Солдаты

несколько звонких выстрелов.

Аким направился к длинному каменному строению -- колхозной конюшне.

Шахаев послал его туда попросить у стрелков проводника. Все двери конюшни

были занавешены плащ-палaтками.

В одном конце конюшни стояли лошади. Аким их не видел. Но было слышно,

как они жуют овес, всхрапывают, гремят недоуздками и обмахиваются хвостами.

На другом конце на соломе храпели бойцы, должно быть ездовые из батальонных

хозяйственных взводов. У изголовья спящих на перевернутых вверх днами

кормушках горели стеариновые свечи. Одна свеча пригнулась, и жир стекал с

нее прямо на густую черную шапку волос какого-то паренька, лежавшего в

обнимку с карабином.

Аким поправил свечу и принялся будить черноволосого.

– - Эй, ты, сгоришь!

Тот открыл глаза и, нисколько не удивившись тому, что над ним стоит

незнакомый солдат в очках, буркнул:

– - Чего надо?

Аким рассердился.

– - Сгоришь, говорю, дурья твоя голова! Пощупай свои волосы.

Красноармеец не спеша потеребил волосы, недовольно проворчал:

– - Наставили свечей, черти!.. Что тебе нужно?
– - спросил он Акима.

– - Командира или старшину роты, которая тут оборону занимает.

– - Командир -- не знаю где. А старшину сейчас кликну.

Солдат нехотя поднялся, вышел из конюшни. До Акима долетел его сонный

хрипловатый голос:

– - Сержант Фетисов! Вас зовут...

"Фетисов!
– - обрадовался Аким.
– - Неужели вернулся из госпиталя?"

По каменной стене конюшни, как горох, застучала пулеметная очередь.

Ездовой быстро вернулся.

– - Фриц... носа высунуть не дает, -- простодушно заметил он.

– - А ты б еще погромче кричал.

– - Так для тебя ж.

– - Ну что? Придет старшина?

– - Должен прийти... Да вот, кажется, он и идет...

Плащ-палатка поднялась.

– - Кто меня звал?

– - Это я, товарищ сержант, Аким.

– - Аким? Разведчик?! Ты как сюда?.. Ну, пошли ко мне! -- тоже

обрадовался Фетисов.
– - Только потише, а то тут постреливают.

Они вошли в небольшую каменную сторожку. На этот раз разведчик увидел

на столе Фетисова длинный и тяжелый ствол бронебойного ружья.

– - Опять вы что-то тут мудрите?
– - спросил Аким.

– - Опять, -- признался сержант, кладя руку на ствол бронебойки.

– - Зачем вы ее притащили сюда?

– - Как зачем? -- удивился сержант. -- Надо же найти ей лучшее

применение. Вот я и думаю, нельзя ли приспособить к ПТР* оптический прицел,

использовать бронебойку как, скажем, снайперскую винтовку: бить по

амбразурам вражеских дотов и других укреплений. Ведь скоро мы будем

подходить к границе, а там, наверное, доты встретятся. Из винтовки их,

конечно, не поразишь. Да и из орудия не всегда попадешь, особенно в

амбразуру, а вот из бронебойки, если она будет с оптическим прицелом...

* Противотанковое ружье.

Фетисов замолчал и задумался.

– - Вот только одну штуку не могу никак придумать... Надо посоветоваться

с генералом. Напишу рапорт на его имя. Подам по команде. У него на этот счет

голова хорошо работает. Он, говорят, книгу о войне пишет.

Не художественную, а свои соображения излагает насчет ведения

современной войны. Ведь он ученый!.. У него будто какая-то степень

имеется...

– - Вполне может быть, -- согласился Аким, вспомнив генеральский стол,

заваленный книгами, и свою последнюю беседу с комдивом.-- Солдат, ставший

ученым... Ведь здорово!..

– - Что ж, может, скоро наступит такое время, и солдаты все наши будут

иметь высшее образование. К тому дело идет. А я с этой штукой обязательно

обращусь к генералу, -- Фетисов снова посмотрел на свою бронебойку.

Аким не стал допытываться, какая это штука тревожит старшину, --

разведчику просто было некогда. Однако идея снайперской бронебойки

понравилась и ему. Он, как и в тот раз, долго смотрел в простое и вечно

озабоченное лицо Фетисова.

"Однако какой беспокойный ум у этого агронома,-- подумал он про

сержанта.
– - Будто новые сорта семян выращивает..."

Аким попросил дать проводника до немецкого переднего края.

– - Только поскорее. Меня ждут, -- добавил он.

– - Сейчас дам. Переднего-то края у немцев почти нет. Отдельные узлы

только. В случае чего, огоньком вас поддержим.

– - Нет, огоньком не надо. У нас дело тихое.

Вышли на улицу. Натолкнулись на какого-то солдата.

– - Ануфриенко, ты?

– - Я, товарищ сержант!

– - Проводи разведчиков. Куда -- они тебе сами объяснят, -- тихо

приказал Фетисов и, пожелав Акиму счастливого пути, вернулся к себе в

сторожку.

Боец-проводник указал разведчикам место, где, по его мнению, у немцев

никого не было. Часа полтора разведчики еще наблюдали. Затем, ощупав на себе

гранаты, автоматы, диски, ножи, поползли.

К селу они пробрались далеко за полночь. Где-то горлопанил еще не

съеденный немцами петух, ворчали на грейдере автомашины.

Выбрали безопасное место. Здесь остался один Шахаев, а остальные

разведчики поползли к селению.

Акиму досталась центральная часть села.

Он пробирался огородами, то и дело перелезая через плетни. Так он

добрался до середины села. Услышал скрип колодезного журавля. Темным и узким

переулком он вышел к улице и увидел у колодца женщину; наполнив деревянной

бадьей белые цинковые ведра, она приподняла их на коромысле. Аким решительно

направился к ней. Заметив его, женщина опустила ведра на землю. Очевидно,

она очень испугалась, потому что долго не могла ответить на вопросы