Соленый клочок суши

В этот момент я заметил пару альбул на отмелях у канала и указал на них Элопсу Бобу – он, как и ожидалось, чуть не описался от восторга.

– Хочешь прокатиться и поймать несколько рыбешек? – спросил я, заранее зная ответ.

Мы бросились к базе. Я подобрал ему удочку и сапоги для его гигантской лапищи и показал дорогу к каналу.

Когда Элопс Боб ушел, я помчался назад в офис, нашел адрес отеля в Ки-Узст, где остановились Баки и Вилли, и оставил им сообщение. После этого быстренько набросал Вилли письмо.

Я нашел Боба рядом с джипом и щелкнул его у огромного дерева.

– Боб, – сказал я, – мне надо отправить письмо другу в Ки-Уэст. Ты не мог бы…

Он со смехом прервал меня:

– Черт, после того, как я поймал тех двух рыб за тридцать минут, сынок, я бы вплавь доставил твое послание куда угодно. Я ужинаю с другом в Ки-Уэст и с радостью его заброшу.

Элопс Боб попрощался и сказал, что добавит нам работенки.

– Берегись рытвин, – прокричал я ему вслед.

Баки будет в восторге, когда узнает о новых клиентах, но главное – я сдержал свое обещание Клеопатре.

20. Привет из иного мира

Кому: Вилли Сингеру

От: Талли Марса

Рыболовная база «Потерянные мальчишки»

Дорогой Вилли,

Ну, как ты понимаешь, с тех пор, как ты улетел с «Потерянных мальчишек», ничего такого не случилось. Жаль, что мы не пересеклись, когда ты прилетал за Сэмми Рэем. У меня было одно незаконченное дельце в Тулуме. Назад меня привезла на шхуне моей мечты капитан Клеопатра Хайборн. Должен сказать, это был один из самых потрясающих дней в моей жизни, и все это счастье свалилось мне на голову очень вовремя. Самолет увозит из моей жизни одну женщину, но в тот же день у древнего города бросает якорь великолепное судно, и в моей жизни появляется другая. Я не писатель, но, может быть, где-то здесь ты усмотришь название новой песни.

Уверен, ты в курсе всех хороших известий. Отмели кишмя кишат трахинотом, и слухи о нас распространяются с бешеной скоростью. На следующей неделе к нам приедет порыбачить парень из «Спорте Иллюстрейтед», и Баки страшно взволнован предстоящей рекламой. Кажется, база пользуется успехом. Я собираюсь дождаться здесь закрытия сезона, как и обещал Баки, а потом, надеюсь, соберу вещички. Капитан предложила мне работу на шхуне «Лукреция». Такая возможность представляется не каждый день, сам понимаешь, я не могу ее упустить. Кстати, раз уж мы заговорили о больших судах, как поживает «Летающая жемчужина»?

Я знаю, ты наверняка по уши в работе, готовишься к перелету в Китай, так что постараюсь покороче. Знаешь, у меня к тебе очень необычная просьба. Конечно, один раз ты уже спас мою жизнь за ужином… Короче. Ты, кажется, разбираешься в маяках, а я вот тоже ими заинтересовался, когда услышал историю капитана Хайборн. Она ищет линзу «бычий глаз». Когда-то давно она стояла на маяке на Кайо-Локо, а этот маяк принадлежит капитану Хайборн. Еще она называется линза Френеля. Они очень редкие, и Клеопатра никак не может ее достать.

Я понимаю, это странная просьба, но никогда не знаешь, что будет завтра. Если бы я не поднялся со своей лошадью на борт того креветочного траулера в Алабаме и не пересек залив, мы, вероятно, никогда бы не встретились и я не писал бы тебе это письмо. Я просто подумал, что раз ты будешь лететь над всем Тихим океаном на пути в Гонконг, не мог бы ты черкнуть мне пару строк в «Потерянные мальчишки», если увидишь или услышишь что-нибудь об этой линзе? Я с радостью обменяю ценные сведения на пару часов рыбалки на мушку в лагуне. Эти рыбины пока никуда не торопятся, и я тоже. Так что мы будем тебя ждать. Счастливого полета.

Твой друг Талли Марс

21. Тихий час

Ну. знаете, как это бывает: решишь провести пару дней в Ки-Уэсте – и застрянешь там как минимум на неделю. Именно это и произошло с Пятью Рыбаками Апокалипсиса, как окрестил Сэмми Рэй свою свиту после их внезапного отъезда в Америку.

Об этом и многом другом мне поведали Баки и Икс-Ней, притащившись на базу неделю спустя. Я услышал рассказ о том, как Сэмми Рэй нарядился как Либерачи [88] и пел с группой сальса; невероятную историю о поимке шести рыб-парусников на мушку посреди Гольфстрима; отрывочные воспоминания о вечере в стриптиз-баре с группой чехословацких танцовщиц. Но ни одно из этих известий не принесло мне большей радости, чем сообщение о том, что Элопс Боб разыскал Баки и доставил мое письмо Вилли прямо перед тем, как тот отправился к Западному побережью. Вилли сказал, что, если представится возможность, он будет просто счастлив помочь Клеопатре с ее поисками. Кроме того, по словам Баки, Сэмми Рэй тоже очень этим заинтересовался. Один бог знает, чем все это может кончиться.

88

Владею Валентине Либерачи (1919–1987) – американский пианист, известный своими обработками классической музыки и сценическими костюмами.

На следующий день после их возвращения мы с Икс-Неем автостопом (как это ни печально, утопленный джип Баки вряд ли уже куда-нибудь поедет) добрались до Тулума, чтобы я смог выполнить слово, данное Гектору. Из-за всей этой истории с джипом я чувствовал себя просто ужасно, но Баки сказал, чтобы я выбросил это из головы: машина и так была на последнем издыхании.

Мы нашли Гектора на руинах у самого пляжа. Он припал к земле с биноклем и таращился на компанию канадских девиц в крошечных бикини. Я сообщил ему предполагаемый маршрут его поездки в Лас-Вегас и, воспользовавшись случаем, сдал в печать пленку со снимками «Лукреции» в сувенирном магазине Тулума. Пять Рыбаков Апокалипсиса – не единственные гиды, которым было что порассказать. Я решил поведать товарищам свою удивительную историю сегодня вечером за ужином в «Потерянных мальчишках» и по примеру Альбулы Боба и его рыбины хотел заручиться доказательствами.

Я сидел на скамейке в тени близ сувенирного магазинчика, когда появился Икс-Ней с широченной ухмылкой на лице.

– Я нашел решение твоей проблемы, – сказал он.

– Какой проблемы? – не понял я.

– Ты ведь переживаешь, что утопил джип Баки, – сказал он.

– Да, но еще хуже я чувствую себя из-за моей ракушки, – ответил я. Я не расставался с ней с тех самых пор, как выкопал ее из сугроба в Вайоминге.

– Все не так плохо, как ты думаешь, – сказал Икс-Ней. – Ты не оскорбил свой талисман. Он просто отслужил свое. Как, по-твоему, лампы с джинами оказывались на берегу? Они терялись, их находил кто-то еще. Просто твое время вышло. На твоем месте я бы не стал беспокоиться.

По-моему, в этом был смысл. Икс-Ней протянул мне газету на английском. Я пробежал глазами первую страницу.

– Тут ничего стоящего, – сказал он, вырвал газету у меня из рук, развернул и отдал обратно, указывая на объявление разделе «Автомобили». – Это из Белиза, – прибавил он.

Я прочитал объявление вслух:

– «Лендровер-110» 4 x 4. Полноприводный, с вакуумной блокировкой межосевого дифференциала; сделан для военных целей; модификация ходовой части 4 x 4 позволяет буксировать тяжелые транспортные средства и выполнять функцию техпомощи; 3,9-литровый 4-цилиндровый дизельный двигатель «Исудзу», прямое впрыскивание топлива; турбонаддув; надежная четырехскоростная коробка передач с двухступенчатой интегральной раздаточной коробкой; крепления для пулеметов. Цена: $ 11 000.

– Крепления для пулеметов? – спросил я. – Мы собираемся на войну?

– Никогда не знаешь, что может случиться завтра. До прибытия следующей партии клиентов остается почти неделя, так что мы смело можем отправиться в Белиз и взглянуть на него.

Идея была отличная, хоть я и побаивался пересекать границу: ордер на мой арест пока ведь не отзывали. Но Икс-Ней знал, как проехать по этим краям и остаться незамеченным. Прочитав мои мысли, он сказал:

– Я знаю короткий путь вдалеке от проторенной дорожки. Мы будем в безопасности.

– Я подумаю об этом и поговорю с Баки сегодня вечером.

– Кажется, у нас намечается одно неотложное дельце на юге, – прибавил Икс-Ней.

Я открыл рот.

– Что ты сказал?

– Я сказал, кажется, у нас намечается одно неотложное дельце на юге.

– Ты стал смотреть кино?

– Нет. А в чем секрет? – спросил Икс-Ней.

– Да никакого секрета. Просто ты только что процитировал один из моих любимых фильмов – «Человек, который хотел стать королем». [89]

89

Фильм американского режиссера Джона Хьюстона (1975).

– О чем он? – поинтересовался Икс-Ней.

– Ты шутишь, да? – спросил я.

– Нет. Ты же знаешь, я не смотрю кино. В моей голове и так много всего творится.

– Это классика, – сказал я.

– Наша цивилизация тоже классика. О чем он? – не унимался Икс-Ней.

– Это история о двух отставных британских солдатах. Они решают, что Индия для них мала.

– Индия очень большая страна, – возразил Икс-Ней.

– Но не достаточно большая для Пичи Карнахена и Дэниела Дравота, – сказал я со смехом. – В фильме их выгнали из страны. Они подписывают между собой контракт, свидетелем которого становится Редьярд Киплинг, известный писатель. А затем отправляются на поиски пропавших сокровищ Александра Великого и по ходу дела становятся королями Кафростана. Они захватывают караван с оружием, направляющийся в Хайберский проход, пересекают Афганистан и чудесным образом прибывают в конечный пункт назначения. Их первоначальные намерения далеки от благородных. Они просто хотят ограбить страну, а потом убежать в Лондон и уйти в отставку богатыми людьми.

– До боли знакомый сюжет на сцене мира, – заметил Икс-Ней.

– Да уж, но я думаю, он бы тебе понравился.

– Кто играет?

– Майкл Кейн и Шон Коннери.

– Джеймс Бонд, – протянул Икс-Ней.

– Помнится, ты говорил, что не смотришь кино.

– Бонд сперва был просто героем романов Яна Флеминга. Боже, двадцатый век иногда огорчает. – Икс-Ней забрал у меня газету и уткнулся в нее носом. Мгновение он молчал, а потом на его лице появилось это потустороннее, как я его называю, выражение. – Ты говоришь, они отправились в Кафростан, чтобы стать королями?