Солдаты неба

– Мы подвели их - закончил жеребец - И вас тоже. Простите, принцесса.

– Вы сделали что могли, и самое главное - вы добрались сюда, чтобы обо этом рассказать, я благодарна вам за это. Ступай, я распоряжусь, чтобы вам оказали любую возможную помощь.

– Вам следует знать кое-что еще. Они истребляют всех пегасов, кому удалось удрать. Они смогли бы добраться сюда гораздо быстрее нас, но охотники грифонов не оставили им ни единого шанса.

Селестия промолчала, где-то внутри ее души шевельнулось нечто, что нельзя было показывать ни единому ее подданному.

– И последнее. Заодно с грифонами еще кое-кто.

– Кто же?
– спросила она.

– Не знаю, мне не удалось их подробно рассмотреть. Это какие-то нелепые птицы, на наших глазах двое таких прикончили пегаса, он просто не смог оторваться, настолько были они быстрые. А когда они пролетели над нашими головами, у нас заложило уши от чудовищного рева.

Жеребец не стал дожидаться реакции, молча поклонился и пошел к выходу. Как только за ним закрылись двери тронного зала, за спиной Селестии раздался тихий перестук копыт.

– Тия, неужели это правда?

– Он не лгал, это я точно знаю.

– Я знаю, по своей сути, грифоны - воины, но они никогда не были такими жестокими.

Выражение лица Селестии неуловимо изменилось, первый шок прошел и она пообещала себе остановить это безумие.

– Разыщите командующего!

Белый пегас кивнул и в два счета скрылся за дверью.

– Значит, будем воевать?

– Я бы очень хотела этого избежать, но другого выхода нет.

– Тия, могу я попросить тебя об одолжении?

Селестия подозрительно взглянула на сестру.

– Ты же не собираешься...?

– Когда в последний раз наши солдаты были в настоящем бою? Одной из нас лучше быть там, с ними.

– Я не могу тебе этого позволить, сестренка.

– Ты ведь понимаешь, что я права - нахмурилась Луна.

Командир стражников появился быстро. Он уже все знал, но без одобрения правительниц Эквестрии не мог принимать никаких решений. Однако, это не мешало ему все взвесить и даже кое-что подготовить. Селестия не стала тратить время на долгие вступления, она приказала отправить на север несколько небольших отрядов пегасов. Стражники должны были собственными глазами увидеть все происходящее, оценить масштабы вторжения, и самое главное - узнать какую участь готовят пленникам.

– Угодно ли будет Вашим Высочествам распорядиться о сборе армии?
– спросил командующий.

– Угодно - вздохнула Селестия - К возвращению разведчиков мы должны будем готовы выступить.

– Будет сделано - пегас поклонился и мигом покинул тронный зал.

– Мы вернемся к этому разговору, когда придет время - твердо сказала Селестия.

– Непременно - согласилась Луна - Я напомню.

Эквестрия. Подножье северного горного хребта, недалеко от границы с Королевством Грифонов. День первый, вечер.

Совсем скоро Луна накроет Эквестрию покрывалом ночи, день заканчивался, и в сумерках деревня выглядела особенно жутко. На крышах сидели грифоны, со стороны могло показаться, что это статуи, хотя кому могло придти в голову украшать деревенские домики такими фигурами? Они сидели неподвижно, лишь иногда крутили головами, перекрикивались между собой и парящими сородичами.

Еще одна деревушка прибрана к хищным когтям, еще горстка нечастых отправилась месить дорожную пыль, в поисках спасения. От легкой победы грифоны расслабились, и в их пернатых головах даже не возникло мысли о слежке. Пара внимательных глаз следила за каждым движением захватчиков, их хозяин был одним из многих, кто отважился сопротивляться, но, как и все, он проиграл. Теперь, когда ему осталось только смотреть, он не знал, удача ли то, что он выжил, или наказание?

– Пс-с-ст, Фиддлер.

Пони вздрогнул и пригнулся, затем осторожно отполз назад.

– Кто здесь? Это ты, Дью?

– Да - бледно-синяя голова пегаски показалась из-за листвы - Ты здесь уже несколько часов, может хотя бы поешь?

– Нет, кусок в горло не лезет.

– Что там творится?
– она тихо подкралась и устроилась рядом.

Фид невольно сглотнул, он уже давно к ней неровно дышит, но все не решался сделать первый шаг, все ждал чего-то. И теперь вот, при таких обстоятельствах, его мечты начинают сбываться, дождался...

– Ничего особенного, как кружили над домами - так и кружат, как сидели на крышах - так и сидят, а что делается на улицах - отсюда не видно.

Помолчали, Фиддлер опять стал вспоминать бой, и все пытался понять, были ли у них хоть какие-то шансы? Фид тогда не смог спокойно смотреть, как грифоны хватают и утаскивают куда-то пони, а пространное объяснение, что некоторые должны остаться для работ во благо королевской армии, лишь сильнее его рассердило, да и не только его. Почти половина всех жеребцов деревни бросились на выручку пленникам, освободить получилось немногих, а цена этой свободы оказалась непомерно высока.

– Как Саншайн?

– Лучше, но...
– голос Дью дрогнул - Летать она уже не сможет.

Им удалось вырваться под конец схватки, грифоны слишком увлеклись забавой с миролюбивыми пони, и сестры не упустили своего шанса, хотя Саншайн чуть не погибла.

– А остальные?

– Скорее всего, Флинти не доживет до завтра, другие вроде ничего. Фид, за что нам все это?

Он повернулся и наткнулся на ее взгляд, Дью держалась на пределе сил, столько переживаний за один день нелегко вынести.

Фиддлер наконец решился, пони обнял пегаску и нежно прижал ее к себе. Удивительное дело, на это потребовалось сил втрое больше, чем кинуться на грифона с твердым намерением раскроить ему голову копытом.

– Понятия не имею, Дью, но я тебе обещаю, скоро это все прекратится.

Солнце почти село, пони и пегас оставались в кустах и наблюдали за грифонами. Фида разрывали противоречия, с одной стороны он был безумно рад, что Дью не отвергла его, но это была горькая радость. Он захотел отвлечься от этих мыслей и до рези в глазах всматривался в контуры деревни. Неожиданно зашевелились грифоны на крышах, один за другим они срывались с насиженных мест и улетали по дороге на юг.

– Ты глянь, кажется они уходят!

– Что?
– Дью подняла голову - Ух ты, в самом деле! Может, ночью попробовать пробраться к деревне, собрать какой-нибудь еды, и найти что-то годное для перевязок.

– Про еду можешь забыть - мрачно заметил пони.

Небольшой кусочек дороги, который хорошо просматривался из укрытия, был заполнен пленными пони, почти все везли нагруженные телеги, и было очень сложно не угадать содержимое.

– Эй, а это что такое?

– Где?
– переспросил Фид.