Солнце для Демона

Я пожала плечами. Вот всю жизнь жила с проклятием Богов и даже не подозревала о его существовании до последнего времени.

– А ты-то почему всё равно пошла, если видела табличку? – вдруг спохватилась подруга.

– Потом, - я покачала головой и перевела тему: - Так вы до эльфов, значит, и не доехали даже?

– Нет. А что?

– Ты случаем не знаешь, они не везли с собой никаких артефактов?

– Везли. Жемчуг Солнца. Собирались подарить мне в качестве предсвадебного подарка и знака доверия.

– А ты знаешь, что его украли и эльфы обвиняют в воровстве именно тебя? А твой отец думает, что это эльфы украли тебя.

– Это ж бред какой-то, - удивлённо заметила Тассель.

Я равнодушно пожала плечами:

– Я же не придумала это. Слышала разговор двух королевских воинов. Они полагают, что военного столкновения между вашими королевствами не избежать.

Подруга не заметила моей оговорки «между вашими», слишком была потрясена новой информацией. И хорошо. Просто Наадор своим королевством я уже не считала, но что-либо объяснять сейчас нет ни сил, ни желания. К тому же, я очень запуталась.

– Думаешь, и вправду это всё эльфы?

– Не знаю. Ты лучше скажи, что у вас за уговор такой должен был быть, ради чего всё это затевалось-то?

– В последнее время ариканы стали слишком часто себя проявлять…

– О Боги, - выдохнула я сквозь накативший приступ смеха. Слишком часто себя проявляют! А я как-то и не заметила даже…

– Да что с тобой?! – возмутилась подруга. – Ты в порядке?

Она даже порывалась проверить мой лоб на признак повышенной температуры, но я отклонилась от её руки и, отсмеявшись, выдавила:

– Извини. Продолжай. – Что-то и вправду нервы расшалились, если у меня начинаются почти беспричинные приступы смеха. Может, лечиться надо? Наверняка это кошмарные ночи, проведённые в Адваре, не прошли бесследно для моей психики.

– В общем, ариканы всё чаще стали нападать не только на людей, но и на эльфов. Видимо, их много развелось, особенно на нейтральной территории между Наадором и Тиеллорном. Вот и решили наши королевства объединиться против ариканов и уничтожить их, чтобы больше не было этих отвратительных существ в нашем мире. Да и потом рассчитывали на активное сотрудничество. Ну а свадьба должна была стать залогом соблюдения договора с обеих сторон. Эльфы же вообще расщедрились, решив подарить нам Жемчуг Солнца.

Действительно расщедрились! Жемчуг Солнца – единственный артефакт, способный защитить от любого создания Изгнанника. Представляет собой самую обыкновенную жемчужину, но ни одно создание Изгнанника не сможет коснуться того, кто её носит. Считается, что Жемчуг Солнца – дар Бога Солнца, полученный эльфами много столетий назад. С тех пор хранится, как реликвия. Всего этих артефактов было три. Один находится у правящей семьи Алтаэллы, два других – в Тиеллорне. И вот эльфы вдруг решили поделиться столь мощным и редким артефактом с людьми. Очень странно. Да ещё учитывая, что он теперь пропал… Или всё же не пропал?

– Значит, королевства решили объединить усилия, а тут вдруг оказались на грани войны, - задумчиво подвела итог я.

– Мы должны вернуться! – вдруг осознав всю серьёзность происходящего, впервые за время разговора подал голос Дарл, вскакивая со своего места и, видимо, порываясь отправиться куда-то прямо сейчас. – Тассель, ты же понимаешь, что мы не имеем права рисковать мирной жизнью Наадора!

– А я… - ошеломлённо пролепетала девушка.

– Мы на грани войны, - жёстко сказал Дарл, взяв испуганно притихшую Тассель за плечи и слегка встряхнув, будто и не принцесса это вовсе. – А всё из-за того, что я потакал твоим прихотям и согласился с тобой сбежать! Нужно немедленно всё исправить.

– Слушай, Дарл, на дворе ночь, - вмешалась я, заметив маниакальный блеск в глазах воина, - глупо отправляться в дорогу, когда её даже не видно.

– Да, ты права, - со вздохом согласился Дарл, опомнившись и опустив руки. – Но завтра, прямо с утра…

– То есть, я должна буду выйти замуж за этого эльфийского принца?! Ты этого хочешь, да?! – разозлилась Тассель. – Ты меня не любишь, да?!

– Когда же ты повзрослеешь, - устало сказал Дарл, снова опускаясь на ковёр. – Порой интересы королевства нужно ставить выше своих, особенно если от этого зависят чужие жизни.

Я передёрнула плечами. Эта фраза, сказанная таким смирившимся и усталым тоном, кольнула в самое сердце. «Особенно если от этого зависят чужие жизни». Почему-то вспомнились лучащиеся надеждой глаза маленькой Мии. Но от меня ведь ничего не зависит, потому что я не в силах что-либо изменить. Значит, и хоронить себя под землёй в Адваре нет смысла.

Принцесса насупилась, но отговаривать Дарла перестала. Вряд ли она смирилась, скорее всего, решила отложить вопрос возвращения, а вернее невозвращения к королю на некоторое время, до более подходящего момента.

– Кстати, а где мы? – спохватилась я, вспомнив, что место, куда меня занесло Мгновенное Перемещение, до сих пор определить не представлялось случая.

– Север Наадора. Здесь неподалёку есть небольшой торговый городок, называется Биртс.

– Ага… - я с умным видом кивнула, при этом мысленно пытаясь вспомнить географию. Нет, я её хорошо учила, просто невозможно знать названия всех городов, тем более маленьких и неприметных. Ну, по крайней мере, это действительно Наадор, и действительно север.

– А ты это как здесь оказалась, даже не зная, где?! – изумилась принцесса. Похоже, сегодня и для неё новостей оказалось слишком много.

– Давай завтра? – А лучше вообще никогда.
– Я устала, спать хочу.

Спорить со мной Тассель не стала, справедливо рассудив, что ответ мой никуда не денется, да и проблемы поважней на неё успели свалиться за этот вечер. На втором этаже действительно оказалось некоторое подобие спальни, где на мягких походных одеялах мы с подругой и заснули. Дарл остался внизу, видимо, устроившись на коврике.

Рассвет ещё только разбавил тёмное небо светлыми тонами, когда Дарл уже разбудил нас с Тассель и предложил позавтракать пойманной им с утра пораньше худой и заметно потрёпанной птицей. Раньше я бы и смотреть не стала в сторону несчастной птахи, а сейчас – ничего, съела предложенный мне зажаренный кусок и даже порадовалась, что наконец-то удалось сытно поесть.

Во время еды я с интересом разглядывала Дарла и пыталась понять, что же в нём нашла Тассель. Высокий, широкоплечий, с довольно мускулистым телом, одет в простую одежду, без каких-либо отличительных знаков королевской армии, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Усталые карие глаза, короткие тёмно-русые волосы, всё это никак не вязалось с представлениями принцессы о красоте. Знала о нём я не очень много. Дарл производил впечатление умного и рассудительного человека, любящего своё, военное, дело и хорошо в нём разбирающегося. А ещё он был безгранично предан Наадору. Не королю, а именно Наадору и его жителям, так что даже если он помог принцессе не только ради того, чтобы просто порадовать девушку, но ещё и из-за каких-то к ней чувств, всё равно будет стоять теперь на своём, и отговорить от возвращения его не получится. Впрочем, Тассель сдаваться не собиралась.