Сокровище Пущи

Его целью была дверь с табличкой, сообщавшей, что за створками из дуба заседает не кто иной, как Сергей Ефимович Чигладин - профессор, заведующий кафедрой нечистиведения. Профессор за свою жизнь объездил полмира, выпустил три справочника, несколько научных работ и сотни статей. Так что Андрей знал: если ему и могут помочь с самой полной и достоверной информацией по харзе, то именно здесь.

К счастью, профессор Чигладин оказался на месте. Невысокий старик с бородкой клинышком тут же поднялся, завидев гостя.

– Андрей Михайлович, голубчик.
– Заулыбался он, протягивая руку.
– Давненько вас не было в наших краях.

– Все дела и дела, - вздохнул маг.

– Уж не они ли привели вас ко мне?

– В каком-то смысле.

– Тогда может чаю?
– предложил Чигладин.
– Секретарь мой в отпуске, заваривать будем сами.

– Благодарю. Но не думаю, что у меня много времени, - качнул головой Домбровский.
– Я хотел спросить, что вы знаете о такой нечисти, как харза?

– Харза… - Профессор задумчиво погладил бородку.
– Нечисть редкая, но интересная. В Рутинии обитает только на самом юге, да и то всего в нескольких местах, где сохранилась первозданная степь. Считается хранительницей лугов и диких табунов. Она летает вместе с ними среди сочных трав, купается в росе и пестует жеребят.

– Как харза выглядит?

– Чаще всего никак. Харза невидима и только иногда принимает облик лошади. Не все степняки ее любят. Порой харза забредает на домашние луга и разоряет их.

– А у нас она может водиться?
– поинтересовался Домбровский.

– У нас?
– немного удивленно переспросил Чигладин.
– Хм… Ну, в теории-то возможно все. Но у нас для харзы условия не те. Холодно и леса слишком много.

– А если рядом будет нечто вроде Моршанской Пущи?

Профессор немного помолчал, раздумывая. Потом внимательно посмотрел на Домбровского.

– Уж не хотите ли вы сказать, что наткнулись на харзу возле Пущи?

– Не знаю.
– Андрей не видел смысла это скрывать.
– Но там завелось нечто, очень на нее похожее.

– Вот как… - протянул Чигладин, уставившись в потолок.
– А следите ли вы за погодными сводками по Рутинии, Андрей Михайлович?

Вопрос показался Домбровскому неожиданным, но он честно ответил:

– Слежу.

– Тогда должны помнить, что в прошлом месяце по всему югу империи не один день бушевали грозы. А многая нечисть к грозам весьма чувствительна.

– Полагаете, гроза могла сбить харзу с толку, согнать ее с места, и та, заблудившись, оказалась севернее Старограда?

– Это возможно, - кивнул профессор.
– Особенно, если харза совсем молодая.

– И что же с ней сделать?

– Хороший вопрос, голубчик. Прогнать харзу можно. Но куда она подастся в наших-то краях? Либо заблудится окончательно и сгинет, либо на ее хулиганства вызовут ловцов, которые нечисть уничтожат.

Андрей поморщился. Ему не слишком хотелось бросать странную нечисть на произвол судьбы. Да и Мирослава не одобрит. Резкая и скорая на расправу, она быстро отходила. И сейчас тоже наверняка пожалеет заблудшую харзу.

– Можно попробовать ее приручить, - вдруг заявил Чигладин воодушевленно.
– Если она привяжется к Пуще, как к источнику энергии, то даже перезимует без проблем.

Он поднялся и подошел к одному из монументальных шкафов, заставленных книгами. Вытащил небольшой томик, пролистал и, удовлетворенно улыбнувшись, подал его Андрею. В книге описывалось, как харзу ловили степняки. На первый взгляд процесс не казался слишком сложным. Нужно было подстеречь харзу ночью, желательно при свете луны, и набросить на нее сплетенный из семи степных трав аркан. Но дальше начинались трудности, потому что харзу предстояло удержать. Сильная и непокорная, она яростно сопротивлялась и могла даже убить ловца.

– Ковыль, степной шалфей, полынь, донник, василек, горицвет и живокость… - повторил Андрей вслух. – Я даже знаю, где их можно достать.

– Что, и правда собираетесь ловить?
– У профессора заблестели глаза.

– По крайней мере, попробую.

– А возьмите меня с собой.

– Вас?
– удивился Домбровский.

– Я мешать не буду. Только постою в сторонке и посмотрю. Даже на своем магомобиле поеду.

Андрей заколебался. С одной стороны, Чигладин был не слишком похож на охотника на нечисть. С другой, мнение опытного нечистеведа не помешает. Вдруг там вообще не харза, а нечто иное?

– Хорошо, - кивнул он в итоге.
– Я напишу вам адрес…

Оставив Чигладина готовиться к вылазке, Домбровский оправился в свои лаборатории. На складах хранилось много разных трав, поэтому мага быстро нагрузили мешками по списку, который тот предоставил. Ковыль, полынь, василек и остальное. Самые свежие, только сегодня доставленные, они еще не успели высохнуть и наверняка отлично подойдут для плетения аркана. Правда, мастером себя Андрей не считал, поэтому разумно прихватил трав с хорошим запасом. На этом его дела в столице закончились.

В деревню Андрей возвращался в магомобиле, который благоухал, как самая настоящая степь. Но уже на выезде из центра вдруг кое о чем вспомнил и свернул налево. Поплутав по переулкам, остановился у небольшого ювелирного магазинчика.

Это место не было статусным или богатым. Тут не продавали драгоценности, стоившие баснословных сумм, ничего такого, в чем можно было бы блистать на светских раутах. Но местные украшения могли похвастаться оригинальностью и красотой. А еще тем, что делались с душой и для души.

Домбровский собирался купить подарок дочери. Конечно, в деревне носить драгоценности было совершенно негде, но украшаться Феодора любила. И Андрей собирался найти то, что подойдет ей и месту, где она живет.

Продавец за прилавком улыбнулся гостю и кивнул, не торопясь подходить. А магу сейчас и не нужна была помощь. Он прошелся вдоль стеклянных витрин и остановился у браслетов. Один из них приглянулся особенно. Серебро прихотливо извивалось, складываясь в цветочный узор, а несколько янтарных капелек смягчали холод металла и придавили ему легкости.

– Пожалуй, я возьму вот это, - решил Андрей.

Пока молодой парень упаковывал браслет, Домбровский рассеянно скользил взглядом по витринам и вдруг зацепился за подвеску. Золотая лошадь, вставшая на дыбы, словно была готова сорваться в резкий галоп. Длинные грива и хвост поблескивали зеленоватыми камешками, а морду ювелир выполнил так искусно, что она казалась живой.

– И это тоже заверните мне, - выпалил Андрей прежде, чем понял, кому именно собирается дарить ее.