Соломка и Зверь

— О! Зимняя спячка закончилась? — спросила Троя, которая в фартуке и с руками по локоть в муке напоминала неестественно худую повариху из комиксов. — Сегодня арена. Помнишь, я тебе говорила на днях?

Соломка не помнила. Надо же, всё из головы повылетало!

— Арена?

— Да. Мы с тобой не пойдём, к сожалению, сбежать из дому не получится, Каспи подозревает подвох и не спустит с меня вечером глаз. Но когда-нибудь я тебя туда отведу! Это надо видеть!

— Х… Хорошо.

После работы, возвращаясь домой, Соломка уже знала, что пойдёт к Озали. Интересно, выбор дня, на который назначила встречу врач, как-то связан с ареной или случайно совпало? А в общем, неважно, дела обстояли следующим образом: ничего не важно, коме того, что ей просто до смерти необходим Гнат, и не то жалкое подобие, которое он представляет сейчас, а тот, кем он станет, когда, наконец, перестанет топтаться на месте и решится пойти дальше. Да, она его хочет. Целиком, со всеми потрохами. А что там про несовместимость, и что изначально «нет шансов», и что девушка не должна делать первый шаг и т. д. и т. п. — это всё ерунда по вышеуказанной причине. Она его хочет, поэтому рискнёт. Иначе никогда себе не простит, что не попробовала. Озали, как женщина Племени лучше всех остальных должна знать, как заставить Зверя принять выбор и если она готова помочь — глупо не соглашаться. Другого такого шанса просто не подвернётся.

Дома Соломка занялась уборкой, периодически останавливаясь перед телевизором и переключая каналы. Но сегодня не хотелось ничего — передачи раздражали наигранностью и глупостью, новости казались неинтересными, а сериалы и вовсе картонными. Что все эти выдуманные истории по сравнению с реальной жизнью в Племени?

Совершенно неожиданно зазвонил телефон. Руслан. С чего бы? Соломка, недоумевая, взяла трубку и поздоровалась.

— Меланья? Ты совсем что-то пропала!

— Да, извини, как-то так вышло…

— На дистанционном обучении хорошо, да?

— Да, неплохо.

— Слушай… тут такое дело, мне нужно, чтобы ты приехала.

— Куда? — Соломка озадачилась.

— Ко мне. Не телефонный разговор, но это очень важно. Клянусь, дело жизни и смерти.

Руслан паясничал, но временами в голосе звучал метал.

— Извини, сегодня я никак не могу.

— Меланья, пожалуйста, я встречу тебя на остановке! Я тебя встречу. Закажу такси. Что угодно, только приезжай.

— У меня занят вечер, извини.

— Отложи своё свидание на потом!

— Я не могу, Руслан. К чему такая срочность? Давай завтра?

— Завтра будет поздно. Может, я уже умру. Ты, правда, не хочешь спасти мою никчемную жизнь?

— Прости, не могу.

— Умоляю. Сжалься. Пожалуйста, пожалуйста!

Это уже начинало надоедать. Сколько можно повторять Нет? Не будь сегодня встречи с Озали, Соломка, скорее всего, сдалась бы и отправилась к Руслану, но теперь, когда на кону стоял Гнат, настойчивость и даже настырность Руслана раздражала. Ну, учатся вместе, даже один раз вместе пили, но в остальном знакомство их шапочное, короткое и совсем не подразумевает обязанности бросать все свои дела и нестись по первому зову на встречу. Тем более речь, похоже, о капризе. Неизвестно, что взбрело Руслану в голову, но вряд ли дело серьезное. Когда случается горе, не до паясничания.

— К сожалению, сегодня я занята, — твёрдо повторила Меланья.

Руслан попыхтел в трубку.

— Слушай. Я тебе заплачу. Много денег. Правда, очень много.

Она фыркнула, приняв предложение за шутку.

— Да ну тебя.

— Хорошо, — он поколебался. — Тогда я скажу прямо, хотя по телефону и не стоит, скорее всего, тебя там прослушивают. Но я рискну. Дело касается твоего отца, Меланья.

Вот чего она не ожидала, так подобного поворота. Трубка стала тяжёлой, а голова пустой.

— И что с ним? — холодно спросила Соломка, вспоминая совершено безопасного на первый взгляд мужчину, не так давно заманившего её в ловушку тем же самым способом.

— Если хочешь знать подробности, давай встретимся. У меня есть хроники и дневники, тебе нужно узнать правду о том, что происходило в бункере. Звери вовсе не так безобидны. Они многих обманули, повернули так, будто спасли нас от инопланетного рабства. На самом деле всё не так. Ты же хочешь узнать правду? Узнать, за что погиб твой отец?

Соломка хотела узнать правду, но ещё больше она хотела знать, причём тут Руслан.

— Послушай, — занемевшими губами сказала она. — Я встречусь с тобой завтра и мы поговорим.

— Или сегодня, или никогда, — усмехнувшись, отчеканил он.

— Тогда никогда.

Эти слова и действия потребовали от неё практически максимум физических усилий, но Соломка отключилась и отложила телефон в сторону.

Хватит прошлого. Оно бесконечно, оно плетётся следом, путаясь в ногах и не давая шага ступить. Память об отце, любое напоминание о нём приносило только боль, только страх и погружало в тоскливое оцепенение. Нет, хватит!

Тем более сегодня решится другой вопрос, куда более важный.

До одиннадцати оставалась уйма времени, которое просто некуда было деть. Звонок Руслана казался чернильным пятном на белой бумаге, которое протягивало щупальца и грозилось испортить своим прикосновением белизну. Было тревожно. Аппетит пропал напрочь, хотя обычно в любых условиях отсутствием аппетита Меланья не страдала. Когда надоело пялиться в телевизор, она ушла в ванну, где провела, по меньшей мере, пару часов. Потом сушила волосы, выбирала бельё и одежду, думала, стоит ли краситься и решила, что нет, потом пыталась почитать, пропылесосила первый этаж, загрузила стиральную машину, выбросила из холодильника все просроченные продукты и, наконец, с облегчением увидела, что пора идти.

По адресу, указанному Озали находился обычный жилой таун-хаус. Хозяйка открыла дверь и в залитой светом прихожей Соломка не сразу её узнала. Домашние шорты и футболка, и это зимой — ну хотя бы понятно, когда речь о звере, но вот распущенные волосы и густо накрашенные глаза, которые словно из шокирующего фильма про испорченных подростков — и это врач, то есть по определению солидный и уважаемый человек?

— Похоже, ты пришла, — сказала Озали, как будто раздумывая, не мерещится и ей.

— Похоже, да.

— Заходи.

Хозяйка заперла дверь.

— Ну и ладненько. Тогда шевелимся быстрее. Раздевайся.

Соломка принялась расстегивать пуговицы:

— Что я должна сделать?

— Всё расскажу, не переживай. Просто делай, как я говорю. Разувайся.

Соломка разулась.

— Теперь иди в ванну и хорошо вымойся. Сегодня, если всё получится, как задумано, ты будешь спать с мужчиной.

Меланья оторопело замерла посреди коридора, не в силах ни то что сказать слово, но и вообще двинуться.

— Никто не любит, когда от партнёра плохо пахнет. Бывают исключения, конечно, но с этим потом сами разберётесь, если захотите. Лишние волосы тоже убери, там есть бритва.

Никто и никогда прежде не говорил с Соломкой о таких вещах в таком откровенном тоне. Ну, разве что сверстники в процессе ссор, но ведь Озали давала наставления совершенно серьёзно.

— Раз пришла, делай, что я говорю! — вдруг повысила голос Озали.

И не поспоришь. Соломка тряхнула головой. Она сделал выбор, и сознательно решила следовать советам женщины из Племени, однако это не значит, что она станет слепо действовать по чужой указке и идти на всё. Нет уж, она узнает цену, но решать, чем и как платить будет сама. Конечно, особенности поведения зверей стоит учитывать, но Соломка не зверь. И она будет действовать как человек.