Солнечное знамя

Дурацкое сравнение с дементором, которое ей пришло в голову совсем недавно, неожиданно оказалось совершенно верным.

Зеленая Роща оказалась фабрикой по производству тоски и боли для удобрения огромного дерева. В которой все было построено на том, что попавшие в подземелье Рощи доводились до нужной кондиции.

— Зачем вообще это надо, если вяз питается смертью? Почему нас просто не убивать?

— Потому что вязу нужно именно то, что я назвал. И именно в определенных пропорциях. ВЫ когда-нибудь видели человеческую бочку?

Некоторым усилием мысли Алиона поняла, что под человеческой бочкой имеется в виду обычная деревянная бочка, из дощечек, стянутых обручами. Не металлические бочки для бензина, которого здесь не знали и не эльфийские, которые выращивались на деревьях и больше походили на пустотелые огромные орехи.

— Представьте такую бочку с клепками разной высоты. Каждая клепка — это разновидность необходимой подкормки, высота клепки — количество подкормки, а уровень воды, налитой в бочонок — объем вырабатываемой магии. От чего будет зависеть уровень воды?

— Ммм… А, нет, поняла. От высоты самой низкой клепки. Через нее вода начнет выливаться.

— Совершенно верно. Можно увеличить количество смертей в два, в три раза… да хоть в сто. Но если количество тоски будет маленьким — объем магии не увеличится.

— Погоди-ка… А боль? За нее отвечают эти проклятые молнии?

— Нет. За нее отвечают пыточные. Те, кого уводят со складов — умирают не сразу.

«Мы мешки с удобрениями на складе. Для вшивого дерева. Обидно».

— А драконы?

— Необходимы эмоции не только людей. Но и эльфов, гномов… Драконов. Этот — явно где-то захвачен, в какой-то приграничной стычке. Своих драконов эльфы все же жалеют. Слишком много трудов тратится на то, чтобы вырастить одного боевого дракона.

У Алионы были еще вопросы. Много. Но задать их не дал господин мелтир, который поднял из десяток с кроватей и погнал по коридорам на очередную бессмысленную работу.

Бессмысленную для них, но, как оказалось, не для эльфов.

***

К тому же Алиона ошиблась. Работать в этот раз им не пришлось.

Их привели в лаборатории.

Несколько помещений в эльфийском стиле — с закругленными углами и стыками между стенами, полом и потолком, стены увиты переплетенными вьющимися растениями — походили бы на ресторанчик в деревенском стиле, если бы не растущие вместо столиков кусты.

Заключенных алиониного десятка построили вдоль стены и начали по одному отправлять в к эльфу в золотистой мантии.

— Раздевайся, — переводил мелтир певучую фразу эльфа.

Заключенный покорно раздевался. Его измеряли, заставляли воспользоваться чем-то вроде силомера — потянуть за толстый, упругий корень одного из кустов, от чего на кусте загорались нежно-голубым цветом несколько цветков — затем на плечо сажали небольшую розетку листьев, которая то ли кусала, то ли брала кровь на анализ, непонятно, видно было только, что подопытный морщится. После этого медосмотра по-эльфийски мелтир взмахивал рукой:

— Проходи в комнату.

Заключенный входил. И дальнейшая его судьба оставалась неизвестной, так как дверной проем в комнату тут же затягивала плотная завеса из вьюнков.

Алиона была третьей. А Зай — четвертым.

— Делай все, что они говорят, — успела она шепнуть, когда очередь дошла до нее.

— Понял, — ровным голосом ответил юноша.

***

— Раздевайся.

Алиона разделась догола. Спокойно, потому что ей уже приходилось оказываться обнаженной перед чужими глазами, потому что сопротивление ничего бы не изменило и потому, то безразличие уже начало затягивать ее.

А еще потому, что она поняла: стыд — это тоже удобрение.

«Черта с два я буду кормить эту растительную тварь».

Эльф быстро измерил ее — в прикосновениях к коже девушки было меньше эротики, чем в работе автомеханика — пришлепнул на плечо лиственную розетку — ай, эта тварь действительно кусается! — а затем ей указали на очередное помещение.

— Проходи в комнату.

Комната больше походила на большую капсулу: да на два метра и большую часть объема занимает куст.

За спиной с шорохом сомкнулись вьюнки.

— Подойди к растению, — произнес спокойный голос за спиной.

Доносился он из раскрывшегося над проемом цветка, походившего на растительную трубу от граммофона. Только розового цвета.

Алиона шагнула к кусту, потому что кроме него под определение «растения» здесь ничего не подходило.

Куст шевельнулся…

Толстые зеленые стебли выстрелили из него, мгновенно оплетая девушку.

— Что…

Ноги.

— …за…

Руки.

— …МММ!!!

Последняя петля обхватила голову, надежно закрывая рот, как кляпом.

Алиона от злости укусила побег, но тот был упругим и безвкусным как силиконовое… что-нибудь.

Найти подходящее сравнение надежно зафиксированная и неподвижная девушка не успела.

От куста в ее сторону потянулись очередные побеги. С круглыми красными шарами на концах.

Очень знакомыми.

Глава 39

Эти красные шары в точности походили на навершия эльфийских «бичей». А в Алиону уже было вбито на уровне подкорки: «бичи» — это боль.

Шары плотно прижались к забившемуся в растительных тисках телу.

И пришла Боль.

БОЛЬ.

Это было подобно…

Похоже на…

Сравнимо с…

Ни на что. Ни с чем.

Алиона билась, как птица в силках, впиваясь в древесный кляп, с отчаянием понимая, что избавиться от этой пытки она не может.

Боль.

Боль.

Боль.

Боль не «терзала» Алиону. Не «накатывала» волнами.

Она просто была.

Как будто вся Вселенная перестала существовать, превратившись в одну огромную, всезаполняющую, всепроникающую и вездесущую Боль.

Эта Боль выжигала все мысли, все чувства, эмоции, разум, превращая девушку из человека в… во что-то не очень похожее на человека…

Боль ослепляла, оглушала, так, что она даже собственных криков не слышала.

Хотя кричать и не получалось: рот плотно забит кляпом.

Должна кричать — и не может.

«У меня нет рта, но я должна кричать…» — проникла в голову тоненькая мысль-воспоминание. Алиона ухватилась за нее, как утопающий… даже не за соломинку, за крошечный волосок. Потому что эта мысль — все, что осталось от ее разума, горящего, сгорающего в Боли, как…