Соло для попаданца с оркестром

Как решить задачу?

Способ номер раз. Грубый. Прийти, перерыть весь замок. Решается быстро. Но может начаться сопротивление местного персонала. А самый плохой результат — я могу не найти дверь.

Способ второй. Хитрый. Сидим в замке, изображаем охрану, одновременно обыскиваем все строения и тихонько расспрашиваем всех. Способ надежный, но долгий. Можно не успеть или проколоться раньше срока.

Третий способ. Комбинированный. Начать по второму способу, а при необходимости перейти на первый.

Отправляясь в замок Истора, я изначально планировал что-то вроде второго варианта. Но легенда у меня была продумана только поверхностно. Сейчас же враг сам предлагал мне случай для внедрения. Что это, удача или глубоко продуманный ход?

А! Я мысленно махнул рукой. Была не была. Поеду для начала один, так я имею больше шансов вырваться. Никто не будет притормаживать меня, если придется бежать.

В ответ на предложение капитана я ответил согласием. Дал распоряжение всей команде, чтобы они дождались ухода чужаков и разворачивали лагерь на этой опушке.

Для путешествия в замок пришлось сесть верхом. Покидая Шлам, я получил в подарок теленка от хорошего скакуна. Он пока только-только входит в силу, но уже может выдержать всадника, и его надо объезжать понемногу. Вот каждый день и катаюсь. Непривычное ощущение. До этого я седло только на картинке видел. Что сказать — городской человек.

По дороге капитан развлекал меня местными новостями и особенностями жизни в графстве. Рассказал и свою историю. Его имя при рождении Стан, а не Стэн. Стан управлял замком, а Стэн был капитаном стражи. Имя брата-близнеца и его должность Стан принял вместе с местью за него. Если бы мы к этому времени успели доехать и сели за стол, то я бы себя наверняка выдал, поперхнувшись. Сейчас же я просто сделал вид, что в глаз надуло мусор.

***

Вот и край леса. Мне открылся вид на замок, стоящий на вершине высокого холма, и город у его подножия. Вот он «оплот зла». Замок впечатлял. Конечно, ему далеко до Цитадели в той горной долине. Но он все равно подавлял своим видом. Мощные стены из черного базальта. Широкий ров, прокопанный вокруг стен, казалось, уходил до основания холма. За рядом зубцов поднималась центральная башня замка — донжон. Единственный вход в крепость перекрывался барбаканом. Массивный мост мог подниматься, превращаясь в непробиваемые ворота. Да, сейчас другие способы нападения и обороны. Фактически, этот замок представлял собой ненужное уже наследие древних времен. Но трудно передать те ощущения, которые охватывают тебя, когда приближаешься к стенам замка. Мрачный восторг перед мощью предков. Мрачный — потому что сейчас, возле самого замка, я точнее начал ощущать источник зла. Он прятался где-то внизу, в холме.

Копыта глухо простучали по настилу моста, потом стук сменился звонким цокотом под сводами барбакана, и мы въехали во двор крепости. Капитан сразу направился к донжону. Я уж решил, что он так и въедет внутрь верхом. Но нет, за центральной башней оказался строение, где держали быков графа — отдельно от скакунов остального его отряда. Мне, то есть моему бычку, тоже выделили место в стойле. Расседлав скакунов, мы зашли в донжон. Прошли несколько помещений первого этажа, потом центральный зал на втором. Коридор третьего этажа. И наконец, поднялись в личные апартаменты. Капитан достал ключ:

— Господин граф оставил, чтобы я мог подписать бумаги от его имени. Проходи.

Глядя на кабинет, не представлялось возможным работать в этом месте. Всё слишком богато и вычурно. Лакированная мебель со всякими завитушками. Золотые светильники. Драгоценный письменный набор. Тут можно получать эстетическое наслаждение, а работать страшно. Вдруг еще сломаешь что-то дорогое.

Капитан сел в кресло за столом, еще одним её ключом открыл ящик и вытащил стопку бланков на гербовой бумаге.

— Так, не то, не то… Вот! Контракт на охрану земли и построек. Как ваше имя? Полное имя.

— Дон Доменго с Восточных островов.

— А с какого именно?

— Это так важно?

— Ну, не то чтобы очень…

— Хоккайдо.

— Как, простите?

Я повторил. А какой еще остров назвать? Если в голове с Восточными островами только одна ассоциация — Япония.

— А что, есть такой остров?

— Конечно, — кивнул я уверенно. — Небольшой островок в южной части архипелага.

— Вот, смотри. Это стандартный бланк. Я только данные внес.

Контракт расписывал мои обязанности сроком на ближайшие шесть недель. Краткий смысл бы в том, что я должен охранять замок и окрестные земли от любой угрозы. Я уже подумал, что многовато обязанностей, когда на стол упал кошель.

— Это аванс.

Я заглянул внутрь — довольно увесистая сумма в золоте.

— Подписываем? Печать с собой?

— Да, конечно, — я помахал личным перстнем.

Стэн приложил печатку к бумаге. Небольшая вспышка, и на бумаге остался след перстня — рисунок с гербом фиир Ареш.

Это был скользкий момент в планах. Дело в том, что родовая печатка была личным предметом. Скопировать её не просто. Получение такого перстня происходило только в королевской академии. С помощью древнего артефакта и перстня нынешнего владельца наследник получал свою собственную печать. При этом артефактом сравнивалось, принадлежит ли перстень аристократу, а также действительно ли претендент является наследником. Новый род аристократов, которым жаловали дворянство, начинался с помощью перстня короля. Таким образом, о пресечении или продолжении родовой линии становилось сразу известно. Как и о подделке личной печати человека. А используя чужую печать, ты рисковал остаться без руки.

Сейчас я во все глаза наблюдал за процедурой нанесения печати, но понять ничего не успевал. Слишком мелкие детали. Но и время больше тянуть нельзя. Вон, капитан уже забеспокоился.

«Смарагон, если не ты, то никто мне не поможет», — взмолился я, попытался повторить петли только что увиденной вязи и хлопнул печаткой по бумаге.

Моргая ослепленными глазами, я понял, что потянуло дымком. Ох, ты ж. Лизнув ладонь, я загасил бумагу.

— Не надо было так стучать. Чуть бланк не испортил. — Посетовал Стэн.

— У нас на островах слабее печать действует.

— Да? Не знал. А кто это? — Капитан рассматривал мою печать.

Я тоже глянул на бумагу. И похвалил сам себя, что не открываю рта раньше времени. На печати гномы когда-то вырезали мне мой старый школьный герб. Сейчас же я видел совершенно другой рисунок.

— Э-это родовой зверь.

На бумаге показывал в оскале острые зубы зверь, похожий на собаку или волка. Языки пламени заплетались вокруг его крыльев. Кое-где я это недавно видел.