Сокрытый тенями

Очередной странный вопрос. Хорошо хоть он не поинтересовался, владею ли я магией. Разговор был не слишком приятным с самого начала, а теперь и вовсе пошёл куда-то не туда. Или, наоборот, как раз «туда».

— Да, когда-то увлекался фехтованием, — признался я. Эта страница биографии не была тайной за семью печатями, и врать было бы глупо. Будет нужно — узнают. Но причём тут вообще мечи?

— А сейчас? Продолжаете тренировки?

— Да я даже не знаю, где мои старые клинки, — отмахнулся я. Мог ли кто-нибудь видеть меня в лесу с оружием? Да. Но подтверждать, как и опровергать, я пока ничего не хотел. Что, если меня попросят показать оружие? Откажу — это будет выглядеть подозрительным. Соглашусь — получу целый ворох проблем, потому что хранить дома заточенные боевые мечи запрещено.

Неужели Павлов что-то знает? Меня всё-таки засняли какие-то камеры? Может быть, даже зафиксировали момент ухода в тень? Но это даже звучало как бред! Кто вообще в органах мог поверить в магию? Если только…

Если только кто-то среди высших чинов не стал игроком и не побывал в Саре!

А что, если…

Идентификация.

Человек. Мужчина. Вне Системы.

Нет, сам капитан игроком не был. А значит, и обо мне он наверняка знать ничего не мог. Пора было заканчивать этот странный разговор.

— Простите, пожалуйста, но я правда спешу, а вопросы по существу, видимо, закончились? — очередной намёк на этот раз был услышан, и фээсбэшник покинул квартиру. Напоследок, правда, протянул бумажную визитку:

— На всякий случай сохраните номер, вдруг понадобится. До свидания, Александр.

— До свидания, — я подхватил сумку, закрыл дверь на замок и сбежал вниз по лестнице, направляясь в спортзал. Капитан остался стоять на лестничной площадке, глядя мне вслед. Интересно, не собирается ли он вскрыть замки и устроить незаконный обыск квартиры, пользуясь отсутствием хозяина? На самом деле, я не переживал на этот счёт: все улики я унёс с собой в системной сумке.

Вернувшись домой, я не обнаружил следов, по которым можно было бы заподозрить обыск. Может быть, я вообще зря себя накручивал, и меня подозревали «просто» в убийстве Лены? Всё может быть. Я решил вести себя поаккуратнее и на тренировках в лесу не светить оружие перед посторонними. Ну а на случай проверки нашёл старые «ролевые» клинки. Которые, впрочем, так и не пригодились: до самой отправки на вторую миссию органы больше не интересовались моей скромной персоной.

За пару дней до часа Х я решил, что пришло время распределить часть свободных очков. После разборки с бандитами я мог повысить параметры на 3 пункта, но продолжал надеяться, что физические характеристики вырастут сами собой хотя бы на единицу. Поэтому 3 очка я вложил в Восприятие, доводя его до предельного значения, и сразу же пожалел об этом.

Проверка… Удача. Проверка успешно пройдена.

Повышение параметров сразу на несколько пунктов может привести к нежелательным последствиям.

Ощущения были не из приятных. Глаза болели так, как будто на зрачки давили одновременно снаружи и изнутри; в уши словно вогнали металлические спицы; нос будто бы залили раскалённым свинцом; вся кожа — орган осязания и температуры, так его растак! — горела лютым пламенем. Кажется, я даже закричал. Как долго это продолжалась, я не понял, но казалось, что прошла целая вечность. Когда пытка закончилась, я поклялся себе больше никогда так не делать. Зато Система порадовала новым, более приятным сообщением.

Поздравляем! Ваш параметр Восприятие достиг предела для вашей расы. Связь с Сервером… Выберите бонусный навык из списка:

— Детектор Лжи (Е, 1/1, активное, по умолчанию). Позволяет воспринимать мельчайшие детали поведения и мимики собеседника.

— Бдительность (Е, 1/1, пассивное , случайное). Усиливает контроль за окружающей обстановкой.

Интер-р-ресненько, раньше мне никто не предлагал выбрать способность. Интуиция — обычная, а не системная — подсказывала, что дело тут как раз в повышенной до максимума Интуиции.

Мне предстояло возвращение в кишащий враждебными существами средневековый город. Кроме того, я и так неплохой физиономист — другие в покер не выигрывают. Поэтому я сразу же выбрал второй вариант.

Теперь навыки. У меня было 36 ОС, а для повышения уровня владения оружием требовалось 20. Судя по постам в чате, было немало игроков, поднявших свою основную боевую способность до второго уровня. Я как жрец не должен был ударить лицом в грязь, поэтому пришлось раскошелиться.

Улучшить навык «Владение боевым жезлом» до 2-го уровня? (20 ОС)

Да!

Я старался следовать всем советам своего покровителя, поэтому прокачку снова совместил с тренировкой. Перед глазами заплясали образы врагов, и я поднял Вальдхекс, разбивая призрачные головы, вышибая оружие из рук и круша кости. Время от времени я, как и раньше, шагал в тень. К счастью, всё это происходило преимущественно в мыслях, поэтому не было ни кровавых брызг, ни криков боли. Хотя несколько молодых деревьев пострадало от моей булавы. Спустя четверть часа я, насквозь мокрый от пропитавшего одежду пота, остановился и спрятал Вальдхекс в карту.

— Ну, теперь я точно знаю кун-фу!

Эта тренировка дала очень многое, и теперь я прекрасно понимал разницу между первым и вторым уровнем навыка. Как избегать атак мечника и копейщика; как отбивать оружие в сторону и действовать против защищённого латами врага; как биться с противниками различной комплекции, силы и ловкости. Если бы только мои собственные Сила и Ловкость были повыше…

Домой я возвращался в глубокой задумчивости. Судя по таймеру, уже послезавтра меня затянет на новую миссию. Что ещё нужно сделать, чтобы повысить свои шансы на выживание?

Я не зря предпочёл бдительность детектору лжи. Даже шагая по знакомому двору на автомате, я заметил припаркованную у подъезда машину, в которой сидело два человека.

— Добрый вечер, Артур.

— Привет! Садись, поговорим.

Артур был человеком Рафаэля Ильдаровича, того самого бандита, с которым я был вынужден время от времени сотрудничать. Интересно, что он от меня хочет и не связано ли это со скоропостижной кончиной одного не слишком приятного любителя азартных игр? Сначала — ФСБ, теперь — эти парни…

Я сел на заднее сиденье рядом с Артуром и посмотрел на него, всячески показывая свою готовность к серьёзному разговору.

— Как дела, Саня? Никто не беспокоит?

И что он хочет услышать в ответ? Что ему известно?

— Нормально. Месяц назад поднял неплохую сумму и решил, что пора завязывать с растительным образом жизни. В зал записался, сейчас с пробежки возвращаюсь.

Артур помолчал, не сводя с меня взгляда внимательных карих глаз.

— А ты знаешь, у кого выиграл?