Солнечный путь

Серое Крыло беспомощно перевел взгляд на Камнесказительницу. Старая кошка молчала, но в ее зеленых глазах он увидел одобрение. Окинув взглядом пещеру, Серое Крыло проводил взглядом Кривого Сука и Росного Листа, уходивших на охоту. Пожалуй, клану хватит охотников, чтобы продержаться до наступления тепла, а там и котята подрастут.

Он вспомнил золотую тропу солнечного света, шедшую через долину к новым, неведомым землям. Серое Крыло впервые признался себе, что его давно тянет прочь из пещеры.

Он повернулся и заглянул в молящие глаза матери.

–  Хорошо, - сказал Серое Крыло.
– Я пойду за Зубчатым Пиком.

Глава V

Серое Крыло направился к выходу, но остановился, увидев, что Росный Лист и Кривой Сук, едва вышедшие за порог, возвращаются обратно. Оба были от ушей до хвоста заметены снегом и энергично отряхивались.

–  Там такая метель, что лап не видно, - промяукал Кривой Сук.
– Пришлось забыть об охоте.

Росный Лист сердито фыркнула:

–  Ветер просто сумасшедший! Меня чуть не сдуло со скал!

Тихий Дождь бросилась к сыну.

–  Ты не можешь уйти в такую погоду!
– воскликнула она дрожащим от волнения голосом.

Серое Крыло знал, что она сходит с ума от страха за Зубчатого Пика, которого угораздило сбежать из дома в такую непогоду.

–  Ничего, попробую.

–  Нет!
– воскликнула Тихий Дождь.
– Не хватало только, чтобы все мои дети насмерть замерзли в горах!

–  Она права, - тихо сказала Камнесказительница, дотрагиваясь носом до уха всхлипывающей королевы.
– Я уверена, Зубчатый Пик, как и коты Тенистого Мха, отыщет укрытие и будет там сидеть, пока не уймется непогода. Не волнуйся, он не уйдет дальше, чем уже ушел, так что можешь спокойно переждать метель здесь.

Лапы у Серого Крыла так и чесались от нетерпения, но делать было нечего. День тянулся бесконечно долго, метель и не думала униматься, снежинки, как вихрь белых перьев, носились в сером небе. Когда буран угомонился, солнце уже скатилось за горы, окрасив снег прощальным багровым сиянием. Колючий Град и Дуплистое Дерево немедленно отправились на охоту, но Серое Крыло лишь уныло проводил их взглядом. Нечего было и думать о том, чтобы пускаться в путь перед наступлением ночи.

С наступлением сумерек в пещере воцарились печаль и мрачные предчувствия, сгустившись вокруг котов, будто тяжелые грозовые облака. Все думали о Зубчатом Пике, все боялись самого худшего. Серое Крыло отчаянно надеялся, что Камнесказительница права и глупый самонадеянный котенок сумел отыскать укрытие в горах.

Его мать переносила ожидание с тихим достоинством, но ее глаза превратились в полные муки темные провалы. Не выдержав, Серое Крыло подошел к выходу из пещеры, где она сидела, будто окаменев.

–  Это все неправильно, - негромко сказал он.
– Еще недавно у тебя было три сына, а теперь не останется ни одного. Это несправедливо!

–  Разве у меня есть выбор?
– тихо вздохнула его мать.
– И потом, со мной останется Порхающая Птичка… Она здесь, под камнями.

Серое Крыло так крепко прижался к матери, что их шерсть смешалась. Так они долго сидели вдвоем, глядя, как серые сумерки за пеленой падающей воды сменяются ночной тьмой. Серое Крыло еще никогда не испытывал такой боли. Ему казалось, что его сердце вот-вот разорвется от горечи.

Он не знал, сколько времени провел так, но из оцепенения его вывел звук приближающихся шагов. Вскочив, Серое Крыло увидел вернувшихся охотников. Дуплистое Дерево и Кривой Сук были все в снегу, их шерсть намокла и отяжелела, а глаза потускнели от усталости. В пасти Дуплистого Дерева болталась крохотная костлявая птичка.

–  Серое Крыло, это тебе, - сказала охотница, кладя свою добычу к его лапам.
– Поешь, тебе нужны силы, чтобы разыскать Зубчатого Пика.

–  Нет, я не могу, - замотал головой Серое Крыло и оглянулся на котов, сгрудившихся в глубине пещеры.
– Сегодня еще никто не ел.

Колючий Град решительно подтолкнул к нему добычу.

–  Без разговоров!
– рыкнул он.
– Этакой мелочью и одного кота не накормишь, не говоря уж про целый клан. Ешь, хватит препираться!

–  Ты должен подкрепиться, - согласилась Камнесказительница, выходя из темноты.
– Даже не думай, никто не возражает.

–  Спасибо, - растроганно мяукнул Серое Крыло.

Он в два укуса управился с птицей и побрел к своему гнездышку. Серое Крыло прекрасно понимал, что должен как следует выспаться перед долгим путешествием, но в эту ночь сон не шел к нему долго. Закрыв глаза, Серое Крыло слушал рокот водопада и думал, что слышит его в последний раз.

Перед самым рассветом он забылся глубоким сном, но почти сразу же проснулся от звука шагов. Повернув голову, Серое Крыло увидел Камнесказительницу. Она села перед водопадом у выхода из пещеры и стала смотреть на падающие струи. Серое Крыло встал и подошел к ней.

–  Я не знаю, правильно ли поступила, послав так много котов неведомо куда, - со вздохом прошептала старая кошка, когда Серое Крыло сел рядом.
– Мне казалось, что видение солнечного пути было послано мне не случайно… Но, может быть, я поспешила поверить ему из-за того, что солнечный путь обещал мне избавление от ежедневных мучений видеть, как мой клан голодает в долгую пору холодов?

Она говорила так тихо, будто обращалась не к Серому Крылу, а рассуждала сама с собой. Серое Крыло не знал, что ответить.

–  Никто не знает, что ждет нас в будущем, - помолчав, сказал он.
– Остается только верить своим предчувствиям.

Камнесказительница с благодарностью кивнула.

–  Нам будет не хватать тебя, Серое Крыло.

–  Я не хотел уходить!
– откровенно сказал он.
– Но так вышло, что другого не остается. Я должен, понимаешь? Я обещал матери найти Зубчатого Пика и позаботиться о том, чтобы он вместе с остальными отыскал дорогу в новый дом.

Сквозь стену водопада начал просачиваться свет, и вскоре Серое Крыло услышал, как товарищи завозились в своих спальных ямках. Потихоньку все собрались вокруг Камнесказительницы.

–  Смотри под лапы, Серое Крыло, - напутствовал уходящего Львиный Рык.
– Тебе ли не знать, сколько опасностей прячется под свежим снегом!

«Знаю, не котенок», - подумал про себя Серое Крыло, но вслух не сказал ни слова. Он понимал, что старики тревожатся о нем и желают ему добра.

–  Я бы не хотел отправиться в горы в одиночку, - промурлыкал Поющий Камень, дружелюбно пихая Серое Крыло носом.
– Ты настоящий храбрец!