Солнце для Демона

– Может, кому-нибудь здесь понадобится помощь мага?

– Так ты ведьма, что ль? – женщина окинула меня неприязненным взглядом, в котором сквозило явное недоверие.

– Я прошла обучение в лучшей школе магии Наадора, в Дульгере. – Подумаешь, год не доучилась. Всё основное уже знаю, не хватает только практики.

Особого впечатления сей факт на крестьянку не произвёл, она продолжала взирать на меня с тем же неприязненным подозрением.

– А у меня есть для тебя работа, - вдруг нашлась она. – Для начала отнесёшь эти вёдра на рынок, а потом… потом пойдёшь ко мне. Тебе ведь ночлег нужен?

– Ночлег, питание и деньги.

– А не лишку ли тебе будет?

– Я же не какая-нибудь деревенская ведьма, - начиная терять терпение, холодно заметила я.

– Неси вёдра! – рявкнула женщина, подняв эти ужасные корыта и бесцеремонно протянув мне.

Я улыбнулась и, уловив дуновение магии, подхватила с его помощью ручки ведёр, словно невидимой верёвкой. Вёдра взмыли в воздух и поплыли вслед за мной.

– Эй, не туда! – только и выдала женщина, махнув рукой и направившись в сторону предполагаемого рынка. Ну, или куда ей там понадобилось тащить эти яблоки. С гнильцой, кстати.

Даже с помощью магии нести такую тяжесть было непросто. Скорее, магия вытягивала больше сил, но ведь надо было показать, на что я способна, произвести хорошее впечатление. Только эта необразованная крестьянка оказалась воистину непрошибаемой.

С грехом пополам доковыляла я до рынка, мысленно проклиная всех и вся, а в особенности – эту наглую крестьянку. Рынок представлял собой довольно короткий ряд деревянных столиков, уставленных не особо разнообразными товарами. Народу здесь наблюдалось не очень много, а потому назначение рынка в этой глуши так и осталось для меня загадкой. Женщина кивнула на один из столиков, за которым стояла молоденькая девушка лет шестнадцати.

– Вот, Наська, принесла я тебе ещё товарец. И чтобы всё к вечеру продала, ясно?

Повинуясь мысленному приказу, вёдра, слегка покачиваясь из стороны в сторону, как на верёвке, медленно опустились на стол. Девушка активно закивала, то и дело кидая на женщину испуганные взгляды. Видать, всех эта наглая тётка запугать успела. Ну ничего, она ещё не знает, на кого нарвалась!

– Ну всё, а ты иди за мной, - обратилась крестьянка ко мне и направилась обратно к своему дому.

– Так ты мне предоставишь ночлег, еду и деньги? – уточнила я по дороге.

– Ночлег и еду, когда закончишь работу.

Рядом с её домом обнаружился коровник, который в первый раз я почему-то не заметила. Открыв дверь и вручив мне метлу и тряпку, крестьянка кивнула в сторону коровника:

– Вычисти до наступления темноты.

– Но я… я предлагала вам магические услуги! – возмутилась я, с ужасом глядя на предполагаемое поле деятельности. Коровник был не особо большим по своим размерам, но всё же работы там наверняка хватит на несколько дней для целой толпы народу.

– Да мне без разницы, как ты будешь делать уборку, - пожала плечами противная крестьянка.

С трудом сдержав полагающийся в таком случае ответ, я сделала пару вдохов-выдохов, чтобы успокоиться, и удивительно миролюбиво поинтересовалась:

– Может, хотя бы одежду для работы дашь?

Некоторое время крестьянка сверлила меня недовольным взглядом, но всё-таки махнула рукой и, сходив к себе домой, вынесла какое-то отвратительное тряпьё.

– Всё, работай.

Я готова была удавить её голыми руками, но в очередной раз сдержалась, ведь остаться без еды и ночлега совершенно не хотелось. Как чистить коровник, я представляла себе очень и очень смутно, однако к вечеру, когда руки стёрлись в кровь, а спина не сгибалась и не разгибалась, это отвратительное место почти можно было признать сверкающим белизной. Когда на землю опустились ещё прозрачные сумерки, я с чистой совестью и взглядом заядлого маньяка явилась к порогу моей работодательницы. Та мне не поверила и для начала сбегала к коровнику, убедилась в том, что работа более ли менее выполнена и, дав тарелку с остывшим картофелем, милостиво разрешила провести ночь на чердаке.

После скудного ужина, который и ужином-то назвать язык не повернётся, я вымученно рухнула на матрац, лежавший прямо на полу и, не думая больше ни о чём, сразу заснула. Как хорошо, что сил не осталось даже на воспоминания о последних событиях, произошедших в подземельях демонов.

* * *

– Не уходи, пожалуйста, - серые глаза смотрят с беспокойством.

– Мне нужно вернуться домой, - ответный взгляд получился решительным и непреклонным, как того хотела я.

– Они тебя не послушают, - в его голосе проскальзывает отчаяние. Он осторожно касается рукой моей щеки, словно опасаясь, что могу в любой момент исчезнуть.

– Но ведь должна же я попробовать? – ласково улыбаюсь, беру его руку в свою.

– Я чувствую, если ты уйдёшь, мы больше не увидимся.
– Неприкрытая горечь заставляет вздрогнуть, но я быстро гоню нехорошие мысли прочь.

– Не говори глупостей, нам никто не сможет помешать.

Небо медленно начинает светлеть – близится рассвет. Поднимаюсь на ноги, вновь оборачиваюсь, чтобы ещё раз взглянуть в любимые серые глаза. Они просят остаться. Они не хотят меня отпускать, но я должна идти. Блеснувший в руках альмандин на мгновение отразился полыхающим огнём в его глазах, и вот камень уже падает к моим ногам…

* * *

– Эй ты, хватит дрыхнуть!

Недовольный голос крестьянки, прозвучавший прямо над ухом, стал последней каплей в чаше моего терпения. Кажется, она даже пихнула меня ногой, чтобы просыпалась быстрей. Зарычав не хуже какого-нибудь арикана, я вскочила на ноги и, вовремя уловив дуновение магии, метнула его в эту грубиянку. Никаких обжигающих свойств не придавала, это была просто ударная волна, которая сбила крестьянку с ног.

– Чтоб тебя демоны утащили, – искренне пожелала я, постепенно успокаиваясь. Пожалуй, это самое обыкновенное ругательство приобрело теперь для меня особенный, даже немного зловещий смысл.

– Да как ты смеешь?! – разозлилась женщина, поднимаясь с пола и закатывая рукава, она угрожающе двинулась на меня.

– Если ты сделаешь ещё хоть шаг по направлению ко мне, получишь уже не такой безобидный сгусток магии. Думаю, после этого ваши деревенские лекари мало чем смогут помочь. – Говорила я спокойно, холодным и довольно равнодушным тоном, который лучше крика убеждал в том, что угрозу непременно выполню.

Крестьянка резко остановилась, а на её лице впервые за всё время отразилась опаска. Раньше она смотрела на меня лишь с презрением вперемешку с отвращением. Я усмехнулась. А не всё так плохо, даже у этих неотёсанных деревенщин есть инстинкт самосохранения.

– Ну-ка принеси мне нормальной одежды вместо этого тряпья, - требовательно приказала я, как обычно аристократы обращаются к слугам. Благо, за двадцать лет натренироваться успела вдоволь.

Теперь в её взгляде читалась явная ненависть. Ну и что? Пусть ненавидит, мне-то какое дело. Главное теперь быстренько убраться подальше отсюда, а то ведь пожалуется другим, толпу созовёт, дабы наказать плохую ведьму. Одежду для меня крестьянка всё-таки нашла, даже довольно сносную. По крайней мере, чистую и целую, хоть и мерзкого коричнево-зелёного цвета. Всё это время я внимательно следила за женщиной, чтобы та не побежала звать на помощь, и вот теперь даже растерялась: стоит мне выйти из дома, как она переполошит всю деревню. Тягаться с толпой у меня не получится. Недолго терзаясь муками совести, я привязала крестьянку к стулу, создав вокруг неё магическую линию, которая поглощала все звуки, исходившие из круга. Словом, кричи – не кричи, мою несчастную жертву никто не услышит. Круг рассеется самостоятельно примерно через час, и вот тогда хозяйка дома сможет позвать на помощь. А мне часа вполне хватит.