Солнечный змей

– Даже Фриссгейн знает, что это за стержни, – пробормотал Кейденс, усаживаясь на пол. – Это действительно он. Знорк, как тебя занесло в нашу галлюцинацию?

Речник оглянулся на странный звук. Младший сармат сидел у стены, утирая кровь с подбородка. Скафандр висел оплавленными лохмотьями, на лице, не прикрытом щитком, виднелись глубокие порезы и багровые пятна ожогов. Фрисс охнул.

– Бездна! Гедимин, Кейденс… Ваша станция… «Идис» взорвали?! Боги… Что с вами теперь? Чем помочь?!

Сарматы переглянулись. В их глазах не было боли – только лёгкая досада, а сейчас их что-то позабавило.

– Ничем, знорк, – отозвался Гедимин, снова складывая руки на груди. – Мы с Кейденсом заснули где попало. Теперь смотрим фантазии Тзангола на тему взрыва энергостанции. Можешь посмотреть с нами, но самое весёлое ты пропустил.

Речник судорожно вздохнул, огляделся в растерянности – развалины станции всё так же громоздились от горизонта до горизонта, но Древний смотрел на них спокойно, без малейшей тревоги, как на скверно нарисованную картину. Фрисс неуверенно усмехнулся.

– Так на самом деле ничего не взорвалось? «Идис» в порядке, всё цело? И вы все живы, никто не ранен? Не было взрыва?

Снова дрогнула земля, горячий ветер опалил Речнику затылок, но сармата порыв не задел – даже веки его не шевельнулись.

– Разумеется, – ответил Гедимин. – «Идис» в полной безопасности, Фриссгейн. Желания Тзангола значения не имеют. Ты становишься понемногу настоящим командиром, знорк. Думаешь о станции.

Он дотронулся до плеча Речника. Его рука, не прикрытая бронёй, казалась раскалённой, но Фрисс не шелохнулся.

– Если бы я мог что-нибудь сделать! – выдохнул он, с надеждой глядя на сарматов. Кейденс ухмыльнулся, но осёкся, заглянув Гедимину в глаза.

– Дай мне бластер, знорк, – сказал Древний, ощупывая хвостовик стержня. – Нам всем пора просыпаться.

Железка хрустнула в его пальцах, хвостовик отломился и покатился по полу. Фрисс, растерянно мигнув, протянул бластер сармату.

– Хорошая мысль, командир, – Кейденс поднялся и снова привалился к стене. – Кого первым?

– Всех, – буркнул Древний. – Взрыва не будет, но излучения нам хватит. Готов?

– Подожди, командир, я встану, – сармата повело в сторону, он мучительно закашлялся, сплёвывая кровь. Речник шагнул к нему, подхватил подмышки тяжёлое раскалённое тело и едва не упал сам.

– Уйди, знорк, – сармат дёрнулся, стряхивая с себя руку Фрисса. – Ещё тебя не хватало.

– Я только помочь хочу, – удивлённо мигнул Речник. – Кейденс, ты держись за меня.

– Будем считать, что готов, – проворчал Древний, приставив сопло бластера к обломку стержня. – Аттаханка!

Фрисс не успел увидеть, что было потом, – глаза сами распахнулись, и он скатился с низкого ложа и повалился на пол, мотая головой и хватая ртом воздух. В темноте сверкнули глаза потревоженного Некроманта, удивлённо мявкнул Алсаг. Фрисс, отмахнувшись, сел и провёл ладонью по лицу, отгоняя сон. Мысли метались в голове, поймав последнюю из них за хвост, Речник тихо хихикнул.

– Станция цела! – сказал он, глядя на удивлённого Некроманта. – Они все живы. Хвала богам и энергии атома!

– Хвала, – отозвался Нецис, облегчённо вздыхая. – Фрисс, ты не ушибся?

…От реки тянуло гниющей на солнце тиной – вода отошла от берега, обнажив илистое дно, заваленную водорослями набережную две тысячи лет никто не чистил. Речник, пригнувшись, протиснулся под слишком низкой притолкой и вошёл в прохладный полумрак. Крысы-караванщики с тихим писком шарахнулись с дороги. Нецис, пристроившийся в углу у чадящей плошки, помахал рукой – его пальцы светились зеленью.

– Что-то странное с жителями, – покачал головой Фрисс, опускаясь на циновку. – Не иначе, опять чего-то нанюхались. Я едва нашёл перевозчиков – никто не хочет и близко подплывать к тем древним каналам. Высадить нас на южном берегу – ещё туда-сюда… пришлось отдать кусок железа, но дешевле они не соглашались. На большее тут не согласна ни одна крыса. Дрожат, будто там сама земля их готова сожрать. Это Призыватели-то!.. Нецис, ты в местных больше понимаешь, – что на них нашло?

Нецис пожал плечами.

– Жаль – по каналам удобно было бы сплавиться как до города, так и обратно… если в том будет нужда. Сухой путь на Киньямкелу – не то место, где хотелось бы находиться. Но ты тут уже ни при чём, Фрисс. Когда отплываем?

– Завтра утром, если успеем купить еды, – ответил Речник, вытирая мокрый лоб. Он ходил без шлема и очень жалел, что не может снять броню. Небо над Мвиалтишем, несмотря на ранний час, уже раскалилось добела.

– О еде не беспокойся – я купил достаточно, – Нецис кивнул на служителей, за спиной Речника складывающих тюки. – Тут довольно гостеприимный хозяин…

Что-то тревожило Некроманта, и он избегал взгляда Фрисса. Речник недоумённо хмыкнул.

– Что такое? С Алсагом что-нибудь случилось? Как он сегодня?

– Многие раны закрылись, позвонки вроде как срослись, – покачал головой Нецис. – Та-а, си-меннэль… Может, следовало бы подождать до утра, но лучше я скажу сразу. Он не поедет с нами дальше, Фрисс. Не выдержит дороги.

– Что?! – вскинулся Речник, изумлённо мигая. – Алсаг… Это он сказал тебе?

– Это я вижу, Фрисс, – нахмурился Некромант. – Он очень слаб. Даже лежать и трястись на панцире Двухвостки – уже тяжело для него. А ты знаешь, как мы обычно проходим по каменным городам… да и без городов тоже!

Повисло молчание.

– Нет, Нецис, – Речник покачал головой и поднялся с циновок. – Может, мы очень неосторожны в пути и постоянно во всё влипаем, а Флона переваливается с боку на бок и сильно трясётся… но Алсага я здесь не оставлю. И нигде не оставлю. Если нужно переждать неделю в Мвиалтише, я пережду, если нужно идти по лесу на цыпочках – пройду как по воздуху, но Алсаг будет с нами. Ты что, собрался отдать его крысам?!

Поднялся и Нецис. Холодные искры в его глазах погасли, теперь лицо Некроманта ничего не выражало.

– Та-а, илкор ан Сарк… тебе решать, Фрисс. Если Алсаг выздоровеет, я буду очень рад.

Речник заглянул за тростниковую завесу. Хесский кот не спал – лежал, мерно помахивая хвостом и то раскрывая, то сворачивая перепонки. Место перелома уже нельзя было различить – зелье Нециса подействовало быстро, и кости срослись. Кот косился на перевязанное плечо и пытался поддеть когтем повязку – видно, заживающая рана сильно зудела.

– Фррисс, – Алсаг посмотрел на Речника с опаской, – о чём вы говоррили?