Солнечный змей
Шрифт:
– Стальная рыба небесных рек… – выдохнула Речница, зачарованно глядя на невероятное создание. Наверху, в чёрном небе, прокатился гром, далёкая вспышка озарила лес.
Летучее существо, еле заметно шевеля плавниками и выгибая поскрипывающее туловище, поднималось к невидимым тучам. Стальная рыба плыла быстро – несколько мгновений, и в беззвёздном небе осталась только мерцающая синеватая точка. Аквамариновая вспышка подсветила снизу тяжёлые, набухшие влагой тучи. Сверкнула ещё одна молния, ветер засвистел в скалах, Высокая Трава зашуршала над обрывом. Золотистая кошка тревожно мяукнула откуда-то сверху – она успела добежать до пещеры и выглядывала
– Дождевая рыба! Видел бы Гедимин…
– Он знал, что это за штука, – уверенно сказала Кесса, пристраиваясь рядом. – Спасибо ему. Пусть пройдёт дождь…
– Да, конечно, он знал, – кивнул Речник и привлёк Кессу к себе. – Но это самое странное колдовство, какое я только видел. Как ты это придумала, Чёрная Речница?!
«Знал я, что сарматские штуковины странные, но что настолько…» – растерянно думал он, выслеживая синеватый огонёк под облаками. «Ну что ж, хорошо, что от неё есть прок. А пойдут настоящие дожди – она вернётся… а нет – отвезу пластины в Стеклянный Город, там заряжу. Это не беда…»
Небо очистилось к полудню. Река, раздувшаяся от дождя, бурлила под обрывом и медленно приближалась к нижним тропинкам. Жители, взволнованно перекрикиваясь, бродили по лесному берегу, вокруг Высокой Сосны, повалившейся ещё при пожаре. Сейчас огонь внутри неё и под её корнями наконец погас, жители растаскивали кору и рубили мелкие ветви. На обрыве, если прислушаться, можно было услышать, как шуршит и поскрипывает растущая трава. Внизу, на полузатопленном камне, сидела маленькая золотистая кошка и внимательно смотрела на Алсага. Хесский кот вылез из воды и теперь вылизывал мокрую шерсть.
В пещере Фрисс и Кесса вытряхивали золу из корабельной печки и пытались отмыть почерневшую глину. Речник на обрывке велата пытался прикинуть, скольких досок и канатов ещё не хватает для восстановления хиндиксы. Спина у него болела уже гораздо слабее, раны на ногах затянулись окончательно, хромал он ещё заметно, но передвигался по пещере быстро и уверенно.
– Чёрная Речница привела дожди в иссохшие земли, – усмехнулся он, закончив расчёты. За дверной завесой снова зашуршали дождевые капли, солнце скрылось за облаками, и ветер нёс прохладу и запах мокрой травы.
– Пробудила могучего духа стихий и спасла мирных жителей от засухи и пожара, – покачал головой Речник. – Агир Харфонек должен занести это в летопись. Пойду к нему за досками и расскажу, что было ночью…
– Фрисс! – Речница вспыхнула и уткнулась взглядом в пол. – Я тут ни при чём. Это изобретение Гедимина, могущество его народа и благая воля Реки-Праматери.
– Сама по себе эта штука в облака не взлетела бы, – хмыкнул Фрисс и отошёл на пару шагов от вымытой печки, придирчиво её осматривая. – Ну вот видишь, всё цело. Как я и говорил – полезная вещь это каменное зелье. Знать бы заранее – пропитал бы каждую доску. Пойдём теперь, съедим Листовика-другого. Много там ещё, в бочке, осталось?
Дверная завеса зашелестела, пропуская в пещеру гостя, а за ним – второго. В белом свете церита блеснули металлические пластины красной брони и яркие глаза огромной кошки. На пороге стоял Речник Кельнис, и рыжая Фагита сидела у его ног, настороженно шевеля усами. Запах водорослей из пробитого движителя был ей неприятен, и она брезгливо фыркала. Фрисс растерянно
мигнул, но тут же усмехнулся. Кесса снова вспыхнула – и она, и её муж были в перемазанном сажей тряпье, в самых старых и ни на что не годных рубахах из семейных запасов.– Новый рассвет над Высокой Травой! – Кельнис поднял руку в приветственном жесте и шагнул к Речнику.
– Зелёная луна в небе, – учтиво ответил тот и легонько хлопнул гостя по сверкающему плечу. Хлопья сажи взвились в воздух и посыпались на пол, Кесса тихо вздохнула и переглянулась с Фагитой.
– Ты вовремя, Речник Кельнис, – вежливо сказала Речница, незаметно отряхивая рубашку. – У нас открыт бочонок кислухи, есть икко, и цакунва, и лепёшки с рыбой.
– Спасибо, Чёрная Речница, – Кельнис покачал головой, его взгляд был невесёлым. – Надо было раньше навестить вас, тогда бы мы выпили кислухи во славу Реки и её воинов. А теперь ничего не получится. Собирайся, Фрисс, и ты собирайся, Кесса. Меня прислали за вами. Король Астанен ждёт.
– Что?! – Речник от неожиданности пошатнулся и чуть не упал на печку. – Что там за напасть, Кельнис?!
– Ничего хорошего, – хмуро ответил пришелец, пристально глядя на ноги Фрисса. – Чтоб мне стать крысой! Фрисс, ты что, уже во что-то влез?! Кто тебя так?
– Горящая ветка, – помрачнел и Фриссгейн. – А это было моим кораблём. Мне не на чем лететь, Кельнис. И пользы от меня мало.
– Сколько бы ни было, – махнул рукой посланник. – Полетишь на моём корабле. Некогда строить новый…
Над изломанными поднебесными башнями Старого Города расстилалась вечная серая хмарь, но даже сквозь неё до улиц-ущелий дотягивались лучи солнца. Над мостовыми – блестящими лентами фрила – клубился ядовитый парок, в глазницах чёрных окон сверкали осколки разбитого стекла, башни кренились и клонились друг к другу, и «Идис» – громадная сарматская станция – терялась в лабиринте развалин – вся, со своими ребристыми стенами, рядами огромных тёмно-синих куполов и ветвистыми мачтами в облаках алых огней. Правда, сейчас почти все мачты были тусклыми, лишь три неровно светились, то угасая, то вспыхивая с неожиданной яростью.
Чёрный корабль ликвидаторов, исчерченный яркими кривыми линиями, выскользнул из-за полуразрушенной башни и замер у прикрытых ворот станции, почти касаясь мостовой бронированным брюхом. Кейденс выбрался из люка и направил на стену «усы» передатчика. Стена послушно заскрежетала, открывая округлый проём. Корабль попятился, осторожно поворачиваясь «хвостом» к проходу. Кейденс кивнул и отступил к высокому крыльцу, чтобы не мешать пилоту. Щелчком убрал с глаз затемнённую пластину и повернулся к главным воротам.
– Уран и торий! Зелёные Пожиратели доставлены и выгружены к северу от хранилища. Всё идёт по плану.
– Хорошо, Кейденс, – тяжело качнул головой командир станции, огромный Древний Сармат в иссиня-чёрном скафандре. – На очереди юг.
Он стоял на крыльце и рассеянно сжимал в пальцах пустой контейнер из-под Би-плазмы, который только что осушил – как показалось Кейденсу, одним глотком. Сармат скользнул взглядом по броне командира. Пластины на руках были смяты и оплавлены, потёки чёрного фрила застыли на предплечьях, из-под покрытия ладоней проступил золотистый ипроновый слой, а на запястьях блестели въевшиеся мельчайшие капли металла. Ипроновая пыль прикипела к щитку, закрывающему глаза. Древний смотрел на Кейденса хмуро и выглядел усталым и озадаченным.