Солнечный путь

Тишина.

«Глупый котенок!» - сердито думал Серое Крыло, карабкаясь по скалам на вершину. Добравшись до плоского плато, он остановился на его краю и снова огляделся. Ветер трепал его шерсть, свистел в ушах. Брата нигде не было видно. Серое Крыло сорвал голос, зовя его, но на его вопли никто не откликнулся.

Дело принимало серьезный оборот. Не на шутку встревоженный, Серое Крыло вернулся в пещеру и сразу увидел Тихий Дождь, в страхе ждавшую его у водопада. Рядом с ней сидели несколько котов.

–  К сожалению, я пока его не нашел, - сказал Серое Крыло.
– Возле озера его нет, на плато он тоже не поднимался.

Тихий Дождь со стоном вскочила и снова принялась мерить шагами тропу.

–  Наверное, его унес коршун!
– провыла она.
– Или он провалился в сугроб!

Серебристая Изморозь погладила перепуганную мать хвостом.

–  Не говори глупости. Зубчатый Пик сильный молодой кот, да и голова у него на плечах есть. Он не должен попасть в беду.

–  Вот именно, - согласился Львиный Рык.
– Скорее всего, он скоро вернется, да не с пустой пастью! Посмотрим, что ты скажешь, когда твой охотник принесет нам дичь вдвое больше себя!

–  Ах, только бы вы были правы!
– прошептала Тихий Дождь.

Серое Крыло не разделял уверенности старших котов.

–  Пойду, еще разок погляжу, - решил он.
– Затуманенная Вода, ты не могла бы пойти со мной?

–  Что?
– ахнула Снежная Зайчиха, протискиваясь между ними.
– Куда это ты ее тащишь? Затуманенная Вода слишком стара, чтобы бродить по горам, да и видит она совсем плохо!
– она наклонилась к уху Серого Крыла и прошептала: - От нее никакого толку не будет, помяни мое слово!

–  Нет, это не так, - возразил Серое Крыло, вежливо отстраняя Снежную Зайчиху.
– Затуманенная Вода, я слышал от Сломанного Пера, что когда-то ты славилась лучшим нюхом в клане. Он рассказывал, будто ты могла почуять дичь на таком расстоянии, какое и не снилось другим охотникам. Если кто-то и может подсказать, в какую сторону ушел Зубчатый Пик, то только ты.

Затуманенная Вода несколько раз моргнула своими выцветшими белесыми глазами.

–  Конечно, я пойду.

Серое Крыло развернулся и снова побрел по тропе вдоль водопада, а старая кошка медленно поплелась за ним. Выйдя на открытое место, она остановилась, подняла голову и тщательно принюхалась. Потом приоткрыла пасть и еще раз втянула в себя воздух.

–  Туда он пошел, - проскрипела она наконец и тяжело заковыляла по камням в сторону плато.
– Ну и задам же я этому негоднику, когда его поймаю!
– пропыхтела старуха, споткнувшись об острую скалу.
– Он надолго запомнит мои когти! Стара я уже для таких прогулок, будто мне нечем заняться на старости лет, кроме как гоняться за всякими неслухами по снегу…

Серое Крыло засеменил следом за старой кошкой.

–  Ты не ошиблась?
– осторожно спросил он, пытаясь справиться с горьким разочарованием. Видимо, Снежная Зайчиха была права, предупреждая, что он напрасно рассчитывает на помощь Затуманенной Воды.
– Наверное, ты чувствуешь старый запах. Зубчатый Пик забирался сюда два дня назад, вместе со всеми нами, когда мы прощались с уходящими!

Затуманенная Вода остановилась и гневно уставилась на него:

–  Ишь, чего выдумал!
– возмущенно проскрипела она.
– Уж не думаешь ли ты, что я совсем выжила из ума и не могу отличить свежий запах от двухдневного? Эх, что за молодежь пошла! Уж коли сами ничего не знаете, так хоть слушайте тех, кто вам дело говорит!

Серое Крыло прикусил язык и молча пошел за ней. Затуманенная Вода с кряхтением перевалилась через край плато, поднялась на лапы и доковыляла до маленькой кучки камней, под которыми похоронили Порхающую Птичку.

–  Этот неслух подходил сюда два дня назад?

Серое Крыло задумался, восстанавливая в памяти события того дня.

–  Нет, - ответил он, наконец.
– Мы постояли на краю, а потом все вместе спустились вниз.

–  Так вот, сегодня он побывал здесь!
– рявкнула Затуманенная Вода.
– Здесь каждый камень пропитан его запахом, значит, он пробыл тут довольно долго.
– Она помолчала, окидывая взором равнину вокруг каменного холмика, затем стала снова спускаться к водопаду.
– Постоял он тут, значит, а потом пошел вот сюда…

Старуха обогнула груду больших камней.

Серое Крыло даже пасть открыл от изумления.

–  Ты… ты уверена?

Затуманенная Вода обернулась и смерила его негодующим взглядом прищуренных глаз.

–  Опять споришь?
– грозно зарычала она.
– Уж не хочешь ли ты сказать, что я не могу свежий запах учуять?

–  Нет, что ты!
– поспешно замотал головой Серое Крыло.
– Я просто удивился, потому что… этим путем ушел отряд Тенистого Мха!

Не успел он договорить, как солнце выглянуло из-за серых туч, бросив ослепительный золотой луч на горный склон. Серое Крыло пошатнулся. Ему показалось, будто от скалы откололся камень и ударил его по макушке.

Он все понял.

–  Зубчатый Пик убежал искать ушедших!
– прошептал он.
– Он пошел за солнцем!

Затуманенная Вода в последний раз обнюхала валуны, потом отошла к Серому Крылу.

–  Безмозглый неслух, - проворчала она.
– Ничего, как проголодается, так вернется.

Но Серое Крыло не разделял ее уверенности. Он знал, насколько его младший брат самонадеян и упрям.

«И зачем я только взял его вчера на охоту! Поймав зайца, он вообразил себя настоящим охотником и решил, будто ему горы по плечу!»

Он помог Затуманенной Воде спуститься вниз, потом обогнал ее и первым вбежал в пещеру.

Тихий Дождь сидела перед Камнесказительницей и негромко рассказывала ей о том, что случилось. Заслышав шаги, она стремительно обернулась.

–  Вы его нашли?

Серое Крыло покачал головой.

–  Нет. Затуманенная Вода нашла его след, - сказал он.
– Кажется, он попрощался с Порхающей Птичкой, постоял у ее могилы, а потом отправился следом за путешественниками.

Тихий Дождь в ужасе ахнула, распахнув глаза.

–  Нет, нет!
– простонала она срывающимся голосом.
– Он погиб!

Серое Крыло прижался щекой к материнскому плечу.

–  Не волнуйся, Зубчатый Пик сможет за себя постоять…

–  Нет, он не сможет за себя постоять!
– завизжала Тихий Дождь.
– Не надо меня успокаивать ложью! Я мать, меня не обманешь. Он всего-навсего беспомощный котенок!

Резко выпрямившись, Тихий Дождь сделала глубокий вдох, пытаясь справиться с паникой.

–  Серое Крыло, - глухо проронила она, - ты не ушел, когда я просила тебя об этом. Но теперь ты должен. Ты должен найти своего брата и позаботиться о том, чтобы он живым и невредимым добрался до нового дома.