Солнечное знамя

Кстати, меч натурально оказался заряжен. Может, не полностью, но на пару-тройку выстрелов, сравнимых по силе с выстрелом из пушки, его бы хватило. Проблема в том, что для стрельбы его рукоять нужно было сжать с той самой силой, которую давал лётный доспех. И которой ни у кого из заключенных не было. Так что проку от него для побега было примерно столько же, как от танковой башни без танка.

Уборка проходила так: семеро держали меч на плечах, направив его на дракона, Алиона держала рукоять, один отгребал навоз. Потом отгребающий становился под меч, за лопату брался следующий.

Скоро вольер был чист. Меч с лязгом упал на пол.

Дракон слегка расправил крылья, насколько позволяло расстояние и лег в угол, печально вытянув морду.

— Бедненький… — Алиона, не думая, шагнула вперед, — Тебе бы летать, а ты под землей. В тесной клетке сидишь…

Только положив руку на гладкую, как будто отполированную, теплую чешую, она поняла, ЧТО делает.

Она подошла к дракону БЕЗ меча.

И он ее подпустил.

Глава 38

Товарищи по десятку Алиону откровенно разочаровали. Она фактически спасли их всех от карцера. И? Нет, не то, чтобы она ожидала бурных оваций и бравурных песнопений в стиле «О, наша героиня, о, наша Алиона, славься, великая, славься, о мудрейшая», нет. Но хотя бы простое «спасибо», да что там спасибо — ей хватило бы и выражения благодарности в глазах.

Да вот те фиг.

Десяток разбрелся по своим кроватям на складе, так понуро и безразлично, как будто им не только не удалось избежать карцера — как будто они в нем уже отбыли срок.

Нет, умом она поняла, что эта маленькая победа ничего не меняет в их судьбе и только оттягивает неизбежную смерть на пару дней. Потом поняла. Но это — умом, а сердце и душа хотели хоть какого-то позитива!

Нет.

Вся работа Зеленой Рощи как будто была построена на том, чтобы выживать из людей любые положительные эмоции оставляя только тоску, безнадежность и страх. Этакий гигантский механический дементор.

Хлопнула молния с потолка, ударив в очередную жертву, выбранную не иначе как соизволением святого Рандомия. Болезненный вскрик, несколько безразличных взглядов — и склад номер семнадцать опять погрузился в болото безразличия.

Алиона поймала себя на том, что взглянула на происшествие не менее безразлично. Похоже, общая трясина начала затягивать и ее. Надо с этим что-то делать. Например…

— Таурион!

Например, можно выспросить слепого эльфа о том, что же здесь творится. Судя по его обмолвкам — он точно это знает.

— Да, Алиона… — «взгляд» пустых глазниц не отрывался от потолка.

— Давай, рассказывай.

— О чем?

— Не зли меня, эльф.

Может, он и делит с ними заключение, барак и судьбу. Но он все равно — эльф.

— И тем не менее. Что ты хочешь узнать?

— Ты сказал, что знаешь, зачем мы здесь?

— Совершенно верно.

— Рассказывай.

Эльф Таурион, все так же не двигаясь, начал рассказ.

***

Магия в этом мире распространялась с помощью магических вязов, как совершенно правильно рассказал ей в свое время Зай. Они преобразовывали солнечный свет в магию и распространяли ее на некотором расстоянии от себя. Да, точно как вышки сотовой связи. Ну, за исключением того, что вышки сотовой связи все же не работают на солнечных лучах.

Отсюда вытекали две проблемы.

Во-первых, там, где вязы не росли — не был и магии. И все эти стреляющие кинжалы, мечи и прочее — становились бесполезны. К счастью, вязы были не единственными магическими растениями, даже в океане можно было встретить поля магических водорослей, просто вязы были наиболее заметными и, так сказать, символичными.

Во-вторых и это было более серьезной проблемой — возможности вязов в выработке магии были ограничены. Если очень грубо и упрощенно — один вяз вырабатывает за день тонну магии (да, магия не измеряется в тоннах, но для единиц ее измерения в земных языках почему-то отсутствуют аналоги. Если кому интересно — магия измеряется в кхалах. Нет, Дрого тут ни при чем, случайное совпадение). Так вот, если ты захочешь в области действия одного магического вяза применить заклинание, требующее две тонны магии — то ничего у тебя не получится. Все равно что попытаться вылить из литровой банки два литра воды.

Можно посадить рядом два вяза и тогда все получится. Но есть особо мощные заклинания, требующие не двух, а десятков тонн магии. А несколько десятков вязов в одном месте посадить не получится — они банально не выживут еще при росте. Нет, можно потратить магию на то, чтобы стимулировать рост… Но тогда очень быстро окажется, что вся магия, которую вырабатывают вязы, тратится на их собственный рост.

Что делать?

Вот Таурион и входил в свое время в группу ученых, которым этот вопрос и был поставлен. Ответ «Мы не знаем» — не принимался. Вернее, принимался, но только для того, чтобы задать его следующей группе. После скромных похорон предыдущей.

Тауриону сотоварищи был предыдущей группой не хотелось, да и зуд в одном месте, который возникает у любого ученого, вне зависимости от страны и расы, при виде трудной задачи. Также имел место. Они азартно вгрызлись в проблему.

И решили ее.

Когда Алиона узнала, КАК была решена данная проблема — ей захотелось Тауриона придушить.

***

Эльфы-ученые отошли от экстенсивного пути развития («давайте сажать больше вязов!») и попытались пойти по пути интенсивному («давайте получать больше магии от одного вяза!») Стахановцы длинноухие…

Решение интересное, жаль, что все, кто эти путем шел, уже упирались в глухой тупик. Однако Тауриону, вернее, кому-то из его группы пришла в голову мысль, которая довольно редко забредает в мозги сторонников прогресса под девизом «Только вперед!».

Что, если вернутся чуть назад? И попробовать не увеличивать количество вязов, а увеличить размер одного вяза? Возможно, на выращивание гиганта потребуется меньше магии и отдача выйдет в плюс?

Расчеты и натурные эксперименты показали, что мысль, в целом, верная, однако вырастая выше определенного размера вязы увеличивать объемы вырабатываемой магии отказывались наотрез. Саботаж с их стороны в чистом виде. Проблема в том, что за это скормят наэрделям вовсе не вяз. А тех, кто уже пообещал королю увеличить объемы получения магии.

Уже мысленно ощущая на своих нежных частях горячее дыхание хищников ученые эльфы поднапряглись и сумели выдать ответ.

Гигантский магический вяз начинал выдавать горы магии в том случае, если его подкармливать особыми удобрениями.

— И что это за удобрения? — спросила Алиона, уже чувствуя, что знает ответ.

И не ошиблась.

Вяз нужно было подкармливать отрицательными эмоциями.

Грусть.

Тоска.

Отчаяние.

Безнадежность.

Боль.

Смерть.