Сон на золе

Ева отключила стерилизацию в коридоре, и я убедился, что из трещины в потолке больше ничего не сочится. А еще свозь обзорную перегородку теперь четко виднелась аварийная переборка. Закрытая. И этот факт не сулил ничего хорошего.

В свой родной отдел я заглянул с опаской, держа парализатор наготове. Но, кроме полнейшего бардака, там меня никто не поджидал. Разбитая колба, залитый пол и загаженные стены. Куда бы не делся Мэт, очень хотелось верить, что возвращаться он не собирается. Запустив автоматизированную систему уборки, я вышел из отдела и заблокировав дверь.

Дальше двинулся по кровавому следу до поста охраны. Одна из секций упрочненного стеклопластика была частично разбита, а потом проломлена изнутри. Вся прореха измазана кровью, на острых углах даже остались висеть обрывки униформы и куски плоти. Судя по всему, когда грянул Импульс, Сергеич занимался своими делами. А тварь, в которую превратился охранник, оказалась настолько тупой, что не смогла открыть двери, и просто проломила одну из прозрачных панелей. Эти уроды явно не ощущали боли.

А потом я вошел внутрь и глянул на галоэкран, чтобы узнать, сколько мне еще сидеть взаперти. И понял, что надо мной просто издеваются! Наружу полился такой поток брани, что запертая в биотическом отделе Вероника Павловна заревела и начала ломиться в стальную дверь. Но мне было все–равно. Я размахивал руками, ругался, гримасничал и проявлял прочие признаки нервного срыва.

Остановился только когда Ева настоятельно одернула меня несколько раз подряд. Снова глянул на галоэкран и на обалденно большое число на нем. Моя напарница тут же подсказала, что срок до открытия дверей теперь составляет три месяца.

Интерлюдия. Серп 3

Кто бы мог подумать, что человеку, прошедшему через множество боевых операций, будет невыносимо сложно просто сидеть и бездействовать. И черт бы с ним, с бездействием, но эти звуки…

Отряд несколько дней отсиживался в подсобке, ожидая момента, когда можно будет попытаться выбраться. Все это время по тоннелям носилось эхо ужасной агонии тех, кто так и не смог найти укрытия. Людей пожирали по всему низинному городу. Серп боялся предположить даже примерное число жертв, поскольку в нем будет слишком много нолей.

Сидя тихо, словно мыши, солдаты не раз слышали, как измененные рыскают совсем рядом в поисках спрятавшихся людей. Это рычание, этот жуткий, ни с чем не сравнимый гортанный клекот, каждый раз заставляли невольно затаить дыхание. Когда же твари приходили обглодать то, что еще осталось от людей за дверьми, то становилось совсем худо.

А вот у отряда запасы постепенно таяли. Особенно это касалось воды. Проверить воду из централизованных систем было нечем. И, разумеется, пить ее, полагаясь только на удачу, никто не хотел. По крайней мере до тех пор, пока не останется выбора.

Говорили мало, ограничиваясь короткими фразами. Каждый был больше погружен в себя, что в двадцать пятом веке звучало довольно двусмысленно. Серп изучал информацию и возможности, предоставленные Оазисом, ища там хоть какое–то ситуативное преимущество в сложившихся обстоятельствах. Воспользовавшись социальным функционалом, офицер создал с бойцами группу, в которую включил и Ронина с Нефой. Так они могли изучить способности друг друга, и понять, кто в какой ситуации может быть полезен.

К примеру, парень действительно оказался полноценным технарем, несмотря на все подколки со стороны сестры. Помимо взлома он хорошо разбирался в ремонте техники, и даже сам мог смастерить что–нибудь не сложное. Девчонка имела неплохие навыки рукопашного боя, что могло бы быть полезным в мирное время, но едва ли пригодное против измененных. Зато вот навык оказания первой медицинской помощи подходил как нельзя кстати. Хотя и вызывал немало вопросов. Особенно о природе приобретения оных. Но дареному коню в зубы не смотрят. Оставалось только найти пару аптечек.

А еще, задав несколько вопросов, Серп убедился, что у брата с сестрой была повышенная нервно–психологическая устойчивость. Это вполне объясняло отсутствие у них паники и рациональное мышление в критических условиях.

Что касается дополнительной причины, по которой Ронин выбрал подсобку в качестве временного убежища, то в глубине помещения располагалась крупная фальшпанель, внешне ничем не отличающаяся от остальных стен, за которой скрывался выход в шахту вентиляции. И Пыж часто торчал там, сверля панель взглядом. Иногда по несколько часов кряду. Наконец, на четвертый день он не выдержал.

— Командир, может я мотнусь наверх да гляну, что там да как? — едва ли не взмолился солдат.

— Мотнусь? — тихо хмыкнул офицер. — Звучит так, словно легкая прогулка. Ты ведь понимаешь, что там придется карабкаться по узким металлическим поручням метров шестьдесят, если не больше?

— Да ну, Серп, для бешенной собаки — это не расстояние, — отмахнулся Пыж.

— Кроме того, ты не сможешь пользоваться какой–либо найденной здесь страховкой, потому что в шахте вентиляции она натворит столько шума, что сбегутся уроды со всей подземки.

— Все я понимаю, командир. Но без дела на месте сидеть уже никаких сил нету. Справлюсь как есть, чай руки не отвалятся.

— Что, натура разведчика наружу лезет?

— Ага. Не привык я столько в каменной коробке сидеть.

— Тоже мне, житель прерий… — Серп глянул остальных двух бойцов. — Что скажете?

— Так–то мне все–равно, — пожал плечами Соболь, вертя на пальце печатку. — Сам бы я, конечно, подождал еще день–другой.

— Рано или поздно нам придется выбираться, — Вермут как всегда зрел в корень. — Кто знает, сколько еще дней измененные будут носится по тоннелям. Много ли там у них еще «мяса» осталось? Пускай лезет.

Пыж во всю заулыбался, но офицер поднял перед его лицом два пальца:

— Но есть условия. Во–первых, раз уж вызвался, вначале разведаешь прилегающие ответвления. Нужны варианты, где сможет пролезть даже Вермут. Затем неплохо бы было сделать то же самое на уровень выше. А дальше, скинешь нам инфу, и можешь лезь хоть к черту на кулички.

— Без проблем, — кивнул невысокий разведчик.

— И во–вторых: если вдруг каким–то образом поймаешь хвост, не вздумай вести выродков сюда.

— Обижаешь, командир, — скривился Пыж.

— Не обижаю, а напоминаю. Это не полевая разведка, где чуть что мы бы помогли отстреляться. Тут лишний раз перднуть нельзя, чтоб внимание не привлечь, иначе затопчут и порвут. Поэтому действуй, будто гуляешь по минному полю, усек?

— Так точно.

— Тогда готовься, трубочист.

При помощи технаря бойцы тихо открыли и сняли фальшпанель, за которой вместо ожидаемой тьмы показался тусклый свет аварийных ламп. Нехилая шахта, размером три на три метра оказалась восходящей: воздух по ней двигался вверх, а не нагнетался вглубь низинного города. Внизу можно было рассмотреть один из крупных, неспешно вращающихся вентиляторов, прикрытого решеткой в целях безопасности.