Солнце для Демона

Переодевшись, я ещё раз с усмешкой глянула на крестьянку и поспешила выйти на улицу. По главной дороге медленно ехала крытая повозка, судя по всему, с товаром, и направлялась она наверняка в какой-нибудь торговый город. Особо не раздумывая, я улыбнулась своей удаче и заскочила в повозку, спрятавшись среди ящиков, заполненных глиняными горшками и прочей посудой. Ну что ж, теперь деревенские жители точно меня не поймают, и грубая крестьянка останется неотомщённой. Довольно улыбнувшись, я откинулась на один из ящиков и прикрыла глаза.

Нужно всё-таки подумать над тем, что же теперь делать. Вернуться к своей семье не могу, ведь наверняка нахожусь у демонов в розыске, да и родители всё равно отказались от меня. В школу магии, к сожалению, путь тоже закрыт, там меня проще всего обнаружить, да и все ведь знают, где я должна сейчас находиться. Вот и остаётся какой-нибудь торговый город, где смогу найти для себя подходящую работу, с использованием магии, а не метёлок и тряпок. После вчерашнего всё тело ныло, а состояние мозолей на руках только ухудшилось. Но в любом случае это лучше, чем… то, от чего я сбежала.

Теперь становится ясно, откуда эти странные сны. Это не я – героиня снов. Это Лоривьена, и отрывки из её жизни. Почему они снятся мне? Ведь я – не она. Я совсем другой человек, она же была демоном! Демоном, заслужившим проклятие. И, видимо, Боги просчитались, давая нам второй шанс. Мне не полюбить Диальнира, а значит, и не снять проклятие. Всего лишь ещё одна жизнь, которую могу прожить, прежде чем попаду к Изгнаннику. Как Диальнир мог так со мной поступить? Как он мог обманывать, притворяться, что я ему не безразлична? Нет, хватит. С такими мыслями нужно было оставаться в Адваре и лить слёзы по своей неудавшейся жизни.

Повозка не останавливалась до самого вечера, и я успела заметно проголодаться. До города мы ещё не добрались, но на обочине дороги стоял приличных размеров трактир, куда и направился крестьянский возница. Дождавшись, когда за ним закроется дверь, я выбралась из повозки и тоже вошла в трактир. Очень уж хотелось нормально поесть и провести ночь в мягкой кровати (а они все мягкие после матраца на полу).

В таверне оказалось душно и пахло дымом, к тому же столиков было не так много, но это меня особо не волновало. Заказав себе плотный ужин и комнату на ночь, я поинтересовалась у седоволосого, но ещё не старого трактирщика:

– Скажите, уважаемый, а не возьмёте ли в качестве оплаты вот эту вещь? – Я протянула ему сломанный Оберег. – Он защищает от некоторых видов нежити.

– Я знаю, что это, - кивнул трактирщик, с интересом разглядывая браслет.

Что ж, если он знает, как выглядит Оберег, то вероятность согласия увеличивается. Только если он не разбирается в магии, иначе поймёт, что вещь сломана. С умным видом покрутив в руках браслет, мужчина утвердительно кивнул:

– Вас ждёт прекрасный ужин и лучшая комната.

Я улыбнулась. Оберег стоит куда больше. На его стоимость вполне можно купить весь этот трактир. Но учитывая, что браслет сломан, а такие вещи починке не подлежат, жаловаться не приходилось. Пусть лучше думает, что я продешевила. Чтобы выжить, теперь, видимо, придётся хорошенько потрудиться…

Устроившись у окна, я с аппетитом взялась за большой кусок баранины, запечённой в овощах. Трактирщик не обманул, действительно замечательный ужин. За соседним столиком сидели, судя по внешнему виду, два воина и выпивали уже по второй кружке пива. Я бы совсем не обратила на них внимания, если б не их странный разговор.

– Слышал, что-то эти эльфы совсем обнаглели?
– басовито заметил один, отхлебнув ещё пива и вытерев образовавшиеся пенные «усы».

– Да кто ж не слышал. Видать, не обойтись без военного столкновения, - подтвердил второй, с задумчивым огорчением разглядывая заметно опустевшую кружку.

– Будто нужен нам этот эльфячий Жемчуг Солнца! – продолжал возмущаться первый, не на шутку распалившись. – Да кто это додумался обвинить нас в краже!

– Да уж, - уныло поддакнул второй, пытаясь отобрать у громогласного товарища кружку с остатками пива. – Тебе, по-моему, уже хватит. И веди себя потише.

– Дык я чего? Я нормально себя веду! Ты мне только скажи, дружище, куда они нашу принцессу-то подевали, а? Небось специально заныкали и свой Жемчуг, и девочку, бедняжку!

– Тише ты, - оглядываясь по сторонам, шикнул менее пьяный воин. – Это же пока не разглашаемая информация.

Я тут же уставилась в свою тарелку, увлечённо ткнув вилкой в морковку. За соседним столом послышались шорохи, а потом – удаляющиеся шаги. Ушли. И как прикажете это понимать? Тассель пропала?! Её похитили эльфы? Да бред какой-то. Её ж за их принца замуж собирались выдавать. Зачем им? Да ещё и Жемчуг Солнца, судя по всему, тоже исчезнувший. Воины не знают, что это такое. А я знаю. В королевстве действительно творится что-то неладное и к тому же очень серьёзное.

И… неужели, мне всё-таки стоило как-то предупредить Тассель? Ведь с ней могло случиться что-нибудь ужасное…

* * *

С самого утра день не задался. Я проспала. По крайней мере, когда соизволила проснуться, ни повозки, ни её хозяина, на улице не обнаружила. Других купцов тоже нигде не наблюдалось. Позавтракав за счёт всё того же сломанного Оберега, я поплелась по дороге пешком куда глаза глядят. Не оставаться же в этом заведении месяц, без каких-либо перспектив чего-то ожидая? Трактир наверняка не мог находиться очень далеко от какого-нибудь городка, так что вполне вероятно, что если всё время идти по дороге, я когда-нибудь и набреду на следы человеческого местообитания.

Настроение было отвратительным. Беспокойство о подруге никак не покидало, а осознание собственной вины только ещё больше расстраивало. Заметив краем глаза что-то странное, выделяющееся на общем зелёном фоне, я подняла голову и увидела деревянный указатель, стоявший на обочине дороги в пышных зарослях кустарника. Поблекшая табличка гласила: «Всяк, свернувший на тропу, будет сражён страшнейшим проклятием». Заинтересовавшись, я поискала глазами выше обозначенную тропинку и обнаружила её отдалённое подобие сразу за кустом. Вела она в глубь леса, всячески петляя и извиваясь между деревьями.

Да это судьба! Уж кому, как не мне можно не опасаться каких-то там глупых проклятий? То, которое было наложено Богами в наказание за погребение Адвара под землёй, блокирует любое другое, уж с ним ничего не сравнится! Нервно хихикнув, я свернула на тропинку.

Несколько раз приходилось останавливаться, чтобы передохнуть, и с каждым разом эти остановки становились всё более длительными и менее действенными. Всё-таки пешком путешествовать мне ещё не приходилось, не считая тех дней, когда я превращалась в арикана, но тогда во мне бурлила нечеловеческая энергия, а сейчас… Сейчас я слишком быстро утомилась и теперь плелась, едва переставляя ноги. Ничего подозрительного по-прежнему не происходило. Тропа как тропа, только слишком узкая и неровная, успевшая порасти травой, от чего стала едва заметной. Лес как лес. Даже слышно щебетание птиц где-то высоко в ветвях деревьев и стрёкот разных насекомых. Интересно, а я вообще замечу, когда набреду на проклятое место? А то вдруг, из-за того, что не поддаюсь этим проклятиям, ничего подозрительного и не обнаружу?