Солнечный путь

Серое Крыло словно окаменел, стиснув зубы. На него нахлынули страшные воспоминания. Он будто вновь перенесся в горы, где снова пытался удержать Звонкий Ручеек, которую тащил орел.

–  Нет, я не погублю и тебя тоже!
– прошипел он сквозь стиснутые зубы.

Во взгляде Чистого Неба отразилось удивление:

–  Что?

Собрав все силы, Серое Крыло потащил брата на камни и не отпускал до тех пор, пока не убедился, что тот снова твердо стоит на лапах. Чистое Небо встряхнулся и с бешенством посмотрел на Серое Крыло.

–  Блохоголовый дурень!
– прорычал он, поднимая загривок.

– Совсем из ума выжил? Зачем ты подкрался ко мне?

Серое Крыло, еще дрожавший от пережитого ужаса, беспомощно помотал головой.

–  Прости, - пробормотал он.

Чистое Небо еще несколько мгновений сердито смотрел на него, потом опустил шерсть.

–  Что ты только что сказал?
– спросил он.
– Почему ты сказал, что не погубишь и меня тоже?

Серое Крыло глубоко вздохнул. Слова, которые он так долго носил в себе, потоком хлынули наружу.

–  Я не могу жить с тем, что случилось со Звонким Ручейком! Я знаю, что виноват в ее гибели! Поверь, каждый день я мечтаю о том, чтобы орел унес меня, а не ее. Прости меня за эти беспомощные слова, но знай, что я страдаю гораздо сильнее, чем могу выразить.

Чистое Небо широко распахнул глаза и с удивлением посмотрел на брата.

–  Но ты не виноват в ее смерти!
– выдавил он.
– Это моя вина, моя - и больше ничья. Это я уговорил ее уйти. Это я придумал охотиться на орлов. И я смолчал, когда Тенистый Мох поручил ей их заманивать! Я должен был запретить ей, я должен был сказать, что она ждет котят! Это я ее убил… Я не сумел защитить ее.

Серое Крыло не верил своим ушам. Несколько мгновений он молча смотрел на брата, потом всхлипнул и бросился к нему, уткнувшись головой в его плечо.

–  Может, в этом нет ничьей вины, - прошептал он, с трудом выдавливая слова.
– Это было просто ужасное стечение обстоятельств. Мы не можем до конца своих дней винить себя. Звонкий Ручеек не хотела бы этого. Она слишком сильно тебя любила, чтобы позволить тебе быть несчастным!

Серое Крыло не был уверен, что нашел нужные слова. Он так долго и так беспощадно терзался чувством вины, что вряд ли в скором времени мог избавиться от этого бремени. Но узнав, что Чистое Небо тоже винит себя в смерти Звонкого Ручейка, он почувствовал проблеск надежды.

«Мы еще долго будем оплакивать Звонкого Ручейка и никогда ее не забудем, но наша жизнь будет идти своим чередом, - подумал он.
– Мы должны найти силы жить дальше».

Тяжело вздохнув, Серое Крыло отряхнулся и отошел от брата.

–  Может, прогуляемся немного?
– предложил он.
– Посмотрим, что там ниже по течению?

Чистое Небо кивнул:

–  Идет.

На этот раз Серое Крыло пошел первым по узкой тропке вдоль бурного потока. Смерть Звонкого Ручейка еще терзала обоих братьев, но впервые за долгие дни Серое Крыло был почти счастлив. С отчуждением было покончено, они с Чистым Небом снова были вместе!

Коты молча шли вниз по течению. Сначала тропа под их лапами была твердой и чистой, но постепенно с обеих сторон их стали окружать заросли, через которые пришлось продираться. Серое Крыло негромко шипел себе под нос всякий раз, когда ветки и колючие плети ежевики цеплялись за его шерсть.

Но вот заросли расступились, и перед ними оказалась каменистая осыпь, высившаяся посередине реки, разделяя ее на два бурных потока. Серое Крыло разглядел дорожку камней, ведущих от берега на остров.

–  Давай заберемся туда!
– воскликнул Чистое Небо. Не дожидаясь согласия брата, он вскочил на камень и ловко запрыгал через реку.
– Давай, это просто!
– промяукал он, обернувшись.

Серое Крыло не понимал, зачем нужно тащиться на этот голый каменный остров, но в голосе брата ему почудился вызов. Собравшись с силами, он тоже запрыгал по камням, хоть и не так ловко, как Чистое Небо. Неровная поверхность была скользкой от воды, и Серое Крыло пару раз с ужасом представил себе, как оступается и падает в бурную реку.

–  А ты не слишком торопился, - поддразнил его Чистое Небо, когда Серое Крыло наконец добрался до острова. Он дружески боднул брата головой и предложил: - Заберемся на самый верх?

Одним могучим прыжком Чистое Небо вскочил на высокий камень, а Серое Крыло поплелся за ним. Наконец они выбрались на вершину осыпи, образованную несколькими плоскими камнями, расположенными на разных уровнях. Между камнями залегли глубокие щели и трещины.

Серое Крыло с опаской огляделся по сторонам.

–  Здесь все пропахло котами!

–  И неудивительно, - ответил Чистое Небо.
– Ты только представь, как здорово валяться на этих камнях в жару! А в этих трещинах наверняка полно дичи!

–  Совершенно верно, - холодно прошипел кто- то у них за спиной.

Серое Крыло и Чистое Небо подскочили от неожиданности и обернулись. В нескольких хвостах от них на вершине плоской скалы стояла незнакомая кошка. Она была угольно-черной от носа до кончика хвоста, за исключением белого носочка на одной лапе и белого пятнышка на плече. Зеленые глаза незнакомки смотрели зло и настороженно.

–  Привет, - поздоровался Серое Крыло, стараясь казаться дружелюбным.

Но его вежливость не произвела на черную кошку никакого впечатления.

–  Проваливайте с моих скал, - прорычала она, выпуская когти.

Шерсть Чистого Неба встала дыбом.

–  А кто сказал, что это твои скалы?

Кошка угрожающе шагнула вперед.

–  Я слышала о чужаках, поселившихся в овраге. Вам здесь никто не рад!

Она резко отвернулась и сделала нечто такое, при виде чего Серое Крыло так и застыл с разинутой пастью. Черная кошка прыгнула со скалы прямо в реку! Через мгновение ее гладкая черная голова вынырнула из воды, и незнакомка уверенно поплыла в сторону берега.

–  Плавающая кошка!
– ахнул Чистое Небо.

Серое Крыло весело замурчал, радуясь тому, что стычка с незнакомкой закончилась ничем.

–  Вот бы Падающее Перо это видела!

Коты снова спустились по камням и перебрались на берег. Прямо перед ними выскочила белка и вскочила на дерево. Чистое Небо одним прыжком настиг ее и сбросил на землю.

Братья уселись под кустом крапивы, чтобы перекусить.

–  Знаешь, - сказал вдруг Чистое Небо, покосившись на брата, - я хотел бы поселиться где- нибудь здесь.