Солнечная магия

– Исполняется хит прошлого сезона, – объявил солист. – Музыка гномья, текст тоже. “А я маленький такой”.

Светящийся от гордости коротышка уселся за свой столик, где его шумным одобрением встретила компания, состоящая из шести таких же, как он, гномов в свитерах и шароварах. Оркестр заиграл.

– Трудно будет найти корабль до Лимбо, – заметила Кукса. Поев, она откинулась на стуле и задумчиво ковырялась вилкой в остатках творога, болтая ногами. – Моряки не очень любят туда плавать из-за друидов.

– А кто они вообще такие? – заинтересовался Бобрик. – Никогда не слышал.

– А вот доберемся туда, сам увидишь.

– Молоко закончилось! – вдруг всполошился Бобрик. – Я, понимаешь, страсть как молоко люблю. А попить мне его удается редко. Давай еще закажем…

– Лучше не надо, – откликнулась акса. – Хватит на сегодня.

– Жадная, да? – обиделся мальчишка.

– Нет, я не жадная. Просто если ты его давно не пил, так у тебя может живот заболеть. И вообще, хватит, нам ведь нужно еще найти корабль.

– А вот мы сейчас проверим, какая ты не жадная… – Бобрик замахал руками, подзывая официанта, и, когда тот подошел, одолжил у него карандаш с клочком бумаги, на котором старательно вывел “Вашему столу от нашего стола”.

– Что пьют вон те гномы? – спросил он. – Эль, говоришь? Значит, возьми бутылку эля, прицепи к ней эту записку и поставь им на стол. Да, и включи в наш счет.

И он показал Занозе язык.

Бобрик все рассчитал правильно. Через минуту на их стол была водружена новая бутылка с молоком, к горлышку которой был прилеплен клочок бумаги с надписью “А это – наоборот”.

– А! – сказал Бобрик, хватая подарок. – Неудобно отказываться! Ты, наверное, больше не будешь? А то вдруг у тебя живот заболит. А я, пожалуй, еще попробую… – он наполнил свой стакан, повернулся к соседнему столику и провозгласил:

– За здоровье всех, кто ростом от горшка – два вершка!

Не обращая внимания на напряженную тишину, воцарившуюся у соседей после этого, Бобрик выпил молоко, от которого над его верхней губой уже возникли белые усы.

Тот гном, который заказывал песню, спросил сиплым баском:

– Ты на что намекаешь?

Он слез со стула, проковылял к ним и спросил у Куксы:

– Можно?

– Давай, – позволила она.

Гном уселся рядом.

– В тосте твоего приятеля был какой-то намек? – повторил он.

Бобрик погрозил ему пальцем.

– Никакого намека, приятель.

– Да? – гном подозрительно оглядел их. – А почему вы сидите тут сами, без взрослых?

– А вы почему сидите без взрослых? – откликнулся мальчишка, и Заноза под столом толкнула его ногой, но на этот раз гном не обиделся.

– А мы и сами взрослые.

– А я акса, – вставила Заноза.

– Ну, тогда понятно. Меня звать Верзила. Пересаживайтесь к нам, – предложил гном.

– А что? – обрадовался Бобрик. – С нашего стола – за ваш стол!

Эта шутка вызвала взрыв бурного хохота у Верзилы и шестерых его друзей. Кукса слегка поморщилась и отказалась.

– Спасибо, но нам вставать очень рано.

– Жаль, – искренне огорчился Верзила, слезая со стула. – Ну извините. Мы тут так, просто отдыхаем перед отплытием.

– Каким отплытием? – одновременно спросили Кукса и Бобрик.

Глава 8

Перед дверью ратуши дежурило трое стражей порядка в одинаковой форме из серебристой материи с рисунком в виде чешуи, которая делала их похожими на окуней с ногами и руками. В городе стражей порядка, кстати, так и называли – “окуни”. Они были вооружены короткими тяжелыми пиками, а на их шеях висели шнурки со свистками.

Увидев богатую одежду вечернего гостя, старший окунь, откашлявшись, спросил:

– Что угодно?

– Угодно поговорить с мэром, – надменно ответил колдун. – По срочному делу, да, срочному.

Окунь окинул его подозрительным взглядом и проворчал:

– Что это за срочное дело, когда уже полночь скоро? Приходите завтра.

– Дело касается друидов Лимбо. Друидов. И если мэр узнает, что вы не позволили мне сообщить ему очень важные сведения, как думаете, сколько после этого вы еще останетесь на этой работе, сколько? – Мармадук поманил стража порядка, и когда тот наклонился к нему, тихим и значительным голосом добавил: – Опасность грозит всему, всему городу!

Окунь наморщил лоб, пошевелил бровями, и наконец решил:

– Ладно, идите за мной.

Они прошли через холл с высоким потолком и колоннами, украшенными рыбьим орнаментом, поднялись по широкой мраморной лестнице и остановились перед массивной дубовой дверью. Возле нее дежурила еще пара стражей порядка с пиками наперевес. Кивнув им, старший окунь сказал колдуну:

– Подождите здесь.

Постучавшись, он приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Из-за двери донеслось сдавленное и, как показалось Мармадуку, испуганное восклицание. Окунь скрылся внутри и прикрыл дверь за собой. Мармадук ждал, а стражи порядка сверлили его недобрыми взглядами. Наконец, дверь приоткрылась, окунь высунул голову в коридор и пригласил:

– Входите.

Оказавшись внутри, колдун увидел просторный кабинет со множеством шкафов вдоль стен и большим письменным столом темного дерева. Стол весь был завален бумагами, а еще там стоял чернильный прибор и несколько грязных чашек.

Из-за стола осторожно выглядывал человечек, показавшийся колдуну невысоким и толстеньким. Его лицо напоминало лицо начальника порта, но только было круглым и красным.

– Вы кто? – пискнул Паллад Уловский.

Старший окунь остановился возле стола и поигрывал своей пикой с очень многозначительным видом, показывая этим, что он начеку и не позволит причинить любимому мэру никакого вреда.

– Мармадук Синий, – уже в который раз за сегодня представился колдун. – Да, Синий. Придворный маг города-государства Лаверикса. К нам попали чрезвычайно важные сведения, которые я спешу донести до вашего, э… сведения.

– Что, из самого Лаверикса? – Мэр, кажется, уже немного оправился от испуга и вышел из-за стола. Стало видно, что он действительно маленький и толстенький. – А какие такие сведения вы хотите донести до моего сведения?

– О, я принес вам страшную, страшную весть! – в своей обычной манере воскликнул Мармадук, и увидел, что перегнул палку – при звуках его голоса мэр присел от испуга, и его розовые щечки затряслись. – Хотя, может, и не очень страшную, – тут же поправился он. – Короче говоря, мы узнали, что друиды наняли агентов, которые должны проникнуть в город и совершить тут дерзкое преступление. Дерзкое, вызывающее преступление.