Солнечный путь

–  Вам это так не сойдет, - прошипела она, удаляясь.
– Вам здесь не рады!

Длинная Тень смотрела вслед удаляющимся чужакам, пока те не скрылись за кустами утесника, потом повернула в сторону оврага. По дороге котов снова застал дождь, они промокли до костей, под их лапами зачавкала вода.

Серое Крыло чувствовал себя отвратительно. Он, конечно, был рад, что Длинная Тень и Полет Ястреба пришли ему на помощь, прежде чем спор с чужаками перешел в драку, и тем не менее… Он был недоволен.

«Мне не стоило так быстро затевать ссору. Нужно было сначала поговорить с Ветерок и Утесником… Они обосновались здесь раньше нас, поэтому их гнев можно понять! Неужели мы собираемся когтями и зубами вырывать себе право на новый дом?»

Когда они вернулись в овраг, Полет Ястреба рассказала всем о стычке.

–  Длинная Тень живо заставила их поджать хвосты!
– победно закончила она.
– О, видели бы вы ее! Она была просто великолепна!

Однако далеко не все коты обрадовались такому повороту событий.

–  И нам теперь придется каждый раз с кем-то драться во время охоты?
– спросила Черепаший Хвостик.
– Я не хочу сражаться за право поймать дичь!

–  Я тоже, - закивала кроткая Дождевой Цветок.
– Может, это не то место, где нам предназначено жить? Мы искали дом, а не поле битвы!

Облачник кивнул.

–  Вы правы, но подумайте, что могло бы произойти, не появись Длинная Тень и Полет Ястреба вовремя? Серое Крыло мог быть тяжело ранен!

Крик Галки и Пестрая Шерстка переглянулись.

–  Если так пойдет дальше, то лучше нам вернуться в горы, - проворчал Крик Галки.
– Житье там, конечно, голодное, зато за дичь не приходилось ни с кем драться.

Следующие несколько дней дождь лил без перерыва. Исследование новых территорий утратило всякую прелесть - кому понравится ходить на разведку, как на войну, в любой момент ожидая нападения! Коты отсиживались под кустом утесника, пока голод не выгонял их из укрытия на охоту.

Через четыре восхода после стычки с местными котами Серое Крыло проснулся от какого-то шороха. Подняв голову, он увидел, что Лунная Тень сбегает вниз по склону, таща за собой что-то тяжелое.

–  Смотри, что я поймал!
– гордо воскликнул охотник, бросая двух белок под скалу, где спала Длинная Тень.

–  Где ты их взял?
– поразилась его сестра, вскакивая.

–  В лесу, - похвастался Лунная Тень, с блеском в глазах глядя, как изумленные путешественники собираются вокруг его добычи.
– Это было просто!

–  Это было глупо!
– обрушилась на него сестра.
– Как ты мог пойти туда в одиночку? Ты же знаешь, что теперь мы охотимся только отрядами!

–  Кажется, я что-то пропустил?
– огрызнулся Лунная Тень.
– У нас кто-то умер, и ты стала главной?

–  Тенистый Мох умер, если ты забыл!
– гневно воскликнула Длинная Тень.
– Мне пришлось занять его место, хотя я никогда этого не хотела!

«Стало быть, Тенистый Мох назначил Длинную Тень своей преемницей?
– удивился про себя Серое Крыло.
– Я никогда не слышал об этом, хотя помню, что они часто беседовали вдвоем. К тому же кто-кто, а Длинная Тень никогда не будет лгать».

Он видел, что многие восприняли слова Длинной Тени с недоумением и настороженностью, но никто не посмел высказать свои возражения. Серое Крыло вновь почувствовал грусть, сгустившуюся в воздухе над притихшими котами.

«Нам всем не хватает Тенистого Мха, - подумал он.
– Как все сложилось бы, останься он жив…»

Новые края оказались далеко не такими чудесными, как им представлялись в мечтах или даже сразу после перехода последней Гремящей Тропы. Бесконечные ливни окончательно отбили у путешественников охоту продолжать свои странствия.

«Хватит, наскитались… Пора обустраиваться на новом месте».

Глава XIV

Когда все расселись вокруг добычи, Серому Крылу бросилось в глаза, что Чистое Небо выглядит грустным и раздраженным. Он почти не притронулся к еде, ни с кем не разговаривал, только обменялся парой слов с Лунной Тенью и снова погрузился в тяжелое молчание.

–  Ты все-таки должен поговорить с братом о смерти Звонкого Ручейка, шепнула Черепаший Хвостик на ухо Серому Крылу.
– Вы не можете вечно избегать друг друга!

–  Я подумаю об этом, - пробормотал Серое Крыло, хотя у него муравьи бегали под шкурой при мысли о предстоящем разговоре и гневе Чистого Неба.

Днем дождь вдруг прекратился, ветер унес облака и небо прояснилось. Чистое Небо все так же молча поднялся и побрел вверх по склону. Серое Крыло встрепенулся. Его колебания длились недолго.

«Возможно, лучшей возможности мне не представится!» - твердо сказал он себе и бросился за братом.

Чистое Небо бежал через пустошь в сторону, куда Серое Крыло еще никогда не ходил.

«Куда он идет?» - невольно забеспокоился он.

Вскоре Серое Крыло понял, что брат бежит в сторону реки. Серое Крыло еще никогда не видел ее вблизи, поэтому его лапы зачесались от любопытства.

Чистое Небо остановился возле реки, у водопада, который с грохотом падал вниз, поднимая тучи брызг. За водопадом река с ревом впадала в узкое каменное ущелье. Затяжные ливни подняли уровень воды, течение бурлило, кипело и пенилось. Шум и запах воды мгновенно перенесли Серое Крыло в родные горы, в пещеру за стеной водопада.

Любуясь рекой, он ненадолго потерял из виду Чистое Небо, вскоре заметив, что тот спускается по узкой тропке, ведущей прямо к воде. Серое Крыло пошел следом, аккуратно переставляя лапы и всем телом вжимаясь в скалу, чтобы ненароком не свалиться.

Чистое Небо шел не спеша, поэтому Серое Крыло быстро нагнал его.

–  Ты приходишь сюда потому, что это место напоминает тебе наш водопад?
– спросил он.

Чистое Небо вздрогнул и резко обернулся. От неосторожного движения его лапа сорвалась с камня, и Чистое Небо с воплем покатился вниз, к реке.

Забыв об осторожности, Серое Крыло бросился вперед и схватил брата зубами за загривок, прежде чем тот свалился в ущелье. Несколько мгновений Чистое Небо висел над бурной водой, беспомощно размахивая лапами. Его полные ужаса голубые глаза были обращены на брата.