Солдат Ордена

– Да. Это я получил от Стаса.

– А боевая медитация?

– Нет. Что это?

– Ментальное состояние, в которое входит маг, – менторским тоном проговорил претор, – убивая магов, или существ тронутых манией, ты, через ксифос, втягиваешь в себя крупицы их силы. В ордене ксифомантов, эти крупицы используются, чтобы быстрее развивать магические способности. А развивать их можно, лишь находясь внутри боевой медитации.

Медитация? Не те ли самые круги, что я видел, когда отключился у шахты Восточный ветер?

– Кажется, – задумался я, – я входил в нее однажды. Потерял сознание и увидел золотые пиктограммы в виде четырех кругов.

– Да, – он кивнул, – это она. Полагаю, ты вошел случайно. Я научу, как делать это сознательно. Как открывать новые навыки. Новые силы.

Я вспомнил, что кроме кругов, там был и второй уровень. Та «свеча», что я видел в центре символа, вероятно… душа. Уровень души? Сомневаюсь, стоит ли рассказывать Василию и о нем? Как он отреагирует, не выйдет ли это боком?

– Там было еще кое-что, – решился я, – второй уровень.

– О чем ты? – Василий внимательно взглянул на меня.

– Под четырьмя кругами было что-то вроде души. И лучи в разные стороны.

Он внимательно слушал, даже подался в кресле в мою сторону. Задумчиво положил подбородок на кулак.

– Будто, – продолжал я, – способности, которые я использую без вапорита. Вроде древа их развития.

– Об этом, – не сводя с меня глаз, Василий откинулся, на спинку кресла, – мне ничего не известно. Но я постараюсь разузнать что-нибудь.

Я сжал губы, кивнул.

– Так. Ладно, – серьезно сказал Василий, – время позднее. Утром тебе в академию.

Я недовольно взглянул на претора.

– Для всех остальных, ты по-прежнему Стас Малинин. То, что немногие знают правду, не освобождает тебя от обязанностей кадета. Тренировки начнем завтра, после занятий. В субботу у тебя суд поединком. Времени мало.

– Кстати, – я зло взглянул на претора, – я давно хотел спросить.

– Слушаю.

– Ты зачем втянул меня в эту херь с судом поединком?

Претор улыбнулся, потом скупо рассмеялся.

– Я стал подозревать тебя в одержимости еще на площади, история с Дюрааном сильнее убедила меня. Я должен был проверить тебя в бою. Знал, что пытаясь спастись, ты раскроешься. Вот и поставил в такие тяжелые условия. Хотел быстрее убедиться. Сюда же история с шахтами. Ну, в итоге, дуэль не потребовалась. Ты слишком хорошо показал себя. А я оказался нетерпелив, – на этих словах претор посерьезнел.

– Отлично, бля! А дуэль-то осталась!

– А дуэль осталась. И ты на нее пойдешь. Это прекрасный способ отточить навыки, которые ты получишь.

– Или сдохнуть!

– Или сдохнуть, – спокойно сказал претор.

***

Когда одержимый покинул кабинет, Василий подошел к эркеру и долго смотрел вслед существу, занявшему тело его собственного сына.

Василия терзали смешанные чувства. С одной стороны, вот он, его сын, такой, каким он мечтал его видеть. Решительный, сильный. Достойный продолжатель рода Малининых. Тот, кто, вероятно, вернет древнюю фамилию в список лучших семей ордена.

С другой же, это был не его сын, а чужой человек. Он, пусть не по своей воле, но все же убил Стаса.

Василий почувствовал, что начинает нервничать. Он часто задышал, беря себя в руки.

«Долг есть долг, – холодно подумал он».

Но отцовские чувства взяли верх. Они захлестнули. Это случалось и раньше, когда он только подозревал то, что Стаса больше не существует. Сейчас они нахлынули особенно сильно.

Претор вскрикнул, схватил стул, швырнул его о стену. Тот с грохотом развалился. Дорогая декоративная штукатурка пошла трещиной. Василий тяжело уселся в кресло. Опустил голову, бессильно обнял ее руками. Горечь потери, окончательно ставшей для него действительностью, терзала старшего Малинина.

***

Я вышел из дома, пересек большой двор. У ворот, возле черного представительского автомобиля, явно устаревшей модели, ждал водитель.

– Господин, – поклонился он, – велено доставить вас к дому.

– Хорошо, – пожал плечами я. Мне же лучше, не тащиться на метро, в другой конец Верхнего города.

– Сюда, пожалуйста, – открыл он дверь.

Я сел на заднее сидение, пристегнулся. Машина двинулась. Мы поехали по широкому проспекту, ведущему к центру города.

Я задумался о нашем с Василием разговоре. Что-то подсказывало мне, что доверять ему до конца – нельзя. Логически обосновать эту мысль я себе не мог, но она постоянно вертелась у меня в голове.

Из раздумий меня вырвало то, что мы заехали на совершенно незнакомую мне улицу.

– Прошу прощения, – обратился я к водителю, – куда мы едим?

– Короткий путь, господин, – буркнул он.

Города я не знал, но плохое ощущение взыграло и здесь.

– Останови, – приказал я.

Он не отреагировал.

– Останови!

Водитель ускорился, мы помчались куда-то на полном ходу. Ксифос щелкнул в ножнах. Зараза! Да меня, бля, похищают! Я перелез влево, за водительское сидение, приготовился пронзить шофера.

Внезапно он обернулся. Рука мужчины засияла синим светом. Ледяной поток сорвался с пальцев. Ксифос немедленно примерз к руке. Ладонь покрылась коркой льда.

Я вскрикнул, но не растерялся. Схватил водилу свободной рукой, изо-всех сил принялся душить. Он заорал, потом захрипел.

В спинку позади меня что-то стукнуло, толкнуло пониже лопаток. Внезапно правая сторона спинки сидения раскрылась, оттуда вылез мерзкого вида карлик. Немедленно вцепился в меня.

Машина запетляла, съехала с дороги, подскочила на бордюре. Мы помчались по пешеходной зоне большой парковой террасы, прилепившейся к стене города.

Впереди замаячило светящееся ночными огнями полотно нижних кварталов. Мы со всего размаху влетел в ограждение террасы и с грохотом проломили его.

Глава 14. Слишком много магии

– Ты же пожиратель, – прохрипел водитель, -- сделай что-нибудь!

Карлик не ответил. Он крепко держался за замороженную руку. В следующее мгновение принялся рвать рукав кителя. Я заметил, что на скрюченных пальцах карлика нанизаны перстни в виде когтей из синего металла. Вапоритовые. Значит он маг. Вот так поворот... Не думал я, что Правящие бывают такими уродцами.