Сокровища Ауйан Тепуи

Только мне отец доверил свою тайну и наказал передать её брату. Он не хотел, чтобы мы умерли в нищете. Когда обнародовали завещание, мы с Эдуардом стали владельцами всех отцовских предприятий. Естественно, там ничего не говорилось о копях. Честно говоря, блеск вершин Ауйан Тепуи не свёл нас с ума. Смерть отца потрясла настолько, что мы и не вспомнили о злосчастных копях. Но прошло время и в нашей жизни начали происходить странные вещи. Несколько лет назад при загадочных обстоятельствах погиб Эдуард — для меня это стало ещё одним ударом. Сгорели две гостиницы, принадлежащие брату, в моих банках обнаружились крупные недостачи. При сложившихся обстоятельствах я вынужден был продать несколько предприятий, связанных с промышленной деятельностью, а вскоре узнал, что обанкротившиеся предприятия выкуплены и процветают. Признаюсь, я никогда особо не разбирался в финансовых делах, находя это скучным и неувлекательным, и поэтому считал, что предприятия погорели благодаря отсутствию спроса на выпускаемые ими товары. Какой же я был дурак! Я понял, что меня попросту надули. И хотя бизнес — самое скучное занятие на свете, я срочно бросился разбираться в бумагах, людях, рынке. Увы, я опоздал. Благодаря своей неповоротливости и твердолобости, я в один прекрасный день оказался у разбитого корыта, совершенно не имея представления, кто сыграл со мной такую злую шутку. Но это были цветочки. Оказывается, у меня осталась куча долгов, и не только своих, но и брата. Это было ужасное чувство: знать, что тебя медленно убивают, и не видеть — кто. Я впал в отчаяние, только это мало чем помогло. Десятки литров виски не решили моих проблем. Однажды ко мне ввалилась налоговая инспекция во главе с кредиторами и полицией. Я бежал и стал преступником в глазах закона. Меня разыскивала полиция Северной Америки, я вынужден был скрываться в вонючих трущобах, питаться, чем приходилось, но это лишь закалило меня... Не имея друзей среди богачей, я нашёл их среди городской нищеты_, — Стивен замолчал, вспомнив Мартина и Герберта. Некоторое время он сидел, словно в оцепенении, и Стефани не решилась позвать его. Эта пауза была и для неё передышкой. Непроглядная ночь, мерцание высоких звёзд, таинственные, по-прежнему враждебные джунгли вокруг, тусклый огонёк костра посреди полянки волей-неволей придавали рассказу Стивена драматичный характер. Стефани вдруг пришло в голову, что все события, произошедшие с ними за последние дни, есть ни что иное, как одно большое и захватывающее приключение. Если бы только оно не таило в себе бесконечное ожидание смерти и невыносимую разлуку с Полом! И ко всем чертям полетел её контракт...

— Спустя какое-то время, — неожиданно продолжил Стивен, — я узнал, кто помог мне докатиться до такой жизни. Я пришёл к мачехе за помощью, а вместо этого чуть не получил пулю. Она предложила мне укрытие в обмен на информацию о копях. Тут я понял: отец ни гроша не оставил своей второй жене; обиженная, она обратилась за помощью к своему расчётливому любовнику. Я был молод и наивен, чтобы за всеми этими аферами разглядеть Барбару. Тихо и незаметно, унаследуемое мной и Эдуардом состояние перетекло в руки мачехи. Она пустила в ход всё: шантаж служащих, подкуп, вымогательство, обман, лишь бы достичь своей цели. Они заключили союз и с моей бывшей женой. Я думаю, в ней говорило оскорбленное самолюбие — развод был моей инициативой. Всё это мне Барбара рассказала при нашей последней встрече, а потом достала пистолет. Мне удалось бежать, но нет ничего унизительного, как стать изгнанником в собственной стране. Лишь пятеро друзей остались верны мне, Вы их знаете... Пришло время вспомнить о копях. Друзья не бросили меня и здесь, и тридцатое мая прошлого года стало точкой отсчёта моей новой жизни. Мы дали друг другу клятву: идти до конца и либо погибнуть, либо стать обладателями сказочного богатства, которое поделим поровну. Теперь Вы понимаете, почему Арнольд убил Мартина. Он знал карту и мог выдать нас, особенно если как следует поднажать на его психику.

— Но ведь я, — Стефани вздрогнула, — я теперь тоже знаю о существовании копий.

— Милая моя наивная француженка! — коротко рассмеялся Стивен. — Об их существовании знали многие ещё при жизни моего отца. Кто только не пытался их искать! Но они или погибали, или возвращались разочарованными, чтобы объявить всем, что эти копи — всего лишь выдумка, своего рода легенда. Вы не будете говорить на пресс-конференции о копях — Вы не знаете их месторасположения. Вряд ли кто отнесётся серьёзно к Вашим заявлениям. Вы прошли с нами большую часть пути. Скоро я решу, когда мы расстанемся: дальше Ваша дорога стала бы слишком опасной для нас.

Он замолчал, у Стефани тоже не нашлось слов. Теперь для неё всё было ясно. Стивен перестал олицетворять собой зло, обернувшись жертвой обстоятельств. Это, разумеется, не снимало с него вины за содеянное, но глубоко внутри Стефани ощутила удовлетворение от того, что испытывала тягу не к порочному человеку. Чувство вины покинуло женщину, ещё больше сократив дистанцию в общении. Сколько бы дней ни оставалось до последнего привала, это время наполнится для неё особым чувством узнавания человека из другого мира. Так её сознанию будет легче пережить недели, проведённые в плену.

Глава 9. « Логово контрабандистов»

Следующий день начался так же, как предыдущие, без особого разнообразия. Наскоро приведя себя в порядок и перекусив, люди продолжили путь.

Лежащая перед ними тропа была изучена Стивеном не так хорошо, но он был уверен, что прежде на всём её протяжении не встречалось следов человеческой деятельности.

– Что это? – он неверящим взглядом уставился на беспорядочные строения, громоздившиеся среди лиан. Строения эти были сделаны наспех – судя по всему, недавно.

– Мы сбились с пути? – полюбопытствовал Патрик, выходя вперёд и на всякий случай приготовив пистолет. Стефани осмотрительно шагнула назад.

Стивен несколько секунд вглядывался в просвет между деревьями, что-то обдумывая. Наконец, он произнёс:

– Нет, мы идём по верной тропе. Я знал, что контрабандисты частенько используют территорию Венесуэлы для переброски наркотиков из Южной Америки в центральноамериканский регион, но не думал, что однажды они построят свою перевалочную базу на моём пути. Нам нужно как-то обойти их.

– Но справа глубокий овраг, а слева – болотистая низменность, - робко вставила Стефани.

– Значит, только прямо, - хохотнув, сказал Патрик. – Я ещё не нюхнул кокаина, а мне уже весело.

– Патрик, ты не понимаешь, о чём говоришь, - сердито сказал Стивен, - да, нам придётся сунуться в логово наркоторговцев, но сделать это надо тихо и незаметно. Иначе вместо кокаина ты нюхнёшь пороху.

– Но, Стив, слишком велик соблазн не стянуть у них пару-тройку килограммов, - попытался возразить юноша.

Стивен поморщился. Когда-то у него был опыт употребления наркотиков, но только для того, чтобы удовлетворить любопытство. Обретя друзей среди городской бедноты, он нисколько не удивился, узнав, что они подрабатывают продажей нелегальных веществ и сами от них не отказываются. Кокаин способен дать возможность взглянуть на жизнь под другим углом, позволяя в самом ужасном положении найти хотя бы кратковременную радость существования. Стивен мог черпать силы в вынашивании планов мести, а для людей, выросших на улице, наркотик был привычным и излюбленным средством поиска удовлетворения судьбой, уж какая выпала на их долю.

Тем не менее, перед осуществлением своего террористического плана товарищи поклялись, что с наркотиками покончено. Неизвестно, был ли искренен Мартин в своих заверениях, но в самую трудную минуту он всех подвёл. За что поплатился жизнью. Этот эпизод Стивен не преминул напомнить Патрику.

– Если бы не Арни, сидеть нам сейчас в тюрьме, ожидая приговора, - добавил он.

Напоминание об убийстве Мартина несколько отрезвило Патрика, и пока они пробирались между кривыми хижинами, в которых сквозь прорехи в стенах виднелись столы, заваленные прозрачными упаковками, он сохранял молчание.

Молчала и Стефани. Неизвестно, что было лучше – остаться с террористами или попасть в плен к контрабандистам. Как-то слабо верилось, что последние укажут ей путь к полицейскому участку.

– Стой! – раздался вдруг за их спинами громкий резкий голос.

Стивен медленно развернулся, не вынимая руки из кармана, готовый в любую минуту вытащить пистолет. Ближе всего к бандиту теперь находилась Стефани, служа для Патрика и Стивена прикрытием.

Она лицом к лицу стояла с рослым небритым латиносом, одетым в армейскую форму. Тот внимательно рассматривал её несколько секунд, потом бросил цепкий взгляд на её спутников.

– Кто такие? Что здесь ищете?

Невдалеке послышались звуки мотора.

– Сейчас босс с вами разберётся, - бандит указал дулом автомата, показывая, в какую сторону должны двигаться задержанные.

Из машины, остановившейся в нескольких десятках метров, уже бежали двое, таких же высоких и покрытых густой чёрной щетиной человек.

– Кто эти люди?
– вопрос принадлежал, судя по всему, главарю, немолодому мужчине неопределённой национальности.

Стивен сделал шаг вперёд.