Солнечный путь

–  Что тут происходит?
– спросил Чистое Небо.

–  Ого, вас тут целая стая, - мяукнул незнакомец, однако по его виду нельзя было сказать, что он напуган.

–  Мы просто путешествуем, - ответил ему Тенистый Мох.

–  Ага, - протянул полосатый кот.
– А я принял вас за котов, которые живут по ту сторону Высоких Скал.

–  Он имеет в виду те горы, к которым мы идем, - пояснил Серое Крыло.

–  А что, там уже живут какие-то коты?
– спросил Облачник, подходя ближе к незнакомцу.

–  Я сам их не видел, но что-то такое слышал, - ответил полосатый.
– У нас ходят легенды о свирепости тамошних котов.

–  Они… «бродяги»?
– спросил Серое Крыло, припомнив странное слово, которым обозвал их домашний кот на территории Двуногих.

Незнакомый кот насмешливо фыркнул.

–  Бродягами домашние обзывают всех котов, которые не живут с Двуногими, - пояснил он.
– Эти неженки уверены, что спать можно только под крышей, а есть только с рук у хозяев!
– полосатый кот с любопытством обвел глазами путешественников: - Что вы тут делаете? Этот котенок только сказал, что вы пришли издалека.

–  Мы ищем новый дом, - коротко ответил Тенистый Мох, недоверчиво покосившись на незнакомца.

Полосатый кивнул и прекратил расспросы.

–  Что ж, удачи вам, - мяукнул он и снова скрылся в папоротниках.

–  Значит, возле этих остроконечных гор уже живут какие-то коты!
– воскликнул Крик Галки.
– Вот так новость!

–  Эти горы называются Высокие Скалы, - поправил его Зубчатый Пик.

Падающее Перо пренебрежительно фыркнула.

–  Не такие уж они и высокие! Местные коты просто никогда не видели настоящих гор.

–  Я думаю, раз другие коты там живут, значит, это стоящее место, - сказала Дождевой Цветок.
– Вы только подумайте, мы встретим там таких же, как мы! Не каких-нибудь домашних кисок, а настоящих диких котов!

–  Да, - кивнула Пестрая Шерстка.
– Раз там живут коты, значит, там и дичь водится.

–  Так-то оно так, - без особой уверенности протянул Чистое Небо.
– Но мы оставили горы, чтобы найти новый дом для себя, а не ютиться на каком-то клочке земли с другими! И потом, с чего вы взяли, что эти коты захотят поделиться с нами своей территорией и дичью?

Тенистый Мох кивнул.

–  Я тоже об этом подумал. Этот кот сказал, что здешние коты отличаются свирепым нравом. Не думаю, что им придется по душе наше появление!

–  Но этот кот совсем не показался мне свирепым, - промяукала Черепаший Хвостик.

–  Я бы на его месте тоже не спешил проявлять свирепость!
– фыркнул Чистое Небо.
– Он же был один, а нас вон сколько!

Черепаший Хвостик только пожала плечами.

Но остальные путешественники, по-видимому, не разделяли опасений Чистого Неба и Тенистого Мха. Все заметно повеселели и с новыми силами пустились в путь через лес. Даже Серое Крыло немного приободрился. Дождь не унимался, но густая лесная листва спасала котов от его ледяных потоков.

Краем глаза Серое Крыло заметил в зарослях какое-то движение и увидел белку, карабкавшуюся на ствол соседнего дерева. Чистое Небо тоже заметил дичь. Оттолкнувшись от земли, он в огромном прыжке взвился в воздух и схватил белку когтями.

–  Потрясающе!
– восторженно ахнул Зубчатый Пик.

Коты остановились, и Тенистый Мох предложил всем немного отдохнуть и поохотиться. Лунная Тень и Треснувший Лед не заставили себя упрашивать и мгновенно скрылись за деревьями.

–  Только далеко не заходите!
– мяукнул им вслед Тенистый Мох.
– Постарайтесь обойтись без неприятностей.

Серое Крыло приоткрыл пасть, втянул в себя воздух и тут же почуял запах мыши. Он пошел было за ней, но вскоре запутался в целом клубке самых разных запахов и окончательно потерял след.

«Как я буду охотиться в этих краях?»

Пестрая Шерстка сделала несколько осторожных шажков в сторону, остановилась и склонила голову, прислушиваясь к чему-то.

–  Ты только посмотри, что я нашла!

Серое Крыло подбежал к ней и увидел тоненькую струйку воды, выбивавшуюся между двух замшелых камней и крохотным водопадом стекавшую в озерцо, откуда маленький ручеек весело убегал в чащу леса.

Пестрая Шерстка присела у воды, облизнулась.

–  Ой, рыбка!

Кошка стремительно погрузила переднюю лапу в воду и зачерпнула оттуда маленькую рыбку. Потом проделала то же самое еще раз, на этот раз выудив рыбу покрупнее.

Падающее Перо в восторге следила за этой странной охотой.

–  Ты обещала научить меня ловить рыбу!
– напомнила она.
– Можно попробовать?

–  Конечно, - кивнула Пестрая Шерстка.
– Садись со мной рядом, вот так. Первым делом убедись, что твоя тень не падает в воду, потому что она спугнет рыбу. Теперь смотри в воду. Как увидишь рыбу, не мешкай, поняла?

–  Да, - закивала Падающее Перо.
– Можно мне?

Несколько мгновений она пристально вглядывалась в воду, но когда сунула лапу в озеро, то поймала только сверкающие капли.

–  Заячий помет!
– выругалась незадачливая охотница.
– Со стороны все казалось проще.

Дождевой Цветок тоже подошла к ним, завороженная рыбной ловлей.

–  Признаю, что ошибалась, решив, будто мы сможем поселиться в овечьей пещере, - задумчиво промурлыкала она, шевеля усами.
– Но что вы скажете насчет этого леса? Может, наш новый дом здесь?

Серое Крыло раздраженно зашипел. Он был зол из-за упущенной мыши и всем сердцем надеялся, что Дождевой Цветок ошиблась и на этот раз. Ему было тесно и душно среди деревьев, он чувствовал себя словно в западне. Его сердце тосковало по открытым просторам и огромному небу над головой.

–  Нет, - ответил Тенистый Мох.
– Мы должны подняться на вершину Высоких Скал, потому что именно там заканчивается солнечный путь, на который указала нам Камнесказительница. Нам придется пройти до конца.

Дождевой Цветок кивнула, соглашаясь с отцом, а Серое Крыло неслышно перевел дух.

Лунная Тень и Треснувший Лед вернулись не с пустыми пастями. Когда все наелись, Серое Крыло растянулся на скале и стал смотреть, как Пестрая Шерстка учит Падающее Перо ловить рыбу. Судя по всему, этим кошкам доставляло удовольствие плескаться в воде! Падающее Перо несколько раз так сильно подавалась вперед, что срывалась и плюхалась в воду, но купание вызывало у нее только приступ веселого мурлыканья.