Солнечный змей

Тхэйга доползла до перекрёстка и остановилась, тяжело разворачиваясь. Крепления висящей лапы захрустели и окончательно распались, и конечность покатилась по моховому ковру к ногам Речника, слабо вздрагивая. Зелёные искры сыпались с места отлома, но быстро гасли. Голем побрёл вдоль стены, не заметив ни потери, ни чужаков в проёме ворот. Фрисс проводил его задумчивым взглядом. В голове кружились незнакомые мысли – что-то о полезном, но безнадёжно испорченном механизме. «Хэ! Так и сарматом стать недолго,» – покачал головой Речник, отгоняя морок.

– Обрати внимание на кости, Фрисс, – Нецис уже твёрдо стоял на ногах, и голос его не дрожал. – Особенно на место излома.

Он склонился над обломком и поворошил каменным лезвием мох. Прикасаться рукой к костям он не торопился – и Речник понял, что это неспроста, и встал поодаль. Мох отделялся неохотно, утаскивая за собой слои костяной крошки. Под ним, присосавшись к останкам голема, сидели полупрозрачные бородавчатые лепёшки. Вокруг каждой из них была ямка – в точности по форме её пупырышков. От прикосновения обсидианового лезвия лепёшки съёживались и неохотно отцеплялись от кости, падая в мох. Тут же, выпустив тонкие усики, они ощупывали то, на что упали, и проворно уползали в щели.

– Ох ты, Вайнег и его отродья! – вскрикнул Речник и на мгновение крепко зажмурился. – Что же, эта плесень съела мертвяка?!

– Та-а, синхи! Это ползучие грибы, Фрисс, – криво усмехнулся Некромант. – Для них всё – еда. Не давай им к тебе прилипнуть… впрочем, на обратном пути всё равно придётся собирать их с себя, как налипших пиявок после купания в тине.

Он выпрямился и огляделся по сторонам. Он и так был невесел, но вид Хлимгуойны, тонущей во мху, даже на него нагнал тоску. Пробормотав что-то на древнем языке, Некромант указал Фриссу на дальние холмы – эти сооружения были повыше остальных, и мох пока не смог скрыть их очертания – ступени высоких башен, острые шпили над ними.

– Та-а… тут всё пропитано Квайей, Фрисс, – Нецис шумно вдохнул и покачал головой. – Квайей и болотной сыростью. Судя по этим выбоинам, городской холм понемногу погружается в заводь, из которой восстал. К лучшему, наверное, что Нгварра Нор’хецаран ничего этого не видит.

Снова что-то заскрипело за углом оплывшего дома, крыша которого давно провалилась внутрь, а стены опасно накренились. Гигантский костяной паук – когда-то он был бронированным токатлем – приделывал к своему туловищу отвалившийся череп. Речник изумлённо мигнул – череп встал на место, как влитой, и голем, залепив грязью оставшиеся трещины, пополз дальше. На его замшелой броне поблескивали светлые пятна – ползучие грибы и до него добрались.

– Отсюда все жители ушли мирно, – сказал Нецис, обведя рукой развалины. – Всё забрали и всех увели. Здесь, у ворот, и в центре – дома, где жили люди, им досталось, когда войска Моагаля подавили бунт Нгварры – с тех пор их никто не отстроил. Заходить в них бесполезно и опасно. Вдоль стены – склады и камнерезные мастерские, там, возможно, осталась сотня-другая базальтовых плит, но нам они сейчас ни к чему. Куда тебя поведёт чутьё, я не знаю, но я присмотрелся бы к храмам. Думаю, здесь мы разделимся – по крайней мере, до вечера. Так дело пойдёт быстрее.

Фрисс огляделся по сторонам и поёжился.

– Разделимся? – с опаской повторил он. – В таком-то городе? Тут, небось, под каждым камнем по десять умертвий. Это же город Кэйшеса!

– Уже нет, – покачал головой Нецис. – Кэйшес оставил его, и все оставили. Тут давно нет обитателей. Рабочие големы, которых ты видел, на тебя и внимания не обратят, а слизни и ползучие грибы слишком медлительны, чтобы догнать тебя. Нечего бояться тут, Фрисс… а если всё-таки что-то случится – бросай молнию в небо, и я услышу.

Речник недоверчиво хмыкнул и вынул из ножен огненный меч. Рыжее пламя окутало клинок, но даже оно в гнилостном тумане Хлимгуойны дрожало и выглядело чахлым.

– Куда пойдём? – деловито спросил Фрисс. – И что будет, если остаться тут на ночь?

– Ломота в костях и кожная сыпь, – поморщился Некромант. – В этом мху лучше не спать. Вон там, слева – храм Богов Смерти, а за ним, если бы мы залезли на стену, ты увидел бы каменную ограду полигона Утукуту. Если где-то здесь Квайя собралась в сгусток и взрастила чёрную траву – то это там. Туда я пойду сам. Тебе остаётся башня, которую видно справа – это храм Джилана. Можешь подняться на него или заглянуть внутрь, можешь поискать вокруг – там, неподалёку, развалины дома Кэйшеса… Чёрную траву ты узнаешь. Не трогай её, даже если найдёшь, – зови меня.

Фрисс посмотрел на осевшие ступени громадной пирамиды и снова поёжился. Он видел храмы Джилана, видел и самого бога разложения, и новой встречи с ним не искал.

– Если нарвусь на Джилана, ты мне поможешь? – нахмурился он.

Некромант покачал на ладони дымящийся амулет – тёмное агатовое зеркало в кольце крошечных черепов. От камня тянулся полупрозрачный дымок, свивающийся в косы и медленно тающий.

– Повелитель мхов давно сюда не прилетает. В этом храме для него нет пищи. Тут неприятное место, Фрисс, и всё же Морихийки сама себя не найдёт. Илкор ан Хо’каан!

Чёрный нетопырь, переваливаясь с крыла на крыло, обогнул замшелые развалины и скрылся в дрожащей дымке. Фрисс покачал головой и неуверенно шагнул на зыбкий моховой настил. Под ногами зачавкало, скользкие слизни поползли из придавленного мха в разные стороны. Что-то мокрое шмякнулось Речнику на макушку, он дёрнулся, поспешно стряхивая липкий комок в мох. Это была вялая летучая медуза, уже полудохлая. Упав на мостовую, она раздула кожистый купол, но так и не взлетела. Из мха высунулись усики, ощупывая слизистую тушку. Речник огляделся и увидел высосанные досуха шкурки канзис – всё, что осталось от множества медуз. На шкурках сидели пузырчатые лепёшки и неспешно проедали в плотном покрове дырки.

«Надеюсь, никто из воинов Кэйшеса не надумал остаться, когда все уходили…» – поёжился Фрисс и пошёл дальше, стараясь не приближаться к домам. В них что-то булькало и мерцало, и полосы слизи блестели у каждой щели…

Вода и едкая жижа ползучих тварей не пощадили даже базальт – Речник видел на каждом камне промоины и ямки, а стена, к которой он решил прикоснуться, просела внутрь и угрожающе заскрежетала. Фрисс шарахнулся и посветил в пролом лучом церита – огромный белесый слизень уставился на него четыремя втяжными глазами, и Речник, скривившись, прошёл мимо. Сейчас он обрадовался бы и летучим мышам в развалинах, но мыши не выжили в городе хищных туманов.

Болотные огни кружили вокруг – то по одному, то стаями, слетались к Фриссу и следовали за ним, выжидая. Он взмахнул мечом, очерчивая огненное кольцо, ближайшие духи праха обратились в пыль, остальные разлетелись по щелям, но через несколько шагов снова повисли за плечами Речника. Тяжёлые пылевые облака колыхались в тени зданий, неуловимыми движениями тонких щупалец подбирая со стен ползучих тварей и выпивая их досуха. Белесые лепёшки лениво переползали с места на место, не чувствуя ни боли, ни страха.