Солдаты неба

"И почему он до сих пор не загнулся от рака?" - удивился Кайл - "С таким аппетитом к никотину..."

Повисла пауза, слышен был лишь треск сигаретной бумаги и бульканье воды со стороны бара. Кайл почесал затылок, так себе перспектива...

– Два момента, майор.

– Слушаю.

– Во-первых, вы говорили, что сеть этих комплексов связана между собой, разве никто со стороны не сможет помешать незапланированному переходу?

– С этим как раз все в порядке - отозвался Касаев - Из подбитого грузовика удалось вытащить его маршрут, туда отправили диверсионный отряд и двух техников. Час назад я получил доклад, комплекс найден и захвачен, охрана там была слабенькая, велианцы сильно надеялись на скрытность. Техники сейчас колдуют с установкой, но предварительный отчет показал, что этот комплекс не связан с общей сетью.

– Вроде как новую ячейку сначала налаживают, обкатывают, а потом присоединяют ко всей системе?
– спросил Финч.

– Да, что-то в этом роде - кивнул Гилл - Что у тебя во-вторых?

– Собственно, самое важное. Они потеряли два транспортника, один из них с деталями этого комплекса. Если они не смогут собрать там такую же установку, как возвращаться-то?

– Ну, начнем с того, что велианцы - запасливые сволочи, вполне возможно, что комплект у них остался полный - ответил Гилл - А кроме этого, здешний комплекс спрятан в огромную и хорошо замаскированную пещеру, прямо в скале. Один вход, один выход, с воздуха ее нельзя разглядеть, и сенсор туда не проникает. Диверсанты авианосца внутри не нашли, и обратно он не вылетал, стало быть, они все-таки прошли через портал. Не совсем же они идиоты - соваться черт знает куда без полного комплекта.

– А потом я должен заявиться в это осиное гнездо и вежливо их попросить пропустить меня домой?

– Именно поэтому, капитан, последнее слово за тобой. Хочешь - отправляйся, не хочешь - мы не настаиваем. Могу сказать только одно: с собой возьмешь только одного ведомого. В ваших машинах есть спецкомплекты на случаи аварийной посадки, мы их заменим, получите что-то вроде набора юного разведчика. Можешь прорываться с боем, можешь попытаться проникнуть скрытно, можешь угнать велианскую технику. В общем, как возвращаться - дело твое.

Финч задумался, ну и расклад...

– Разрешите закурить, сэр - обратился он к командиру, тот кивнул.

Пилот задымил и погрузился в размышления. С одной стороны дельце смахивает на самоубийство. Если даже отбросить возможность, что после перехода он окажется посреди недостроенного комплекса, вокруг которого будут шнырять велианцы, то искать на неизвестной планете следы этой группы будет трудно. Как это можно сделать? Надеяться на аппаратуру истребителей глупо, радиус действия сенсоров не такой уж и большой, а у врага есть системы дальнего обнаружения на корабле, тут скорее не искать, а ждать пока они сами тебя найдут. А вот если там кто-то живет, может быть попробовать установить контакт? Если, если, если... Никакой определенности, Кайл терпеть не мог работать без четкого плана.

С другой стороны, знать, что где-то есть место, куда враг всегда может сбежать, равносильно занозе в одном месте - раз. Целая неисследованная планета, наверняка они найдут там много полезного - два. Если разведка находит для себя что-то интересное, то вцепляется в это стальной хваткой и доводит дело до конца, а это значит, что если откажется Финч, то ему дадут подписать расписку о неразглашении и найдут другого добровольца - три.

Кайл выпустил к потолку облачко ядовитого дыма и подвел черту: против - не ясно, как искать велианцев и каким образом возвращаться, кроме того, если кончится горючка или что-то сломается, то сажай машину и ногами, если вообще жив останешься. За - отыскать новое убежище велианцев, и оно же - возможный источник чего-нибудь ценного для них, и самое главное - операция все равно состоится, тут к гадалке не ходи, и раз уж первому ее предложили Финчу, то почему бы и нет? Что там еще можно положить на весы? Звание - не интересно, награды - тоже, приятно конечно, когда тебя ценят, но Кайл воевал не за медальки и звездочки, а вот отпуск... Финч невольно прищурился от предвкушения. Выцарапать Эллис с "Когтя тигра", и слетать куда-нибудь, может быть даже на Землю. Наверстать упущенное, отоспаться, может даже набрать пару кило сала. Кайл запихнул окурок в пепельницу, от чего ее содержимое едва не вывалилось на стол.

– Я берусь.

– Хорошо, инструктаж через три часа, вылет через четыре - объявил Гилл - Советую поспать, пока еще есть время - с этими словам майор покинул кабинет.

Кайл поднялся и развернулся к выходу, но наткнулся взглядом на командира. Касаев облокотился на шкаф и скрестил руки на груди.

– Ты точно уверен, что хочешь за это взяться?

– Абсолютно - серьезно ответил Кайл - Мне же потом и разгребать, если велианцы там окопаются.

– Возможно...
– полковник задумчиво почесал подбородок - И все-таки, что за мода такая пошла - совать голову в пекло?

– В каком-то смысле мы это делаем каждый день - пожал плечами Финч - А вы кого-то конкретного имеете в виду?

– Угу, есть здесь один летун, тоже любит приключения поискать, и тоже с разведкой связался. Теперь эти штирлицы из меня кровь пьют, не можете своему старику-командиру жизнь попроще сделать, все поинтереснее вам подавай...

– Это Джейсон что-ли?

– Вы хорошо знаете друг друга?
– насторожился Касаев.

– Вместе в УТЦ "Озеро Тихого" служили, под началом Стронга.

– Ясно - вздохнул полковник - Одна школа - одни привычки. Свободен, Финч, не опаздывай на инструктаж.

Эквестрия. День второй, утро.

Он не спал почти всю ночь, лишь к утру удалось ненадолго задремать. Грохот и лязг со стороны руин было отлично слышно даже издалека, и единственные, кому удалось хоть немного отдохнуть в эту ночь - Саншайн и Дью. Что творилось на месте родной деревни - можно было только гадать, а пойти и посмотреть не хватило духу. Когда Селестия подняла солнце, пони согласились уйти на юг, Фиддлер первым заговорил об этом, и к его удивлению никто не стал возражать, скорее всего сыграла роль смерть Флинти, несчастный не дожил до рассвета каких-то пару часов. А может быть, им просто нужна была какая-то цель, поход на юг вполне мог стать такой целью, знай себе - иди и ни о чем не думай.

Пони в последний раз напились из ручья, затем молча побрели вслед за Фидом. Двигались медленно, тяжелее всех было Саншайн, бедняжке то и дело требовались привалы из-за острой боли в искалеченном крыле. В такие моменты Фиддлер не сидел на месте, вместе с Эрайзеном он рыскал вокруг в поисках чего-нибудь съедобного, пару раз удавалось собрать немного ягод, эти крохи отдавали пегасам.

Ближе к вечеру Саншайн стало совсем плохо, грубая повязка насквозь пропиталась кровью и пегаску бережно уложили на землю. Эрайзен ушел на поиски воды, Дью пыталась облегчить страдания сестры, хотя из всех средств она имела только слова... Фид не мог на это смотреть, он судорожно придумывал себе занятие, хоть что-нибудь, что могло бы принести пользу. В который раз искать еду в окрестностях? Нет, это просто бесполезно - тратить целый час ради горсти ягод.

– Пойду пройдусь к дороге - сказал он пегасам.

– Зачем?
– встрепенулась Дью.

– Посмотреть...
– Фид запнулся, не мог же он признаться, что у него банально копыта чешутся чем-нибудь заняться - Может, встречу кого-нибудь.

– Не очень удачная мысль - нахмурилась Дью.

– Не могу сидеть сложа копыта.

– Только пообещай, что не будешь рисковать понапрасну.

– Когда это я так делал?
– удивился Фид.

– Например тогда, когда помог нам сбежать - улыбнулась пегаска.

– Это был совершенно не напрасный риск - он слегка покраснел и отвел взгляд - Я скоро.

Пони развернулся и скрылся среди деревьев. Дью проводила его взглядом, затем повернула голову и наткнулась на осуждающий взгляд младшей сестры. Игра в гляделки продолжалась недолго.

– Что?

– Неужели вам нужно было все это...
– Саншайн обвела взглядом положение, в котором они оказались - что бы все понять?

– Ну, я...
– запнулась Дью.

– Иногда я задаю себе вопрос, а кто из нас на самом деле старше?
– Саншайн болезненно поморщилась и опустила голову на мягкую траву.