успел выстрелить. Пистолет выпал из его рук, Стивен быстрым движением схватил его и дважды выстрелил в воздух. Пантера испуганно сорвалась с места и исчезла в зарослях. Стивен приблизился к лежащему на земле Патрику. Он был весь в крови, но серьёзно не пострадал. Чертыхаясь, он поднялся на ноги и остановился, наткнувшись на дуло пистолета.

— Стив? — изумлённо пробормотал он.