Солнечный мальчик

– Не надо, Джесси, не плачь, мы спасем великого охотника и следопыта Джимми Крокуса!
– Сани ласково погладил девочке руку.
– А теперь спать!
– И, ловко взобравшись по лианам на баобаб, он крикнул: - Мики! Джесси! Полезайте сюда, здесь так хорошо!

– Полезем, Мики!
– предложила девочка.

– Полезай! А мне что-то не хочется.
– Стрелка отвел глаза в сторону.

– Честно говоря, он трусил. В каждом шорохе листьев ему чудилось шипение удава. Потому-то он и предпочел ночевку у костра ночевке на дереве. Но сознаваться в трусости ему не хотелось. Еще бы! Ведь все друзья считают его таким храбрым!

– Ладно, неси дозор!
– согласилась Джесси, ловко карабкаясь вслед за Сани.
– Завтра мой черед!..

– Спокойной ночи, Джесси!

– Спокойной ночи, Мики!

Вскоре с дерева донеслось дружное сопение.

– Спят, - улыбнулся Стрелка, - счастливых снов, друзья!

Он подкинул в костер несколько прутиков. Пламя заплясало веселей. Мики зажмурился. Стало грустно. Вспомнился родной домик в Стране негаснущих звезд. Незаметно подкралась дремота. Привиделись знакомые пирожники. Они подносили к самому носу Стрелки вкуснейшие торты, но стоило ему раскрыть рот, как лакомства пропадали. Вот опять возле повлажневших губ его появился сырный пирог - любимое Микино лакомство. Стрелка щелкнул челюстями. Нет, на этот раз лакомство не ускользнуло. Кусочки ароматного сыра прямо растаяли у него во рту. Едва Мики проглотил их, как мутная серая пелена заволокла его сознание. Откуда-то издалека донесся знакомый грубый голос:

– Чуть палец не отхватил, ать-двать!

– Зато дело сделано, стук-хлоп! Теперь спать будет сутки, не меньше.

"Кто это?
– попытался вспомнить Стрелка.
– О ком они?" Но ни на один из этих вопросов ответа не последовало. Мики почувствовал, что его поднимают и уносят куда-то от костра, он хотел крикнуть, поднять тревогу, но не смог побороть дремоты. Снотворное, подсунутое ему вместе с сыром, действовало безотказно.

Сани открыл глаза, разбуженный звонкой песней. На ветке прямо над его головой сидела яркая, красивая пичуга и выводила что-то нежное и радостное.

– Молодец, хорошо поешь, - похвалил Сани, - вот только рановато. Спать еще ой как хочется!

Франтишка - так Сани мысленно назвал пичугу - что-то прощелкала.

– Джесси, - мальчик тронул за плечо девочку, - что она говорит?

Джесси широко раскрыла глаза и что-то нежно просвистела птице. Та не замедлила ответить.

– Колибри говорит, что на заре его разбудила Сюзи-Сюзанна и попросила передать, что Мики похищен слугами горбатого маркиза. И еще Сюзи сказала, что проследит похитителей до их логова. Надо немедля пускаться в погоню.
– Джесси поглядела вниз и добавила: - Нуки-скороход уже поджидает нас у костра.

Пичуга еще раз свистнула и улетела.

– Бедный Стрелка, они его взяли в качестве заложника!
– Сани был расстроен, и тем не менее его зоркие глаза успевали схватывать каждую малость в округе. Не ускользнули от его внимания и выпученные глаза притаившегося в траве Крокко-Дилла.

– Джесси, - мальчик заговорщически подмигнул своей подружке, - не знаю, как ты, а я зверски голоден. Не мешало бы сейчас отведать рагу из КроккоДилльего сердца! Не любишь? Ну хорошо, для тебя я поджарю печень, а сам...

Испуганно захрюкав, в реку бросились три бронированных чудовища.

– Подслушивали, поганцы, - пояснил Сани.
– Ну да теперь до ночи не рискнут высунуться из ила.

Джесси согласилась:

– Эти гадины так же трусливы, как и жадны! Однако в погоню!

Под деревом важно прохаживался долговязый страус.

– Знакомьтесь, - сказала девочка, - это Нукискороход, а это - Сани-бой.

Сани приветливо улыбнулся, блеснув золотистыми зубками. Страус лишь важно кивнул.

– Садитесь, время не ждет, - сказал Скороход, горделиво посмотрев на серебряные карманные часы, подвешенные на шею.

– Приз за скорость, - пояснила Джесси, указав на часы.
– Садись, Сани.
– И девочка первой взгромоздилась на широкую спину Скорохода. За ней последовал Сани.

Хотя спина Нуки шириной не уступала доброму обеденному столу, но была такой гладкой, что седоки тотчас бы съехали с нее на землю, не ухватись они за шею нового друга.

Глава 2 Погоня. Маки и Нуки. Мурлыка-лизоблюд

Убедившись, что седоки не свалятся, Нуки поддал прыти. У Сани и Джесси в ушах весело засвистел ветер. Джесси же, погладив Скорохода по шее, попросила:

– Голубчик Нуки, а нельзя ли чуточку побыстрее?

– Побыстрее так побыстрее, - флегматично ответил Скороход, увеличивая скорость вдвое.

– А еще?
– поинтересовался Сани, с трудом удерживаясь на спине бегуна.

– Еще так еще!..

Все вокруг запрыгало и заплясало. Деревья слились в сплошную стену, а озерца - в сплошной голубой залив. Сани зажмурился. У него закружилась голова. Но это продолжалось минуту, не более. Когда он открыл глаза, все встало на свои места, только проносилось с невероятной быстротой. Ветер уже не свистел в ушах, а выл.

– Ого-го-го!
– не сдержал своего восторга солнечный мальчик.
– Молодец-удалец Нуки! Да здравствует Скороход!

Сани так рассмеялся, что вокруг заскакали тысяча и один солнечный зайчик. И надо же было случитьсяприключиться, что именно тысяча первый угодил в глаз рассерженному носорогу. Носорог был обижен собственной супругой, но зло готовился сорвать на первом встречном-поперечном.

Едва зайчик заглянул в маленький злобный зрачок, как раздался бешеный рев. И серая туша, в несколько тонн весом, размахивая огромным костяным кинжалом, припаянным к толстой морде, устремилась на Нуки-скорохода.

И к этому трагическому событию страус отнесся весьма равнодушно. Он слегка распустил крылья и еще ускорил бег. Но разъяренный носорог не отставал. Он бежал, фырча, как сто львов, и топоча, как двести табунов лошадей.

– Не понимаю, кажется, мы удираем?!
– возмутился Сани. Все в нем возмущалось, протестовало против позорного бегства.
– Сейчас я с ним поговорю по-свойски!
– Сани лукаво прищурился.

– Гм! А если бы на тебя падало бревно, как бы ты поступил?
– спросила Джесси.

– Отошел бы в сторону. Так, может быть, нам и сейчас надо свернуть в сторону?
– поинтересовался мальчик.

– Нуки, голубчик, сворачивай вправо, - попросила девочка Скорохода. Этот злюка будет гнаться по прямой до тех пор, пока не наткнется на какоенибудь препятствие, на дерево или на скалу. Он лишь тогда малость отрезвеет и поостынет.

Нуки прыгнул вправо, и носорог пронесся мимо них.

– Ну и удирали же мы!
– не то с восхищением, не то с осуждением произнес Сани.
– Как распоследние трусы.