Солнце мертвых

Стас в страхе отпрянул.

– Не бойся, не бойся – так надо. А вместо поминок по мне нужно сделать так, чтобы дом этот чертов содрогнулся. И не так, как в первый раз, а по-настоящему, и ученых пугни, да покрепче!

Голос старика возвысился, он почти кричал:

– Дураков своих, физкультурника этого и остальных, тоже к делу привлеки, чтобы служили тебе верой-правдой, страшную клятву с них возьми.

Стас молча кивнул. Он плохо соображал, что происходит. Голова шла кругом.

– А теперь, – снова тихо сказал старик, – дай руку, отхожу я…

Стас машинально протянул ему потную ладошку. Старик схватил ее, и мальчик почувствовал, как страх пропал. И еще он ощутил, как из тела старика в его тело входит неведомая энергия, знание, которого он страшился и жаждал одновременно. Вокруг кровати замелькали какие-то тени, появились старухи и женщины средних лет, еще разные неизвестные странные существа – не то люди, не то призраки. Тут же в углу жались Володя Сыроватых, Олег и Кочубей.

– Он теперь ваш хозяин, – громко и отчетливо произнес старик. – Слушайтесь его во всем. Смотри мне в глаза, Стас!

Стас уставился в меркнущие глаза старика. Присутствующие затянули странную песню, в другое время Стас бы не понял ее слов, но теперь он впитывал ее древний смысл и вторил женщинам, произнося чудные ее слова.

Он чувствовал в себе непонятную, но чудовищную силу, мозг его стал на тысячу лет старше, странные и страшные знания отягощали его сознание, делали мудрым и вместе с тем старым. Стас ощущал, как слабеет старик. Глаза его мутнели, рука холодела, но он, не отрываясь, смотрел на мальчика. Зеленые свечи, которых в просторной комнате горели, видимо, сотни, освещали все кругом мертвенным, жутким светом. Женщины вдруг завыли. Завыли дико, как воют в лесу волки. Глаза старика блеснули в последний раз и погасли. Он был мертв.

Стас выпустил руку старика и выпрямился. Ему показалось, что он внезапно вырос. Присутствующие почтительно склонили головы перед ним.

– Король умер, да здравствует король, – сказал журналист Олег Горбатов. В словах его не было иронии, только безграничная преданность.

Не помнил Стас, как пришел домой, ведомый почтительным Мироном, как добрался до своей постели.

Сон, тяжелый, без сновидений, навалился на него.

18

В субботу утром Тарасов проснулся с одной мыслью – наконец-то выходной! «Отдохну, – думал он, – от всей этой фантасмагории. Выходной – святое дело. Никому не позволено осквернить его». Ночевал он по-прежнему в милицейском общежитии.

Размышляя о том, как проведет субботу и воскресенье, он нежился в постели.

Оказывается, и на казенных простынях можно неплохо выспаться.

Но тут раздался требовательный стук в дверь.

«Начинается», – досадливо поморщился майор, однако дверь открыл.

– Вас срочно к телефону, – сообщил дежурный.

Чертыхаясь, в спешке не попадая ногой в штанину брюк, путаясь в рукавах рубашки, Тарасов поспешно оделся.

Звонил Кулик.

– Я, конечно, извиняюсь… – начал он издалека.

– Не тяни, – хмуро бросил в трубку Тарасов.

– Этот попок, отец Авенир, пришел в себя и срочно хочет дать показания. Требует милицию. Так что приезжай в больницу.

– И на том спасибо. – Майор повесил трубку и отправился приводить себя в порядок.

Внизу его уже ждала служебная машина.

Кроме Ивана, в ней находился и Саркисян.

«И этого прихватил, – зло подумал майор. – Ну, теперь выходные пропали».

Он вспомнил, что нужно посетить таинственного старика Асмодея, и настроение совсем испортилось. Буркнув приветствие, он плюхнулся на переднее сиденье.

Погода снова испортилась. Опять пошел дождь. Машина неслась, разбрызгивая лужи. Хмурое небо нависло совсем низко над землей. Погода действовала на майора угнетающе.

В планах у него было посетить свою собственную квартиру, проведать Кнутобоевых, выпить, послушать музыку, поухаживать за Матильдой. «Хотя, – размышлял он, – может быть, и удастся. К вечеру так или иначе освобожусь». Удрученное состояние майора передалось спутникам. Все молчали. Лишь в конце пути робко заговорил Саркисян.

– Мне очень неловко, – осторожно сказал он, – но я бы тоже хотел присутствовать на вашей беседе с этим священнослужителем. Исключительно в интересах дела.

– Ну конечно, – отозвался Тарасов. – А как вы провели ночь? – в свою очередь спросил он Саркисяна.

– Очень хорошо, – ответил тот, – в нашем автобусе поистине королевские условия проживания, не хуже, чем в иной гостинице. К тому же в доме номер тринадцать не зафиксировано никаких происшествий. Ночь прошла спокойно.

– Что же, отрадно слышать. – Майор удовлетворенно мотнул головой и закурил.

В больнице их уже ждали.

– Он очень хочет видеть милицию, – шепотом сообщил зав. отделением.

Надев белые халаты, все трое прошли в палату, где лежал отец Авенир.

Тот настороженно встретил неизвестных ему людей. Глаза его тревожно перебегали с одного лица на другое.

Тарасов еще раз отметил, как обезображено лицо священника. Мазки йода на нем придавали Авениру и вовсе дикий вид.

«Прямо индеец какой-то, «последний из могикан», – усмехнулся про себя майор. Но внешне он оставался совершенно серьезным.

– Мы из милиции, – сообщил он вопросительно глядевшему на них священнику.

– А позвольте документы, – осторожно произнес тот.

«Смотри какой недоверчивый», – отметил Тарасов, однако протянул удостоверение, его примеру последовал и Кулик.

Авенир долго изучал документы, вглядываясь то в фотографию, то в оригинал. Тарасова это начало уже раздражать, но он сдерживался.

– А ваш документ? – обратился поп к Саркисяну.

– Видите ли… – замялся тот.

– Товарищ из научного института, – вмешался Тарасов, – он занимается теми вопросами, что и мы.

Авенир удовлетворенно кивнул головой.

– Ну что ж, – начал он, – тогда я, пожалуй, начну.

Рассказывал он долго. Не упустил ни одной даже самой пустячной детали.

«Надо отметить, – думал Тарасов, – что говорить он умеет».

Поначалу настроенный скептически майор настолько заинтересовался, что боялся пропустить хоть слово. Так же напряженно слушали и его спутники. Несмотря на всю невероятность рассказа, Тарасов ни на минуту не сомневался, что поп говорит правду. Да и как можно было сомневаться после всего, что приключилось с ним самим и с Иваном. Наконец Авенир кончил.